Em 15 de abril de 1947, no Ebbets Field, no Brooklyn, N.Y.., Jack Roosevelt Robinson, aos 28 anos, tornou-se o primeiro afro-americano a jogar por uma equipa de basebol da liga principal desde a época de 1884, quando Moses Fleetwood “Fleet” Walker jogou pela Toledo Blue Stockings entre 1 de Maio e 4 de Setembro. (William White, um estudante da Brown, jogou um jogo pela Providence Grays da Liga Nacional em 1879, quebrando assim tecnicamente a barreira da cor.) Diante de uma multidão de 26.623 espectadores (dos quais aproximadamente 14.000 são considerados negros), embora ele não tenha sido atingido, Robinson marcou uma corrida para contribuir para a vitória dos Dodgers por 5-3 sobre os Boston Braves.
O resto, como eles dizem, é história: Durante uma carreira relativamente curta de apenas nove anos, Robinson foi o Novato do Ano em 1947, Jogador Mais Valioso em 1949, levou a sua equipa para a World Series seis vezes (incluindo um Campeonato do Mundo em 1955) e fez a Equipa All-Star seis vezes. Ele foi introduzido no Hall da Fama em 1962, e num gesto sem precedentes para o seu enorme significado histórico e proeza como atleta, a Major League Baseball retirou o seu número “42” em 1997, a primeira vez que isto foi feito para qualquer atleta em qualquer desporto.
Estes são os factos da sua carreira no basebol, que os miúdos da minha idade conheciam de cor. Mas o que praticamente nenhum de nós sabia na época, e muitas pessoas não sabem hoje, é que o tenente Jack Roosevelt Robinson foi realmente levado a tribunal marcial em 1944! Os tribunais marciais são tribunais militares, geralmente compostos por um painel de oficiais comissionados que conduzem um julgamento criminal. Há três tipos de tribunais marciais: Tribunal Marcial Sumário, Tribunal Especial Marcial e Tribunal Geral Marcial. Robinson enfrentou um Tribunal Marcial Geral.
Tendo sido considerado culpado, todo o curso da participação negra no beisebol profissional e em qualquer outro esporte profissional, bem como o movimento moderno de direitos civis, muito provavelmente teria sido profundamente afetado negativamente. Mas as circunstâncias daquele tribunal marcial só acrescentam às credenciais de Robinson como um dos verdadeiros pioneiros do movimento dos direitos civis.
Pisando o seu terreno
Como detalhado no magistral Jackie Robinson: Uma biografia de Arnold Rampersad, a 6 de Julho de 1944, Robinson “ficou enredado numa disputa que ameaçava terminar o seu serviço militar em desgraça.” Enquanto andava num autocarro militar de regresso a um hospital do “clube dos oficiais de cor”, Robinson sentou-se ao lado de Virginia Jones, a esposa de um dos seus colegas oficiais. Jones parecia branco – pelo menos o motorista do ônibus branco pensava assim. Depois de alguns quarteirões, o motorista ordenou abruptamente que Robinson “se mudasse para a parte de trás do ônibus”. Robinson, justificadamente indignado, recusou. Entre outras coisas, ele tinha lido que a segregação não era mais permitida nos ônibus militares (pdf) e procedeu a uma forma de protesto prefigurando uma ação similar de Rosa Parks 11 anos depois.
Rampersad reimprime a declaração de Robinson sobre o que aconteceu em seguida: “O motorista do autocarro pediu-me o meu cartão de identificação. Eu me recusei a dar a ele. Ele então foi até o Despachante e lhe disse algo. O que ele lhe disse, eu não sei. Ele então volta e diz às pessoas que este negro está a criar problemas. Eu disse ao motorista para parar comigo, então ele pega o resto dos homens por lá e começa a explodir seu top e alguém liga para o MP”. Robinson foi colocado sob “prisão nos aposentos”, o que significava que “ele seria considerado preso no hospital, embora sem guarda”. Robinson foi então levado para o hospital numa pickup da polícia.” Um oficial branco lembrar-se-ia que Robinson “estava algemado, e havia grilhões nas pernas. O rosto de Robinson estava zangado, os músculos do rosto apertados, os olhos meio fechados.”
Robinson foi transferido para o 758º Batalhão de Tanques a 24 de Julho, “onde o comandante assinou ordens para o processar.” Naquele dia, ele foi preso. Rampersad diz que “À 1:45 da tarde de 2 de Agosto, começou o caso do 2º Tenente Jack R. Robinson, 0-10315861, Cavalaria, Companhia C, 758º Batalhão Tanque.” O destino de Robinson estava nas mãos de nove homens, oito dos quais brancos: “Um era negro; outro tinha sido um estudante da UCLA. Seis votos foram necessários para a condenação”. “
Robinson enfrentou duas acusações: “A primeira, uma violação do Artigo de Guerra No. 63, acusou-o de ‘comportar-se com desrespeito para com o Capitão Gerald M. Bear, CMP, seu superior’ … A segunda acusação foi uma violação do Artigo No. 64, neste caso ‘desobediência voluntária de comando legal de Gerald M. Bear, CMP, seu superior’. “Três outras acusações foram retiradas antes do início do julgamento. O testemunho revela como Robinson lutou corajosamente para se defender na noite do incidente, incluindo alegadamente dizendo heroicamente: “Olhe aqui, seu filho da mãe, não me chame de negro!” Depois de um julgamento de quatro horas, Robinson foi exonerado: “Robinson obteve pelo menos os quatro votos (secretos e escritos) necessários para a sua absolvição. Ele foi considerado ‘inocente de todas as especificações e acusações'”
Configurando a História em Movimento
Como o filósofo Cornel West colocou em sua introdução à autobiografia de Jackie Robinson, Eu Nunca Tinha Feito, “Mais até do que Abraham Lincoln e a Guerra Civil, ou Martin Luther King, Jr.”. e o movimento dos Direitos Civis, Jackie Robinson simbolizou graficamente e personificou o desafio a um legado vicioso e ideológico de supremacia branca na história americana”, um desafio, continuou Cornel, que “continua incompleto, inacabado”
É tão fácil para nós subestimar o enorme significado, tanto simbólica quanto politicamente, da integração de Jackie Robinson à Liga Principal de Beisebol, hoje em dia, quando tantos atletas negros desempenham papéis tão dominantes nos esportes. O beisebol era o “passatempo nacional” da América e, por isso, era também o último bastião da dominação masculina dos brancos. Se o esporte profissional como um todo fosse desagregado – e até certo ponto, a sociedade em geral – esse esforço teria de começar no campo de beisebol. Para entender a importância social e política ainda mais ampla do que as ações de Robinson no campo iniciaram, basta considerar a reação em cadeia de episódios cruciais na história do movimento de direitos civis que se desdobraram quase imediatamente após sua primeira temporada com os Dodgers.
Primeiro, o Presidente Harry Truman emitiu a Ordem Executiva 9982 em 26 de julho de 1948, pouco mais de um ano após Robinson ter enfrentado seu primeiro arremessador no Ebbets Field, abolindo a discriminação racial nas forças armadas. É certamente razoável supor que o timing de Truman foi informado pela integração bem sucedida de Robinson no beisebol profissional. A dessegregação de Truman dos militares sem dúvida informou a decisão do Supremo Tribunal Brown vs. Conselho de Administração de dessegregar as escolas públicas em 1954, que por sua vez informou as ações de Rosa Parks em seu ônibus, levando ao boicote dos ônibus de Montgomery. Do boicote aos ônibus Montgomery surgiu o papel de liderança do jovem Martin Luther King Jr. Sem Martin Luther King Jr. não teria havido um movimento moderno de direitos civis.
E sem o movimento de direitos civis, não teria havido ação afirmativa, e sem ação afirmativa, para avançar um pouco, não haveria Barack Obama.
Não estou alegando que o que Jackie Robinson conseguiu sozinho em 1947 desencadeou esta reação em cadeia dos acontecimentos, mas sua coragem e bravura tiveram um papel importante na história da integração, tanto no campo como em toda a sociedade americana, e nenhuma história do movimento de direitos civis estaria completa sem notar o papel principal de Robinson, e segundo ele um lugar de honra e imortalidade na história afro-americana por causa disso.
Sai do campo, Jackie Robinson era também uma das vozes mais fortes do movimento, apesar de ele ter que suportar tantos abusos no campo e das bancadas em silêncio estóico mas eloqüente. Ele escreveu uma vez, numa carta a Averell Harriman em 1955, que “Estamos certos de que, com o tempo, o espírito embutido na Constituição dos Estados Unidos prevalecerá em todos os setores do país; entretanto, é importante agora que estejamos vigilantes na guarda contra abortos flagrantes da justiça que ferirão não só as vítimas inocentes, mas também os perpetradores”. Ele pressionou desesperadamente – e sem sucesso – o candidato presidencial republicano Richard Nixon a intervir quando o Dr. King foi preso na Geórgia, em outubro de 1960. Alguns estudiosos acreditam que a decisão de John Kennedy de fazê-lo levou à sua margem de vitória sobre Nixon.
Jackie Robinson era um “homem de raça”, como diziam naquela época, dedicado à melhoria do povo negro. Como ele escreveu em outra carta para William Keefe em 1956, “Eu falo com você apenas como um americano que por acaso é um negro americano e que se orgulha dessa herança. Nós não pedimos nada de especial. Pedimos apenas que nos seja permitido competir numa base de igualdade, e se não formos dignos, então a competição, por si só, nos eliminará”. Hank Aaron notou isto de forma bastante eloquente na sua introdução a I Never Had It Made: “Jackie Robinson deu a todos nós – não só aos atletas negros, mas a todos os negros deste país – uma sensação da nossa própria força.” Como o colunista conservador George Will observou corretamente, a vida de Robinson é “um dos grandes feitos não só nos anais do esporte, mas do drama humano em qualquer lugar, a qualquer hora”.”
É por estas razões que todos devemos estar gratos por Robinson ter sido absolvido na sua corte marcial por se recusar a ir para o fundo do autocarro, e que devemos honrar o legado imortal de Jackie Robinson como um dos maiores heróis do movimento dos direitos civis modernos, este homem extraordinariamente nobre que sofreu tanto em muitos aspectos pelos sacrifícios que fez, tanto em público como em privado, para que os afro-americanos pudessem continuar a sua longa marcha pela liberdade e igualdade nesta grande república com novo vigor e determinação.
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