Am 15. April 1947 wurde Jack Roosevelt Robinson auf dem Ebbets Field in Brooklyn, N.Y, Jack Roosevelt Robinson wurde im Alter von 28 Jahren der erste Afroamerikaner, der seit der Saison 1884, als Moses Fleetwood „Fleet“ Walker zwischen dem 1. Mai und dem 4. September für die Toledo Blue Stockings spielte, für ein Major-League-Baseballteam spielte (William White, ein Student der Brown University, spielte 1879 ein Spiel für die Providence Grays der National League und durchbrach damit technisch gesehen die Farbbarriere). Vor 26.623 Zuschauern (von denen man annimmt, dass etwa 14.000 schwarz waren) erzielte Robinson, obwohl er keine Hits erzielte, einen Run und trug damit zum 5:3-Sieg der Dodgers über die Boston Braves bei.
Der Rest ist, wie man sagt, Geschichte: In seiner relativ kurzen Karriere, die nur neun Jahre dauerte, wurde Robinson 1947 Rookie of the Year, 1949 Most Valuable Player, führte sein Team sechs Mal in die World Series (einschließlich einer Weltmeisterschaft 1955) und schaffte es sechs Mal ins All-Star-Team. Er wurde 1962 in die Hall of Fame aufgenommen, und in einer beispiellosen Geste, die seine enorme historische Bedeutung und sein Können als Sportler unterstreicht, hat die Major League Baseball 1997 seine Nummer „42“ in den Ruhestand versetzt – das erste Mal, dass dies für einen Sportler in irgendeiner Sportart geschehen ist.
Das sind die Fakten seiner Baseballkarriere, die Kinder in meinem Alter auswendig kannten. Aber was kaum jemand von uns damals wusste und was viele heute nicht wissen, ist, dass Lt. Jack Roosevelt Robinson 1944 tatsächlich vor ein Kriegsgericht gestellt wurde! Kriegsgerichte sind Militärgerichte, die in der Regel aus einem Gremium von beauftragten Offizieren bestehen, die einen Strafprozess führen. Es gibt drei Arten von Kriegsgerichten: Kurzes Kriegsgericht, Sondergericht und allgemeines Kriegsgericht. Robinson wurde vor ein allgemeines Kriegsgericht gestellt.
Wäre er für schuldig befunden worden, hätte dies höchstwahrscheinlich tiefgreifende negative Auswirkungen auf den gesamten Verlauf der Teilnahme von Schwarzen am Profi-Baseball und jedem anderen Profisport sowie auf die moderne Bürgerrechtsbewegung gehabt. Aber die Umstände dieses Gerichtsverfahrens machen Robinson nur noch mehr zu einem der wahren Pioniere der Bürgerrechtsbewegung.
Standing his Ground
Wie in dem meisterhaften Buch Jackie Robinson: A Biography von Arnold Rampersad, wurde Robinson am 6. Juli 1944 „in eine Auseinandersetzung verwickelt, die seinen Militärdienst in Ungnade zu beenden drohte.“ Auf der Fahrt in einem Militärbus, der vom „Club der farbigen Offiziere“ zu einem Krankenhaus zurückkehrte, saß Robinson neben Virginia Jones, der Frau eines seiner Offizierskollegen. Jones sah weiß aus – zumindest dachte der weiße Busfahrer das. Nach ein paar Blocks befahl der Fahrer Robinson plötzlich, „sich in den hinteren Teil des Busses zu begeben“. Robinson, der zu Recht empört war, weigerte sich. Er hatte unter anderem gelesen, dass die Rassentrennung in Militärbussen nicht mehr erlaubt war (pdf), und führte eine Form des Protests durch, die eine ähnliche Aktion von Rosa Parks 11 Jahre später vorwegnahm.
Rampersad druckt Robinsons Aussage über das, was dann geschah: „Der Busfahrer fragte mich nach meinem Ausweis. Ich weigerte mich, ihn ihm zu geben. Dann ging er zum Dispatcher und erzählte ihm etwas. Was er ihm gesagt hat, weiß ich nicht. Dann kommt er zurück und erzählt den Leuten, dass dieser Nigger Ärger macht. Ich sagte dem Fahrer, er solle aufhören, mich zu verarschen, also holte er den Rest der Männer und fing an, sich aufzublasen, und jemand rief die MPs.“ Robinson wurde unter „Arrest im Quartier“ gestellt, was bedeutete, dass er „im Krankenhaus als verhaftet galt, allerdings ohne Wache“. Robinson wurde dann in einem Polizei-Pickup-Truck zum Krankenhaus gebracht“. Ein weißer Beamter erinnert sich, dass Robinson „mit Handschellen und Fußfesseln gefesselt war. Robinsons Gesicht war zornig, die Gesichtsmuskeln angespannt, die Augen halb geschlossen.“
Robinson wurde am 24. Juli zum 758. Panzerbattalion verlegt, „wo der Kommandant den Befehl unterzeichnete, ihn zu verfolgen.“ An diesem Tag wurde er verhaftet. Rampersad sagt: „Am 2. August um 1:45 Uhr nachmittags begann der Fall The United States v. 2nd Lieutenant Jack R. Robinson, 0-10315861, Cavalry, Company C, 758th Tank Battalion.“ Robinsons Schicksal lag in den Händen von neun Männern, acht von ihnen waren Weiße: „Einer war schwarz, ein anderer hatte an der UCLA studiert. Sechs Stimmen waren für eine Verurteilung erforderlich.“
Robinson wurde in zwei Fällen angeklagt: „Die erste, eine Verletzung des Kriegsartikels Nr. 63, warf ihm ‚respektloses Verhalten gegenüber Hauptmann Gerald M. Bear, CMP, seinem vorgesetzten Offizier‘ vor … Die zweite Anklage war eine Verletzung des Artikels Nr. 64, in diesem Fall ‚vorsätzlicher Ungehorsam gegenüber dem rechtmäßigen Befehl von Gerald M. Bear, CMP, seinem Vorgesetzten‘. „Drei weitere Anklagen wurden vor Beginn des Prozesses fallen gelassen. Aus Zeugenaussagen geht hervor, wie tapfer Robinson sich am Abend des Vorfalls gewehrt hatte, unter anderem mit den heldenhaften Worten: „Hör zu, du Hurensohn, nenn mich nicht Nigger!“ Nach einem vierstündigen Prozess wurde Robinson entlastet: „Robinson erhielt mindestens die vier Stimmen (geheim und schriftlich), die für seinen Freispruch erforderlich waren. Er wurde in allen Punkten für ’nicht schuldig‘ befunden.“
Setting History in Motion
Wie der Philosoph Cornel West in seiner Einleitung zu Jackie Robinsons Autobiographie I Never Had It Made schrieb: „Mehr noch als Abraham Lincoln und der Bürgerkrieg oder Martin Luther King, Jr. und die Bürgerrechtsbewegung, symbolisierte und verkörperte Jackie Robinson auf anschauliche Weise den Kampf gegen das bösartige Erbe und die Ideologie der weißen Vorherrschaft in der amerikanischen Geschichte“, eine Herausforderung, die, so Cornel weiter, „unvollständig und unvollendet bleibt.“
Die enorme symbolische und politische Bedeutung von Jackie Robinsons Integration in die Major League Baseball wird heute, wo so viele schwarze Sportler eine so dominante Rolle im Sport spielen, leicht unterschätzt. Baseball war Amerikas „nationaler Zeitvertreib“ und dementsprechend auch die ultimative Bastion weißer männlicher Dominanz. Wenn der Profisport als Ganzes – und bis zu einem gewissen Grad auch die Gesellschaft insgesamt – desegregiert werden sollte, mussten diese Bemühungen auf dem Baseballfeld beginnen. Um die noch umfassendere soziale und politische Bedeutung von Robinsons Handlungen auf dem Spielfeld zu verstehen, brauchen wir nur die Kettenreaktion entscheidender Episoden in der Geschichte der Bürgerrechtsbewegung zu betrachten, die sich fast unmittelbar nach seiner ersten Saison bei den Dodgers abspielte.
Zunächst erließ Präsident Harry Truman am 26. Juli 1948, etwas mehr als ein Jahr nachdem Robinson seinem ersten Pitcher auf dem Ebbets Field gegenüberstand, die Executive Order 9982, mit der die Rassendiskriminierung in den Streitkräften abgeschafft wurde. Es ist sicherlich anzunehmen, dass Trumans Zeitplan von Robinsons erfolgreicher Integration des Profi-Baseballs beeinflusst wurde. Trumans Aufhebung der Rassentrennung in den Streitkräften beeinflusste zweifellos die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs in der Rechtssache Brown v. Board zur Aufhebung der Rassentrennung in den öffentlichen Schulen im Jahr 1954, die wiederum die Aktionen von Rosa Parks in ihrem Bus beeinflusste und zum Montgomery-Busboykott führte. Aus dem Montgomery-Busboykott ging die Führungsrolle des jungen Martin Luther King Jr. hervor. Ohne Martin Luther King Jr. hätte es keine moderne Bürgerrechtsbewegung gegeben.
Und ohne die Bürgerrechtsbewegung hätte es keine positiven Maßnahmen gegeben, und ohne positive Maßnahmen, um ein wenig vorzuspulen, gäbe es keinen Barack Obama.
Ich behaupte nicht, dass das, was Jackie Robinson 1947 allein erreicht hat, diese Kettenreaktion von Ereignissen ausgelöst hat, aber sein Mut und seine Tapferkeit spielten eine wichtige Rolle in der Geschichte der Integration, sowohl auf dem Spielfeld als auch in der gesamten amerikanischen Gesellschaft, und keine Geschichte der Bürgerrechtsbewegung wäre vollständig, ohne Robinsons wichtige Rolle zu erwähnen und ihm deshalb einen Ehrenplatz und Unsterblichkeit in der afroamerikanischen Geschichte einzuräumen.
Auch abseits des Spielfelds war Jackie Robinson eine der stärksten Stimmen der Bewegung, obwohl er auf dem Spielfeld und von der Tribüne aus so viele Beschimpfungen ertragen musste, dass er stoisch und doch wortgewandt schwieg. In einem Brief an Averell Harriman schrieb er 1955: „Wir sind sicher, dass sich mit der Zeit der in der Verfassung der Vereinigten Staaten verankerte Geist in allen Teilen des Landes durchsetzen wird; jetzt ist es jedoch wichtig, dass wir uns vor eklatanten Justizirrtümern hüten, die nicht nur die unschuldigen Opfer, sondern auch die Täter verletzen.“ Er setzte sich verzweifelt – und erfolglos – für den republikanischen Präsidentschaftskandidaten Richard Nixon ein, um zu intervenieren, als Dr. King im Oktober 1960 in Georgia inhaftiert wurde. Einige Wissenschaftler glauben, dass John Kennedys Entscheidung, dies zu tun, zu seinem knappen Sieg über Nixon führte.
Jackie Robinson war ein „Rassenmensch“, wie man damals sagte, der sich für die Verbesserung der schwarzen Bevölkerung einsetzte. So schrieb er 1956 in einem anderen Brief an William Keefe: „Ich spreche zu Ihnen nur als Amerikaner, der zufällig ein amerikanischer Neger ist, und als einer, der stolz auf dieses Erbe ist. Wir bitten um nichts Besonderes. Wir bitten nur darum, dass man uns erlaubt, auf einer gleichberechtigten Basis zu konkurrieren, und wenn wir nicht würdig sind, dann soll die Konkurrenz uns per se eliminieren.“ Hank Aaron hat dies in seiner Einleitung zu I Never Had It Made sehr treffend formuliert: „Jackie Robinson hat uns allen – nicht nur schwarzen Sportlern, sondern jedem Schwarzen in diesem Land – ein Gefühl für unsere eigene Stärke gegeben.“ Wie der konservative Kolumnist George Will richtig bemerkte, ist Robinsons Leben „eine der größten Leistungen nicht nur in den Annalen des Sports, sondern des menschlichen Dramas überall und zu jeder Zeit.“
Aus diesen Gründen sollten wir alle dankbar sein, dass Robinson vor Gericht freigesprochen wurde, weil er sich weigerte, sich in den hinteren Teil des Busses zu setzen, und dass wir das unsterbliche Vermächtnis Jackie Robinsons als einen der größten Helden der modernen Bürgerrechtsbewegung ehren sollten, dieses außerordentlich edlen Mannes, der in so vielerlei Hinsicht für die Opfer, die er öffentlich und privat brachte, so sehr gelitten hat, damit die Afroamerikaner ihren langen Marsch für Freiheit und Gleichheit in dieser großen Republik mit neuer Kraft und Entschlossenheit fortsetzen konnten.
Fünfzig der 100 erstaunlichen Fakten werden auf der Website The African Americans: Many Rivers to Cross Website veröffentlicht. Lesen Sie alle 100 Fakten auf The Root.