Aterioskleros är en artärsjukdom som består i att artärerna förlorar sin elasticitet, vilket gör dem till tjockare och styvare blodkärl, vilket begränsar flödet av blod (och därmed syre och näringsämnen) till organ och vävnader. Kardiovaskulära riskfaktorer spelar en viktig roll för utvecklingen av detta tillstånd, som är mycket vanligt i den vuxna befolkningen. Ateroskleros börjar visserligen redan i barndomen med bildandet av fettstråk som inledande lesioner, men de förändras under hela livet med hjälp av riskfaktorer.
När väggen i ett blodkärl skadas startar en rad händelser som leder till att blodkroppar, så kallade trombocyter, ansamlas och täpps till för att täppa till lesionen. Trombocyternas hopklumpning främjar i sin tur avlagringen av fett (kolesterol) på kärlväggarna. Detta leder till att det bildas så kallade ateromplack som gör att artärerna blir allt smalare.
Konsekvensen av allt detta är att blodcirkulationen minskar avsevärt och att blodtillförseln till organ och vävnader i människokroppen därför är otillräcklig och att de inte får de nödvändiga näringsämnena. Detta leder med andra ord till så kallade kardiovaskulära sjukdomar som ischemisk hjärtsjukdom, cerebrovaskulär sjukdom (stroke), perifer artärsjukdom och aortaaneurysm. Detta problem står för cirka 17 miljoner dödsfall i världen varje år, vilket motsvarar ungefär en tredjedel av de globala dödsfallen.
Skillnader mellan åderförkalkning och åderförkalkning
Tecknen åderförkalkning och åderförkalkning används ofta omväxlande för att beteckna samma sak. Även om skillnaden mellan de två termerna inte är klar, är det värt att veta att åderförkalkning är förtjockning och härdning av artärväggen, medan ateroskleros är en undertyp av åderförkalkning och avser ansamling av fettavlagringar, kolesterol och andra ämnen i blodkärlen på artärväggarna, vilket begränsar blodflödet.
Plaques kan bli förkalkade, brista och sticka. När plackinnehållet kommer i kontakt med blodet kan det orsaka en blodpropp eller tromb, som kan blockera insidan av artären och hindra blodtillförseln till den del av hjärtat som är beroende av artären.
Det är visserligen ett hjärtproblem, men det kan också drabba vilken artär som helst i kroppen (ben, fötter, armar, bäcken) och orsaka smärta, sveda eller domningar i området, till och med infektioner, ett tillstånd som kallas perifer artärsjukdom och som framför allt drabbar personer över 55 år.