Studie: Hjortpopulationer stabila eller ökande i Pennsylvania

Tre års fältstudier, 165 fångade kungsungar och mer än 200 000 spårkamerafoton har återigen visat att Pennsylvania har en god och stabil överlevnad av kungsungar, säger Pennsylvania Game Commission i ett pressmeddelande tisdagen den 26 juni.

Forskningen, som avslutades 2017, påbörjades för att se om rovdjur – framför allt prärievargar – tog fler kungsungar än vad som dokumenterades i en tvåårig studie som inleddes år 2000. Game Commission och Pennsylvania Cooperative Fish and Wildlife Research Unit at Penn State (PCFWRU) samarbetade för att utforma studien och utföra fältarbete.

Men även om spelplanen hade förändrats i studieområdena när den andra studien inleddes 2015 – Pennsylvania hade fler rovdjur och rådjur – var resultaten i huvudsak desamma, enligt Christopher Rosenberry, som övervakar myndighetens Deer and Elk Section.

”Det fanns inga belägg för att rovdjuren tog för många av våra kalvungar i någon av våra 23 Wildlife Management Units”, säger Rosenberry. ”De har alla stabila eller växande vitsvanspopulationer.”

”Våra fältstudier har upprepade gånger visat att rovdjur är den främsta orsaken till dödlighet bland kalvar, och oftast är det svartbjörnar som tar kalvarna”, sade Rosenberry. ”Men dödlighet bland rådjur orsakar inte någon minskning av hjortpopulationen någonstans i Pennsylvania.”

Konsistent överlevnad av rådjur, tillsammans med konsekvent överlevnad av vuxna rådjur – 90 procent av de vuxna rådjuren överlever från en jaktsäsong till nästa – har under en längre tid främjat en okomplicerad rådjursförvaltning i Pennsylvania, sade Rosenberry.

Men även om rovdjuren tar kungsungar påverkar hjortpopulationerna skulle en minskning av antalet licenser för hjortar utan hjässa vända deras inflytande, påpekade Rosenberry.

De tre viktigaste rovdjuren som dök upp i den första studien dök upp igen i den andra: svartbjörnar, prärievargar och lodjur, sade Duane Diefenbach, PCFWRU:s enhetsledare. Trots den växande oron för fiskare som rovdjur på hjortar tog de inte några kalvar i studien. Hittills har ingen fiskare någonsin dödat ett studerat kalv med radiohalsband i Nordamerika, konstaterade han.

I studien 2015-17 fångades 82 kalvar in och försågs med radiohalsband i det norra studieområdet på Susquehannock State Forest. Ytterligare 83 kalvar fångades och förseddes med radiohalsband i det södra studieområdet, som omfattade delar av Rothrock och Bald Eagle State Forests.

Det förekom 44 dödsfall i det norra studieområdet: 33 av rovdjur, sex av människor och fem av naturliga orsaker. Björnar tog 18 kalvar, prärievargar åtta, lodjur två och okända rovdjur fem.

Det södra undersökningsområdet hade 38 dödsfall: 18 av rovdjur, 13 av naturliga orsaker och fem av människor. Coyotes tog sex kalvar, björnar fem, lodjur fem och okända rovdjur två.

”Rovdjuren var den huvudsakliga källan till dödlighet”, förklarade Tess Gingery, en doktorand från Penn State som arbetar med PCFWRU. ”Det är så i hela Nordamerika.

”Eftersom Pennsylvanias överlevnad av kalvkullar visar små förändringar över tiden betyder det att den är stabil och det gör det enklare för biologer att ge rekommendationer om avverkningshantering”, sade hon.

Den största dödligheten av kalvkullar inträffade under de första åtta veckorna av en kalvs liv. Omvänt inträffade den mest människoförorsakade dödligheten – vägar, stängsel, jordbruksverksamhet och jakt – under 25-30 veckor, sade Gingery.

Naturlig dödlighet – svält, sjukdom, övergivande – var mer utpräglad i det södra undersökningsområdet i både 2000-01- och 2015-17-undersökningarna.

Rackaonerna upptäcktes mer än 900 gånger med hjälp av spårkameror, sade Asia Murphy, en doktorand från Penn State vid PCFWRU. Björnar – cirka 700 bilder – var det största rovdjuret som upptäcktes mest.

Interessant nog upptäcktes rådjur – cirka 800 bilder – ännu oftare än björnar, vilket kastar ljus över deras rörlighet och hur nära de lever i förhållande till rovdjur.

Vuxna rådjur upptäcktes på 97 procent av kameraplatserna och rådjur på 44 procent. Men med tanke på att björnar upptäcktes vid 64 procent av kameraplatserna, följt av prärievargar, 36 procent, och lodjur, 33, är det tydligt att rådjur delar livsmiljö med stora rovdjur under en stor del av sina unga liv.

Djuren och björnarna föredrar skogsmiljöer. Men i det södra undersökningsområdet sommarjobbade många hjortar i jordbruksområden eftersom det var säkrare för deras kalvar att nå en storlek där de kunde undkomma rovdjur, säger Murphy. På hösten återvände de till skogsområden.

”Vildsvin är smarta”, sade Murphy. ”De uppfostrar sina ungar på säkra platser.”

Doerna i Penns Valley följde samma rutin i den tidigare studien.

Pennsylvanias senaste studie av överlevnaden av kungsungar visar nästan identiska överlevnadssiffror för kungsungar under de senaste två decennierna och bekräftar det relativt stabila förhållandet mellan kungsungar och kungsungar som samlats in från de årliga hjortskördarna. Följaktligen verkar Pennsylvanias påverkan från rovdjur inte förändras, och om de skulle göra det har viltkommissionen ett system på plats för att reagera om det skulle behövas, heter det i meddelandet.

Vitthåriga svansar har genom tiderna bevisat sin förmåga att anpassa sig till den fördel som rovdjur kan få genom att använda sig av beteenden för att skydda kalvungar. Förutom att använda säkrare områden för att föda upp ungar, tillbringar honorna till exempel tid borta från de nyfödda ungarna och återvänder bara för att mata några gånger om dagen, för att inte dra till sig rovdjurens uppmärksamhet. Vitsvanshjortar är fortfarande en av Commonwealths mest mångsidiga varelser. Men de delar den skillnaden med prärievargar och björnar, och det är därför som det nästan alltid kommer att finnas oro för vitsvanshjortens välbefinnande bland vissa jägare, enligt meddelandet.