I Kapstaden har en historisk spannmålssilo blivit ett museum för afrikansk samtidskonst. Arkitekterna från Heatherwick Studio lät såga upp spannmålssiloens betongväggar, vilket skapade ett atrium med en nästan katedralliknande karaktär. Ny betong förstärker de gamla siloväggarna – det var först efter behandling med Keim Concretal som den uppfyllde planerarnas krav.
Det är en verklig magnet för allmänheten: Under den första månaden efter öppnandet strömmade 70 000 personer till Zeitz Museum of Contemporary African Art (MOCAA). Det är uppkallat efter den tidigare Puma-chefen Jochen Zeitz, som öppnar sin privata samling för allmänheten, flera tusen verk av afrikanska konstnärer från 2000-talet. Medan verk som dessa ofta flyttar utomlands, vill Zeitz behålla dem på kontinenten och ställa ut dem lokalt. Inträdet är därför gratis för lokalbefolkningen.
I linje med museets stora betydelse höjer det sig långt över grannbyggnaderna runt Kapstadens hamn. Det är inrymt i en gammal silobyggnad där majs en gång i tiden tillfälligt förvarades innan den fraktades över hela världen. Byggnaden, som uppfördes 1921-24, sträcker sig upp till 57 meter upp i luften och är ett av landmärkena i Kapstadens skyline. Den är sedan flera år tillbaka en kulturminnesmärkt byggnad. Thomas Heatherwick och hans arkitektteam från London fick i uppdrag att omvandla byggnaden till ett museum. Men var ska man börja med 42 vertikala silorör? Deras cirkulära väggar lämpar sig knappast för att hänga upp ”platta föremål”, som målningar ironiskt kallas i kuratorernas jargong.
Arkitekterna utvecklade en dubbel strategi. De rensade helt och hållet en del av byggnaden för att göra plats för 80 funktionella rektangulära utställningshallar. Där presenteras målningar, men även skulpturer och videokonst. I den andra delen bevarades dock betongsilornas struktur och användes för att skapa ett imponerande atrium. Som en hyllning till byggnadens förflutna tog arkitekterna formen av ett majskorn, förstorade det tusen gånger och skar ut denna volym ur betongstrukturen. Resultatet är ett oöverträffat utrymme med en organisk form. Det finns fortfarande spår av silons ursprungliga syfte, men de är en del av något nytt. Deras tak stängdes med glas, så att dagsljuset sipprar ner genom de 30 meter höga rören.
Alla som kommer in i rummet på gatunivå tittar oundvikligen uppåt och påminns nästan om en gotisk katedral av elementen som strävar efter att nå himlen. I två av sidotuberna glider cylindriska hissar upp och ner, i andra leder spiraltrappor upp till utställningshallarna.
Utmaningen med synlig betong
Silonerna skulle inte ha varit tillräckligt stabila med en väggtjocklek på endast 17 centimeter efter att sågningen hade avslutats. Arkitekterna lät därför förstärka dem inifrån med ett extra lager armerad betong som är 42 centimeter tjockt. Betongtillverkningen var allt annat än lätt. Å ena sidan var det ingen barnlek att placera formen i de smala silorna, å andra sidan finns det i Kapstaden varken Tadao Andos betongkompetens eller de schweiziska entreprenörernas legendariska precisionskunskaper inom betongtillverkning. Därför var det inte förvånande att betongytorna måste omarbetas.
I själva verket uppvisade de en hel rad fel efter det att de hade avskalats. På vissa ställen hade cementlimmet läckt ut och lämnat kvar fickor av grus. På andra ställen hade formsättningspanelerna glidit något mot varandra, så att väggytorna hade utsprång och fördjupningar på 10 till 40 millimeter. Eftersom silorören alltid badar i snett ljus uppifrån kastade dessa ojämnheter långa skuggor och var särskilt uppseendeväckande. Även betongens mycket olika ytkvaliteter uppfyllde inte alls arkitekternas krav: på vissa ställen var betongen matt eller lätt blank och på andra ställen uppvisade den olika färgtoner. Dessutom fanns de vanliga tecknen på byggprocessen, t.ex. markeringar med blyertspenna eller krita, oljiga fläckar från formningen och vertikala streck av smuts.
Graduellt korrigerad
Så började man reda ut dessa problem, där KEIM:s mineralproduktsortiment användes på förslag av arkitekterna. Till att börja med jämnades ojämnheterna ut. För att göra detta var man tvungen att ta bort utskjutningar, fylla ut fördjupningar, fylla grusfickor och mindre håligheter, utjämna defekter på mer än fyra millimeter och skapa plana ytor. Därefter togs det ojämna materialutseendet med dess olika glansgrader bort. Väggarna förvättades och därefter avlägsnades rester av släppmedel eller oljiga fläckar.
Slutligen planerades en beläggning som måste uppfylla motstridiga krav: å ena sidan måste den matcha de olika färgerna på de enskilda ytorna och å andra sidan måste betongen behålla sin stenkaraktär i stället för att försvinna under ett täckande färgskikt.
Här kunde ”KEIM Concretal-Lasur”, en tunnskiktslasyr som också kallas mineralfärg, visa sina styrkor. Som mineralbeläggning bevarar den betongens synliga, öppenporiga struktur eftersom den inte bildar någon film på ytan. För att uppnå ett utseende som ligger så nära obehandlad betong som möjligt testades flera provytor. KEIM Concretal-Lasur kan spädas ut i vilket förhållande som helst för att uppnå bästa möjliga överensstämmelse med den ursprungliga betongfärgen. ”Vi har provat olika typer av glasyr, ibland i starkare, ibland i svagare utspädning. Och när det gäller pigmentering har vi testat flera grå nyanser”, förklarar Wolfgang Höger, vd för KEIM:s försäljningsrepresentanter i Sydafrika. ”Till slut kom vi fram till en individuell blandning av de två nyanserna 9546 och 9550 i förhållandet 1:1. För majoriteten av ytorna räckte det med två lager Concretal-Lasur. Endast de särskilt kraftiga missfärgningarna i betongen målades över flera gånger av målaren”. Sammanlagt 4 500 kvadratmeter behandlades på detta sätt. Besökare på museet idag har ingen aning om den genomarbetade, nästan restaurerande efterbehandlingen av silorören. Betongen ser helt naturlig och jämn ut, som om den hade kommit direkt ur formen, så som den står framför våra ögon nu. Arkitekternas idé för detta rum, som bygger på den visuella kraften hos den råa betongen, kan på så sätt avslöja sin effekt ostört.
Text: Christian Schönwetter, arkitektur- och designjournalist