Mer än 20 år har gått innan Lynchburg Parks and Recreation firade den efterlängtade förlängningen av Blackwater Creek Trail på torsdagen, vilket innefattar en renovering av Langhorne Road Bridge och en förvandling av den historiska järnvägsstolpen till en gång- och cykelväg som sträcker sig över Ivy Creek och Langhorne Road.
Varje dag under våren och sommaren är parkeringsplatsen vid den närbelägna grekisk-ortodoxa kyrkan St George fullpackad och parkeringsplatsen löper upp och ner längs Old Langhorne Road. På söndagar kanske de som packar parkeringen kommer till gudstjänsten, men sex dagar i veckan översvämmas den av Lynchburgs invånare som är på väg till Blackwater Creek Trail via Ed Page-infarten vid Langhorne Road.
Nu kommer vandrare, löpare och cyklister att få ytterligare en halv mil asfalterad stig som förbinder Ed Page-infarten med bron över Langhorne Road och vidare till Linkhorne Middle School, vilket är en del av park- och rekreationsavdelningens långvariga ansträngningar för att skapa ett kontinuerligt stigsystem runt hela staden.
”Det här projektet har varit på gång i 20 år. Det är också ett projekt som visar vad som kan åstadkommas när man har visionära människor i ett samhälle som kan arbeta med lokala och statliga myndigheter för ett gemensamt mål”, sade borgmästare MaryJane Dolan vid en bandklippningsceremoni i torsdags.
Projektet på 1,96 miljoner dollar finansierades främst av Virginia Department of Transportation, och cirka 20 procent av den totala kostnaden betalades med lokala medel som tilldelades av Lynchburgs stadsfullmäktige.
Parks- och rekreationsavdelningen har arbetat i två decennier för att säkra det servitut som skulle göra det möjligt för dem att ansluta stigen till Linkhorne Middle, sade avdelningschefen Jennifer Jones, och på torsdagen blev ansträngningarna från oräkneliga medlemmar av stadens personal, frivilliga från samhället och korsande lokala organ fruktbara.
Och även om torsdagens bandklippning var en lättnadens suck över slutförandet av ett långvarigt projekt, håller avdelningen för närvarande på att utveckla nya delar av stigen – till att börja med en stig som förbinder Ivy Creek Nature Park tillbaka till Peaks View Park. Bland andra pågående projekt gör avdelningen framsteg för att ersätta delar av den mycket älskade Creekside Trail som spolades bort i samband med översvämningarna 2018.
Jones sade att avdelningen har säkrat medel för kapitalförbättringsprojekt från staden och har ritningar på plats för byte av sväng- och hängbroar längs leden. Byggnationen kommer troligen att påbörjas våren 2021. Hon kallade detta för ett ”stort steg” i återhämtningsprocessen.
Chris Higgins, chef för parktjänster i staden, var särskilt glad över att avtäcka den nya Langhorne Bridge, byggd ovanpå den stålbock som en gång i tiden var en del av den gamla postlinjen för Norfolk Southern Railroad. Denna del av järnvägen övergavs 1965 och donerades till staden 1989.
Bryggan byggdes ursprungligen på 1850-talet, och under de senaste renoveringarna grävde bygglaget upp den ursprungliga bocken och kallade in museet för att dokumentera den innan den återigen begravdes i banvallen.
Området var platsen för skärmytslingar under inbördeskriget, och skyltar som finns utplacerade längs leden uppmärksammar viktiga delar av Lynchburgs historia.
”Vi bygger många av dessa olika, fantastiska strukturer, och folk kommer att se dem i många år framöver”, sade Higgins. ”Men det som verkligen får alla dessa saker att hända är människorna.”