La 15 aprilie 1947, la Ebbets Field din Brooklyn, N.Y., Jack Roosevelt Robinson, în vârstă de 28 de ani, a devenit primul afro-american care a jucat pentru o echipă de baseball din prima ligă din sezonul 1884, când Moses Fleetwood „Fleet” Walker a jucat pentru Toledo Blue Stockings între 1 mai și 4 septembrie. (William White, student la Brown, a jucat un meci pentru Providence Grays din Liga Națională în 1879, rupând astfel, din punct de vedere tehnic, bariera de culoare). În fața unei mulțimi de 26.623 de spectatori (dintre care se crede că aproximativ 14.000 erau de culoare), deși nu a primit nicio lovitură, Robinson a marcat un punct pentru a contribui la victoria cu 5-3 a celor de la Dodgers asupra celor de la Boston Braves.
Restul, după cum se spune, este istorie: Pe parcursul unei cariere relativ scurte, care s-a întins pe parcursul a doar nouă ani, Robinson a fost Rookie of the Year în 1947, Most Valuable Player în 1949, și-a dus echipa în World Series de șase ori (inclusiv un campionat mondial în 1955) și a făcut parte de șase ori din All-Star Team. A fost introdus în Hall of Fame în 1962 și, într-un gest fără precedent față de importanța sa istorică enormă și față de probele sale ca atlet, Major League Baseball i-a retras numărul „42” în 1997, prima dată când acest lucru a fost făcut pentru un atlet din orice sport.
Acestea sunt faptele carierei sale de baseball, pe care copiii de vârsta mea le știau pe de rost. Dar ceea ce practic niciunul dintre noi nu știa pe atunci, și mulți oameni nu știu nici astăzi, este că locotenentul Jack Roosevelt Robinson a fost de fapt judecat de curtea marțială în 1944! Curtea marțială este o instanță militară, formată, de obicei, dintr-un grup de ofițeri care conduc un proces penal. Există trei tipuri de curți marțiale: Curtea marțială sumară, Curtea marțială specială și Curtea marțială generală. Robinson s-a confruntat cu o Curte Marțială Generală.
Dacă ar fi fost găsit vinovat, întregul curs al participării negrilor în baseballul profesionist și în orice alt sport profesionist, precum și mișcarea modernă pentru drepturile civile, cel mai probabil ar fi fost profund afectate în mod negativ. Dar circumstanțele acelei curți marțiale nu fac decât să adauge la acreditările lui Robinson ca fiind unul dintre adevărații pionieri ai mișcării pentru drepturile civile.
Standing his Ground
Așa cum este detaliat în magistrala carte Jackie Robinson: A Biography, de Arnold Rampersad, la 6 iulie 1944, Robinson „s-a încurcat într-o dispută care amenința să-i încheie serviciul militar în dizgrație”. În timp ce se afla într-un autobuz militar care se întorcea la un spital de la „clubul ofițerilor de culoare”, Robinson s-a așezat alături de Virginia Jones, soția unuia dintre colegii săi ofițeri. Jones părea albă – cel puțin așa credea șoferul alb al autobuzului. După câteva străzi, șoferul i-a ordonat brusc lui Robinson „să se mute în partea din spate a autobuzului”. Robinson, indignat pe bună dreptate, a refuzat. Printre altele, el citise că segregarea nu mai era permisă în autobuzele militare (pdf) și a început să se angajeze într-o formă de protest care a prefigurat o acțiune similară a lui Rosa Parks, 11 ani mai târziu.
Rampersad reia declarația lui Robinson despre ceea ce s-a întâmplat în continuare: „Șoferul autobuzului mi-a cerut cartea de identitate. Am refuzat să i-o dau. Apoi s-a dus la dispecer și i-a spus ceva. Nu știu ce i-a spus. Apoi s-a întors și le-a spus oamenilor că acest negru face probleme. I-am spus șoferului să nu se mai ia de mine, așa că i-a adunat pe ceilalți oameni de acolo și a început să facă scandal, iar cineva a chemat poliția militară”. Robinson a fost plasat în „arest în cartier”, ceea ce însemna că „ar fi fost considerat arestat la spital, deși fără pază. Robinson a fost apoi dus la spital cu o camionetă a poliției”. Un ofițer alb avea să-și amintească faptul că Robinson „era încătușat și avea cătușe la picioare. Fața lui Robinson era nervoasă, mușchii feței erau încordați, cu ochii pe jumătate închiși.”
Robinson a fost transferat la Batalionul 758 de tancuri pe 24 iulie, „unde comandantul a semnat ordinele de a-l urmări în justiție”. În acea zi, a fost arestat. Rampersad spune că „La ora 1:45 după-amiaza zilei de 2 august, a început cazul Statele Unite împotriva sublocotenentului Jack R. Robinson, 0-10315861, Cavalerie, Compania C, Batalionul 758th Tank”. Soarta lui Robinson era în mâinile a nouă oameni, dintre care opt erau albi: „Unul era de culoare; un altul fusese student la UCLA . Erau necesare șase voturi pentru condamnare.”
Robinson se confrunta cu două acuzații: „Prima, o încălcare a articolului de război nr. 63, îl acuza de „comportament lipsit de respect față de căpitanul Gerald M. Bear, CMP, ofițerul său superior” … A doua acuzație era o încălcare a articolului nr. 64, în acest caz „nesupunere voită față de comanda legală a lui Gerald M. Bear, CMP, superiorul său”. ” Alte trei acuzații au fost retrase înainte de începerea procesului. Mărturiile relevă cât de curajos a luptat Robinson pentru a se apăra în seara incidentului, inclusiv faptul că ar fi spus destul de eroic: „Ascultă aici, nenorocitule, să nu mă faci negru!”. După un proces de patru ore, Robinson a fost exonerat: „Robinson a obținut cel puțin cele patru voturi (secrete și scrise) necesare pentru achitarea sa. El a fost găsit „nevinovat de toate specificațiile și acuzațiile.””
Setting History in Motion
Cum spunea filozoful Cornel West în introducerea la autobiografia lui Jackie Robinson, I Never Had It Made, „Mai mult chiar decât Abraham Lincoln și Războiul Civil, sau Martin Luther King, Jr. și mișcarea pentru drepturile civile, Jackie Robinson a simbolizat grafic și a personificat provocarea unei moșteniri și ideologii vicioase a supremației albilor în istoria americană”, o provocare, a continuat Cornel, care „rămâne incompletă, neterminată.”
Este atât de ușor pentru noi să subestimăm semnificația enormă, atât simbolică, cât și politică, a integrării lui Jackie Robinson în Liga Majoră de Baseball, astăzi, când atât de mulți atleți de culoare joacă roluri atât de dominante în sport. Baseballul a fost „distracția națională” a Americii și, în consecință, a fost, de asemenea, bastionul suprem al dominației bărbaților albi. Dacă sportul profesionist în ansamblul său urma să fie desegregat – și, într-o anumită măsură, întreaga societate – acest efort trebuia să înceapă pe terenul de baseball. Pentru a înțelege importanța socială și politică și mai amplă a ceea ce au inițiat acțiunile lui Robinson pe teren, trebuie doar să luăm în considerare reacția în lanț a unor episoade cruciale din istoria mișcării pentru drepturile civile care s-au desfășurat aproape imediat după primul său sezon cu Dodgers.
În primul rând, președintele Harry Truman a emis Ordinul executiv 9982 la 26 iulie 1948, la puțin peste un an după ce Robinson s-a confruntat cu primul său aruncător pe Ebbets Field, prin care a abolit discriminarea rasială în forțele armate. Este cu siguranță rezonabil să presupunem că momentul ales de Truman a fost influențat de integrarea cu succes a lui Robinson în baseballul profesionist. Desegregarea armatei de către Truman a influențat, fără îndoială, decizia Brown vs. Board a Curții Supreme de desegregare a școlilor publice în 1954, care, la rândul său, a influențat acțiunile lui Rosa Parks în autobuzul său, ceea ce a dus la Boicotul autobuzelor din Montgomery. Din Boicotul autobuzelor din Montgomery a apărut rolul de lider al tânărului Martin Luther King Jr. Fără Martin Luther King Jr. nu ar fi existat mișcarea modernă pentru drepturile civile.
Și fără mișcarea pentru drepturile civile, nu ar fi existat acțiunea afirmativă, iar fără acțiunea afirmativă, ca să avansăm puțin, nu ar fi existat Barack Obama.
Nu pretind că ceea ce a realizat Jackie Robinson de unul singur în 1947 a declanșat această reacție în lanț a evenimentelor, dar curajul și îndrăzneala sa au jucat un rol major în istoria integrării, atât pe teren, cât și în întreaga societate americană, și nicio istorie a mișcării pentru drepturile civile nu ar fi completă fără să noteze rolul major al lui Robinson și să-i acorde un loc de onoare și nemurire în istoria afro-americană datorită acestuia.
În afara terenului, Jackie Robinson a fost, de asemenea, una dintre cele mai puternice voci ale mișcării, în ciuda faptului că a trebuit să suporte atât de multe abuzuri pe teren și din tribune într-o tăcere stoică, dar elocventă. El a scris odată, într-o scrisoare adresată lui Averell Harriman în 1955, că „Suntem siguri că, în timp, spiritul încorporat în Constituția Statelor Unite va prevala în toate secțiunile țării; cu toate acestea, este important acum să fim vigilenți și să ne ferim de erorile flagrante ale justiției care vor afecta nu numai victimele nevinovate, ci și autorii.” El a făcut un lobby disperat – și fără succes – pe lângă candidatul republican la președinție Richard Nixon pentru a interveni atunci când Dr. King a fost încarcerat în Georgia, în octombrie 1960. Unii cercetători cred că decizia lui John Kennedy de a face acest lucru a dus la marja sa de victorie asupra lui Nixon.
Jackie Robinson a fost un „om al rasei”, așa cum se spunea în acele zile, dedicat îmbunătățirii situației negrilor. Așa cum a scris într-o altă scrisoare către William Keefe în 1956, „Îți vorbesc doar ca un american care se întâmplă să fie un negru american și care este mândru de această moștenire. Nu cerem nimic special. Cerem doar să ni se permită să concurăm în condiții de egalitate, iar dacă nu suntem demni, atunci competiția ne va elimina, în sine,”. Hank Aaron a remarcat acest lucru destul de elocvent în introducerea sa la cartea I Never Had It Made: „Jackie Robinson ne-a dat tuturor – nu numai sportivilor de culoare, ci tuturor persoanelor de culoare din această țară – sentimentul propriei noastre forțe.” După cum a remarcat pe bună dreptate editorialistul conservator George Will, viața lui Robinson este „Una dintre marile realizări nu numai în analele sportului, ci și ale dramei umane, oriunde și oricând.”
Din aceste motive ar trebui să fim cu toții recunoscători că Robinson a fost achitat la curtea marțială pentru că a refuzat să se mute în spatele autobuzului și că ar trebui să onorăm moștenirea nemuritoare a lui Jackie Robinson ca unul dintre cei mai mari eroi ai mișcării moderne pentru drepturile civile, acest om extraordinar de nobil care a suferit atât de mult în atât de multe feluri pentru sacrificiile pe care le-a făcut, atât în public, cât și în privat, pentru ca afro-americanii să poată continua cu o nouă vigoare și determinare lungul lor marș pentru libertate și egalitate în această mare republică.
Cinci dintre cele 100 de fapte uimitoare vor fi publicate pe The African Americans: Many Rivers to Cross website. Citiți toate cele 100 de fapte pe site-ul The Root.
.