Den 15 april 1947 på Ebbets Field i Brooklyn, New York, Jack Roosevelt Robinson blev vid 28 års ålder den första afroamerikanen som spelade för ett baseballlag i den stora ligan sedan säsongen 1884, då Moses Fleetwood ”Fleet” Walker spelade för Toledo Blue Stockings mellan den 1 maj och den 4 september (William White, som studerade vid Brown, spelade en match för Providence Grays i National League 1879 och bröt därmed tekniskt sett färgbarriären). Inför en publik på 26 623 åskådare (varav cirka 14 000 tros ha varit svarta) gjorde Robinson, trots att han inte fick någon träff, ett poäng för att bidra till Dodgers 5-3-seger över Boston Braves.
Resten är, som man säger, historia: Under en relativt kort karriär som bara omfattade nio år blev Robinson årets rookie 1947, årets mest värdefulla spelare 1949, tog sitt lag till World Series sex gånger (inklusive ett världsmästerskap 1955) och kom med i All-Star-laget sex gånger. Han blev invald i Hall of Fame 1962, och i en aldrig tidigare skådad gest för hans enorma historiska betydelse och hans framgångar som idrottsman pensionerade Major League Baseball hans nummer ”42” 1997, vilket var första gången som detta gjordes för en idrottsman i någon sport.
Detta är fakta om hans basebollkarriär, som barn i min ålder kände till utantill. Men vad praktiskt taget ingen av oss visste på den tiden, och många människor vet inte heller idag, är att löjtnant Jack Roosevelt Robinson faktiskt ställdes inför krigsrätt 1944! Krigsrätt är en militär domstol, som vanligtvis består av en panel av officerare som leder en brottmålsrättegång. Det finns tre typer av krigsrätter: Det finns tre typer av krigsrätt: summarisk krigsrätt, särskild krigsrätt och allmän krigsrätt. Robinson ställdes inför en allmän krigsrätt.
Om han hade befunnits skyldig skulle hela förloppet för svartas deltagande i professionell baseboll och alla andra professionella sporter, liksom den moderna medborgarrättsrörelsen, med största sannolikhet ha påverkats djupt negativt. Men omständigheterna kring krigsrättsdomen gör bara Robinson mer trovärdig som en av medborgarrättsrörelsens verkliga pionjärer.
Standing his Ground
Som beskrivs i den mästerliga Jackie Robinson: A Biography av Arnold Rampersad, blev Robinson den 6 juli 1944 ”inblandad i en tvist som hotade att avsluta hans militärtjänst i vanära”. När han åkte på en militärbuss på väg tillbaka till ett sjukhus från ”the colored officers club” satt Robinson bredvid Virginia Jones, hustru till en av hans officerskollegor. Jones såg vit ut – åtminstone tyckte den vita busschauffören det. Efter några kvarter beordrade föraren plötsligt Robinson ”att flytta sig till baksidan av bussen”. Robinson, som med rätta var upprörd, vägrade. Han hade bland annat läst att segregation inte längre var tillåten på militärbussar (pdf) och fortsatte att delta i en form av protest som förebådade en liknande aktion av Rosa Parks 11 år senare.
Rampersad återger Robinsons uttalande om vad som hände sedan: ”Busschauffören bad mig om mitt ID-kort. Jag vägrade att ge honom det. Han gick sedan till expeditören och berättade något för honom. Vad han sa till honom vet jag inte. Han kommer sedan tillbaka och säger till folket att den här niggern ställer till med problem. Jag sa till chauffören att han skulle sluta jävlas med mig, så han hämtade resten av männen och började blåsa och någon ringde till polisen.” Robinson placerades under ”arrestering i kvarter”, vilket innebar att ”han skulle betraktas som arresterad på sjukhuset, även om han inte hade någon vakt. Robinson fördes sedan till sjukhuset i en polisbil”. En vit polis skulle minnas att Robinson ”var försedd med handbojor och det fanns bojor på hans ben. Robinsons ansikte var arg, musklerna i ansiktet var spända och ögonen var halvt slutna.”
Robinson förflyttades till 758:e stridsvagnsbataljonen den 24 juli, ”där befälhavaren undertecknade order om att åtala honom”. Samma dag arresterades han. Rampersad säger att ”klockan 13.45 på eftermiddagen den 2 augusti inleddes målet The United States v. 2nd Lieutenant Jack R. Robinson, 0-10315861, Cavalry, Company C, 758th Tank Battalion”. Robinsons öde låg i händerna på nio män, åtta av dem vita: ”En var svart, en annan hade studerat vid UCLA. Sex röster krävdes för en fällande dom.”
Robinson stod inför två anklagelser: ”Den första, ett brott mot krigsartikel 63, anklagade honom för att ha ’uppträtt respektlöst mot kapten Gerald M. Bear, CMP, hans överordnade officer’ … Den andra anklagelsen var ett brott mot artikel 64, i detta fall ’uppsåtlig olydnad mot laglig order från Gerald M. Bear, CMP, hans överordnade’. ” Tre andra åtalspunkter lades ned innan rättegången inleddes. Vittnesmål avslöjar hur modigt Robinson hade kämpat för att försvara sig själv på kvällen för incidenten, bland annat ska han ha sagt helt hjältemodigt: ”Hör här, din jävel, kalla mig inte för nigger!”. Efter en fyra timmar lång rättegång frikändes Robinson: ”Robinson fick minst de fyra röster (hemliga och skriftliga) som krävdes för att han skulle bli frikänd. Han befanns ’oskyldig till alla specifikationer och anklagelser’.”
Sätta historien i rörelse
Som filosofen Cornel West uttryckte det i sin inledning till Jackie Robinsons självbiografi I Never Had It Made: ”Mer än Abraham Lincoln och inbördeskriget eller Martin Luther King, Jr. och medborgarrättsrörelsen, symboliserade och personifierade Jackie Robinson på ett grafiskt sätt utmaningen mot ett ondskefullt arv och en ideologi av vit överhöghet i den amerikanska historien”, en utmaning, fortsatte Cornel, som ”förblir ofullständig, oavslutad.”
Det är så lätt för oss att underskatta den enorma betydelsen, både symboliskt och politiskt, av Jackie Robinsons integrering i Major League Baseball, i dag när så många svarta idrottsmän spelar så dominerande roller inom idrotten. Baseball var USA:s ”nationella tidsfördriv”, och det var följaktligen också den ultimata bastionen för vit manlig dominans. Om den professionella idrotten i sin helhet skulle avregistreras – och i viss mån även samhället i stort – måste detta arbete inledas på basebollplanen. För att förstå den ännu bredare sociala och politiska betydelsen av vad Robinsons handlingar på planen initierade behöver vi bara beakta den kedjereaktion av avgörande episoder i medborgarrättsrörelsens historia som utspelade sig nästan omedelbart efter hans första säsong med Dodgers.
För det första utfärdade president Harry Truman den 26 juli 1948, drygt ett år efter det att Robinson mötte sin första kastare på Ebbets Field, Executive Order 9982 som avskaffade rasdiskriminering inom de väpnade styrkorna. Det är förvisso rimligt att anta att Trumans timing påverkades av Robinsons framgångsrika integrering av professionell baseboll. Trumans avreglering av militären påverkade utan tvekan Högsta domstolens beslut Brown v. Board om avreglering av offentliga skolor 1954, vilket i sin tur påverkade Rosa Parks agerande på sin buss, vilket ledde till bussbojkotten i Montgomery. Den unga Martin Luther King Jr. fick en ledande roll i Montgomery Bus Boycott. Utan Martin Luther King Jr. hade det inte funnits någon modern medborgarrättsrörelse.
Och utan medborgarrättsrörelsen hade det inte funnits någon positiv särbehandling, och utan positiv särbehandling, för att spola fram lite, hade det inte funnits någon Barack Obama.
Jag påstår inte att det som Jackie Robinson ensam åstadkom 1947 satte igång denna kedjereaktion av händelser, men hans mod och mod spelade en viktig roll i integrationens historia, både på planen och i hela det amerikanska samhället, och ingen historia om medborgarrättsrörelsen skulle vara komplett utan att notera Robinsons viktiga roll, och ge honom en hedersplats och odödlighet i den afroamerikanska historien på grund av den.
Utanför planen var Jackie Robinson också en av rörelsens starkaste röster, trots att han var tvungen att uthärda så mycket kränkningar på planen och från läktarna i stoisk men ändå vältalig tystnad. Han skrev en gång, i ett brev till Averell Harriman 1955, att ”Vi är säkra på att den anda som är inbäddad i Förenta staternas konstitution med tiden kommer att segra i alla delar av landet; det är dock viktigt att vi nu är vaksamma på att skydda oss mot flagranta justitiemisslyckanden som skadar inte bara de oskyldiga offren utan även förövarna”. Han lobbade desperat – och utan framgång – den republikanske presidentkandidaten Richard Nixon att ingripa när dr King fängslades i Georgia i oktober 1960. Vissa forskare anser att John Kennedys beslut att göra detta ledde till hans segermarginal mot Nixon.
Jackie Robinson var en ”rasmänniska”, som man sa på den tiden, som ägnade sig åt det svarta folkets förbättring. Som han skrev i ett annat brev till William Keefe 1956: ”Jag talar till dig endast som en amerikan som råkar vara en amerikansk neger och som är stolt över det arvet. Vi ber inte om något särskilt. Vi ber bara om att få lov att konkurrera på lika villkor, och om vi inte är värdiga ska konkurrensen i sig självt eliminera oss.” Hank Aaron noterade detta ganska vältaligt i sin inledning till I Never Had It Made: ”Jackie Robinson gav oss alla – inte bara svarta idrottsmän utan varje svart person i det här landet – en känsla av vår egen styrka.” Som den konservative kolumnisten George Will så riktigt påpekade är Robinsons liv ”en av de stora prestationerna, inte bara i idrottens annaler, utan i det mänskliga dramat var som helst och när som helst”.”
Det är av dessa skäl som vi alla bör vara tacksamma för att Robinson frikändes vid sin krigsrätt för att han vägrade flytta sig till bakre delen av bussen, och att vi bör hedra Jackie Robinsons odödliga arv som en av de största hjältarna i den moderna medborgarrättsrörelsen, denna utomordentligt ädla man som led så mycket på så många sätt för de uppoffringar som han gjorde, både offentligt och privat, så att afroamerikanerna kunde fortsätta sin långa marsch för frihet och jämlikhet i denna stora republik med ny kraft och beslutsamhet.
Femtio av de 100 fantastiska fakta kommer att publiceras på The African Americans: Många floder att korsa. Läs alla 100 fakta på The Root.