Fațe ale Renașterii din Harlem
A’Lelia Walker
1885-1931 / Moștenitoare, gazdă, patroană
Povestea lui A’Lelia Walker începe cu mama ei, Madam Walker. Copilul orfan al sclavilor eliberați, Madam Walker a transformat o investiție de 1,50 dolari într-un imperiu internațional de afaceri și o casă de oraș în Harlem, precum și un conac în Westchester County, numit Villa Lewaro. Produsele sale de îngrijire a părului, inclusiv „Madame Walker’s Wonderful Hair Grower”, i-au adus în cele din urmă vânzări de peste 2 milioane de dolari. (Contrar unei presupuneri comune, madam Walker nu a inventat o tehnică de îndreptare a părului, ci mai degrabă un sistem general de igienă care vindeca bolile scalpului și promova creșterea părului.)
Când madam Walker a murit în 1919, singurul ei copil, A’Lelia Walker, i-a moștenit averea. Moștenitoarea a făcut contribuții la multe organizații și instituții educaționale și politice pe care mama ei le susținuse. Cu toate acestea, ea a devenit mai renumită pentru găzduirea unor petreceri somptuoase care i-au alimentat fascinația pentru viața socială și culturală din Harlem.
Walker și-a supranumit conacul moștenit din Harlem, „Turnul Întunecat”, după rubrica cu același nume a poetului Countee Cullen din revista Opportunity. Turnul Întunecat a devenit un epicentru cultural al Harlemului, atrăgând savanți, boemi și muzicieni de toate rasele la maratoane nocturne de dans, băutură și conversație. James Weldon Johnson și Zora Neale Hurston, printre alții, erau participanți obișnuiți.
Walker a distrat o mulțime mai rafinată la Villa Lewaro. Aici a primit piloni ai intelighenției negre precum W. E. B. Du Bois, invitându-i la weekenduri extravagante în care afro-americani cu peruci albe serveau cocktailuri și canapé-uri invitaților care stăteau tolăniți pe mobilă scumpă.
Rolul plin de farmec al lui Walker i-a conferit nemurire literară: A’Lelia Walker a apărut ca un personaj subtil deghizat în operele unor figuri importante ale Renașterii Harlem, în special Zora Neale Hurston și Carl Van Vechten.
.