Japonští vědci jsou nadšeni, že v pondělí (7. prosince) konečně dorazily vzorky asteroidu po dlouhém letu z Austrálie – a mnohem delší cestě sluneční soustavou.
Tyto horniny pocházejí z blízkozemního asteroidu zvaného Ryugu; sonda Hayabusa2 je zachytila v roce 2019 před roční cestou, během níž je měla dopravit na Zemi v malé kapsli pro návrat vzorků. Kapsle přistála 5. prosince v zakázané oblasti Woomera v Jižní Austrálii a na předjarní obloze vytvořila ohromující ohnivou kouli. Japonští vědci na místě kapsli úspěšně vystopovali a vyzvedli vzácnou kosmickou zásilku, aby zahájili poslední etapu její cesty.
„Sen se stal skutečností,“ řekl Hitoši Kuninaka, generální ředitel Ústavu kosmických a astronautických věd Japonské agentury pro výzkum vesmíru (JAXA), která misi Hayabusa2 řídí, na tiskové konferenci konané 5. prosince v Japonsku.
Related:
Sonda Hayabusa2 opustila Ryugu v listopadu 2019 poté, co zachytila vzorky z povrchu a nitra asteroidu. Hlavní kosmická loď se rozloučila s návratovým pouzdrem pouhé dva dny před dokončením dodávky a stáhla se, aby zahájila práci na své prodloužené misi, která bude zahrnovat setkání s dalšími dvěma asteroidy, a to v letech 2026 a 2031.
Vědci v Austrálii mezitím čekali na charakteristickou ohnivou kouli, kterou pouzdro vytvoří při průletu atmosférou. „Počasí bylo křišťálově čisté,“ řekl Yuichi Tsuda, vedoucí projektu Hayabusa2, během tiskové konference o počasí při příletu pouzdra. Ohnivá koule prolétla Jižním křížem a poblíž Alfa Centauri, jak uvedli představitelé během tiskové konference.
Ohromující snímky ohnivé koule při návratu, které se podařilo pozorovatelům pořídit, však téměř neexistovaly. Den předtím se oblastí přehnala bouře a vědci se obávali, že počasí ztíží proces opětovného získání. „Den předtím silně pršelo, měli jsme velké štěstí,“ řekl na tiskové konferenci Satoru Nakazawa, manažer záchranné mise.
Přestože se počasí umoudřilo, během záchrany podle něj přesto nastaly napjaté chvíle. V době přistání modulu ještě nevyšlo slunce, takže signál jeho majáku byl pro čekající přijímače méně zřetelný. „Byl jsem velmi, velmi, velmi nervózní a nesvůj,“ řekl Nakazawa. „Museli jsme strávit velmi nervózní frustrující čas, než vyšlo slunce.“
Když slunce vyšlo, mohli vědci na vlastní oči vidět kapsli, která dokonale zapadla do plánované přistávací oblasti a zřítila se vedle keře na červené půdě Woomery. Pracovníci JAXA opatrně rozpletli padák, keř a kapsli, vysvětlil Nakazawa, opatrný pro případ, že by zůstaly nabité výbušné spouštěče padáku.
Po úvodní prohlídce se asi dvě desítky pracovníků vrhly do akce, převezli vesmírnou kapsli do krabice k uložení a pak do vrtulníku, který ji dopravil do sídla týmu. Tam se vědci pokusili odebrat z kapsle vzorek plynu, který může ještě obsahovat plyny ze samotného Ryugu.
Ale čas běžel: Tým Hayabusa2 chtěl mít vzorek v Japonsku do 100 hodin po návratu na Zemi, aby se zachovala neporušenost vesmírné skály. Proto se dalším cílem kapsle stalo letadlo, které v pondělí absolvovalo devítihodinový let z Austrálie do Japonska.
„Tam začne vzorek vyprávět své příběhy a odhalí nám úžasné vědecké poznatky,“ řekla na tiskové konferenci Megan Clarková, vedoucí Australské vesmírné agentury. „Rok 2020 byl na celém světě obtížný, ale Hayabusa2 a bezpečný návrat pouzdra nám připomíná, abychom obnovili naši víru ve svět a naši důvěru, uznání a úctu k vědě o našem vesmíru.“
Ještě předtím, než se podívají na samotný vzorek, jsou vědci z mise nadšeni úspěšným postupem odběru a vědeckými objevy, které z něj vzejdou.
„Hayabusa2 je doma. Ukončila šestiletou cestu, přistáli jsme ve Woomeru a mohli jsme vyzvednout schránku s pokladem,“ řekl Tsuda. (Mise odstartovala v prosinci 2014.) „Hayabusa2 je stále v perfektním stavu a kapsle je také perfektní… Opravdu se těšíme, až se na tu kapsli podíváme.“
Pište Meghan Bartelsové na [email protected] nebo ji sledujte na Twitteru @meghanbartels. Sledujte nás na Twitteru @Spacedotcom a na Facebooku.
Aktuality
.