Op et øjeblik…
Politisk fremtrædende rolle voksede
Kilder
Journalist, politisk aktivist
Nnamdi Azikiwe spillede en nøglerolle i Nigerias opståen som en fri nation og fungerede som Nigerias første præsident, efter at landet blev uafhængigt af Storbritannien i 1960. En stor del af hans liv gik med at arbejde som både journalist og politiker for at gøre en ende på den britiske kontrol med Nigeria. Azikiwe var kendt som “Afrikas Zik” og var også mentor for Kwame Nkrumah, der som præsident for Ghana blev leder af det første afrikanske land, der frigjorde sig fra europæisk styre.
Som der stod i en nekrolog i et nummer af Jet fra 1996: “Dr. Azikiwe var kendt som en energisk forkæmper for Afrikas uafhængighed fra europæisk koloniherredømme og opnåede den sjældne status som nationalhelt, der blev beundret på tværs af de regionale og etniske grænser, der delte hans land.” I en stor del af sit liv var Azikiwe en trofast forsvarer af sit Ibo-folk, og han var med til at afslutte den Biafranske borgerkrig, som undertrykte hans stamme i slutningen af 1960’erne. Han var kendt som en karismatisk taler, der kunne påvirke store menneskemængder med sin eftertrykkelige tale, og han rejste ofte til andre lande for at fremme sine sager.
Azikiwe blev født i det nordlige Nigeria i 1904 og var søn af et medlem af Ibo-stammen, der arbejdede for regeringen. Han fik sin tidlige skolegang på den engelskstyrede Church Missionary Society’s Central School i Onitsha og Hope Waddel Training Institute i Calabar. Efter at Azikiwe var blevet student fra Methodist Boys’ High School i Lagos som klassens bedste i 1925, gav hans far ham nogle midler, så han kunne rejse til USA og videreuddanne sig.
Azikiwe begyndte sine amerikanske studier på Howard University, hvor han spillede fodbold og blev undervist af Ralph Bunche, der senere blev berømt som diplomat. Han studerede også på Storer College i West Virginia, Lincoln University i Pennsylvania og Columbia University i New York City, mens han var i USA. Efter at have modtaget sin B.A.-grad i 1930 fra Lincoln University blev Azikiwe i to år som instruktør og for at fortsætte sit bachelorarbejde. Han fik sine første erfaringer som journalist i forbindelse med sommerjobs som journalist på Baltimore Afro-American, Philadelphia Tribune og Associated Negro Press i Chicago.
I 1934 vendte han tilbage til Afrika efter fem år i USA og debuterede som journalist der, hvor han blev chefredaktør for African Morning Post
Om et øjeblik…
Født Benjamin Azikiwe den 16. november 1904 i Zungeru, Nigeria; død 1996; gift med Flora Ogbenyeanu Ogoegbunam, 1936; børn: tre sønner, en datter. Uddannelse: B.A. fra Lincoln University, 1930; M.A. fra University of Pennsylvania, 1930. Studerede på Howard University og Columbia University;
Blev den første nigerianer til at studere i USA, 1925; fungerede som instruktør på Lincoln University, 1931-34; blev redaktør af African Morning Post, Ghana, 1934; grundlagde West African Pilot, Nigeria, 1937; var med til at stifte National Council of Nigeria and the Cameroons (NCNC), 1944; fungerede som formand for NCNC, 1946-60; blev medlem af Nigerias lovgivende råd, 1947; blev valgt til Nigerias østlige regionalforsamling, 1953; blev premierminister i den østlige regionalforsamling, 1954; blev formand for Nigerias senat, 1959; blev Nigerias generalguvernør, 1960; fungerede som præsident for den nigerianske republik, 1963-66.
Udvalgte priser: Nnamdi Azikiwe Distinguished Endowed Chair in International Relations, Lincoln University.
i Accra, Gold Coast (som senere blev til Ghana). Tre år senere startede han West African Pilot i Lagos, Nigeria, og opbyggede derefter sin avisvirksomhed til at omfatte fire andre byaviser. Azikiwe brugte sine forskellige publikationer til aktivt at fremme nationalistisk iver og angribe racefordomme i de afrikanske kolonier.
Politisk fremtrædende stilling voksede
Fra midten af 1940’erne pressede Azikiwe sin sag om nigeriansk selvstyre også på den politiske front. Han spillede en nøglerolle i forbindelse med oprettelsen af National Council of Nigeria and the Cameroons (NCNC) i 1944 og blev dets første generalsekretær og derefter dets præsident i 1946. NCNC og Ibo-folket fik større betydning under Azikiwe’s ledelse. Han brugte NCNC til at presse på for forskellige reformer, herunder almindelig valgret for voksne, direkte valg, afrikanske ministres kontrol med den offentlige administration og nigeriansk kontrol over territoriets væbnede styrker. Azikiwe blev mere af en torn i øjet på status quo i 1947, da han blev medlem af det lovgivende råd i Nigeria. I denne stilling bestræbte han sig på at forbedre forholdene for sit folk gennem ændringer i forfatningen. Under et besøg i England i 1947 fortalte han briterne, at der ville opstå store problemer, hvis Nigeria ikke fik frihed om 15 år, ifølge en artikel i New York Herald Tribune.
Når der blev udarbejdet en ny forfatning for Nigeria i 1951, fik de tre regioner i landet forrang frem for hele landets interesser. Azikiwe opretholdt en politisk balancegang i denne periode for at bevare sin magt. I 1952 var han blevet den første NCNC-oppositionsleder i det vestlige forsamlingshus, hvorefter han blev valgt til forsamlingen i den østlige region i 1953. I sommeren samme år rejste han til London med en nigeriansk delegation og krævede, at Nigeria skulle blive selvstyrende inden for tre år. Der opstod uenighed om Storbritanniens krav om at adskille Lagos, som var Nigerias hovedstad og vigtigste havn, fra den vestlige region. Der blev afholdt yderligere drøftelser mellem de forskellige parter i Lagos i begyndelsen af 1954, hvorefter det blev aftalt, at en mere afgørende konference om Nigerias fremtid skulle afholdes i 1956.
At opbygge sin magt i den østlige region blev Azikiwe dens premierminister i 1954, efter at en ny forfatning var trådt i kraft. Han indførte et nyt uddannelsesprogram i sin region og havde en vigtig rolle i at Nigeria blev den førende eksportør af studerende til studier i udlandet i Afrika. I 1954 besøgte Azikiwe Europa, England, USA og Canada sammen med medlemmer af den økonomiske kommission for den østlige region for at fremme investeringer i udviklingen inden for tekstil, raffinaderier for vegetabilsk olie, stål og kemikalier.
Azikiwe havde omfattende forretningsinteresser, som gav ham en betydelig indkomst i 1950’erne. Han blev angrebet med beskyldninger om korruption fra andre ledere i midten af 1950’erne, idet han ifølge en artikel i Time Magazine fra 1956 blev beskyldt for at have hævet 5,6 millioner dollars i statsmidler og deponeret dem i en bank, som han var aktionær i, for at forhindre bankens kollaps. Selv om Azikiwe blev fundet skyldig i upassende adfærd af en britisk domstol i 1957, blev han alligevel genvalgt som premierminister, da han opløste sin lovgivende forsamling under pres og udskrev et nyvalg i 1956. “Da Azikiwe fem år før uafhængigheden blev afsløret i at have brugt sin politiske position til at fremme sine finansielle interesser gennem den afrikanske kontinentalbank, beholdt han stadig støtten fra Ibo i den østlige region; for de mente, at han arbejdede for dem og derfor havde ret til at blive rig”, bemærkede John Hatch i Africa Emergent.
Azikiwes politiske holdning på dette tidspunkt favoriserede klart sin Ibo-stamme og de Ibibio-talende folk i den østlige region. Efter at Obafemi Awolowo, en fjende af Azikiwe, havde dannet Action Group i vest, sluttede Azikiwe sig til Abubakar Tafaw Balewa, som havde fået kontrol over Northern People’s Congress. Da den nordlige region var den mest folkerige og havde en politisk holdning, der var mere acceptabel for de tilbagetrukne briter, begyndte Balewa at lede et nyt nationalt styre i 1957. Azikiwe’s alliance med Balewa hjalp ham med at blive udnævnt til formand for senatet i 1959 og derefter til generalguvernør.
Da Nigerias første uafhængige regering blev dannet af en koalition af politiske partier fra nord og øst i 1960, blev Azikiwe udnævnt til præsident og Balewa blev premierminister. Selv om nye valg i 1964 holdt Azikiwe på posten, førte politisk ustabilitet til uro i hele landet. I januar 1966 blev Azikiwe afsat fra magten ved et militærkup. Efter at Biafra forsøgte at løsrive sig fra Nigeria i 1967 og skabte en borgerkrig i landet, støttede Azikiwe sine Ibo-fæller og rejste vidt omkring i andre afrikanske lande for at søge anerkendelse af Biafra som en uafhængig nation. Derefter pådrog han sig sine tidligere tilhængeres vrede i 1969, da han begyndte at støtte den føderale regering i krigen. I årene efter krigen blev Azikiwe en vigtig modstander af det regerende parti. Efter oprettelsen af en ny forfatning i Nigeria i 1978, der ophævede et 12-årigt forbud mod politiske partier, stillede han op som kandidat for det nye Nigerian People’s Party, men blev besejret.
Igennem hele sin karriere brugte Azikiwe sin nationalistiske presse, sine politiske forbindelser og sit slægtskab med sin stamme til at fremme uddannelse, selvstyre, velfærd og fremskridt. Han skrev også over et dusin bøger om kampen for afrikansk nationalisme og andre emner. Han døde i 1996 efter en lang tids sygdom i en alder af 91 år.
Kilder
Bøger
Azikiwe, Nnamdi, My Odyssey: An Autobiography, Praeger, 1970.
Glickman, Harvey, editor, Political Leaders of Contemporary Africa South of the Sahara, Greenwood Press, 1992.
Hatch, John, Africa Emergent: Africa’s Problems Since Independence, Henry Regnery Company, 1974.
Markovitz, Irving Leonard, African Politics and Society: Basic Issues and Problems of Government and Development, The Free Press, 1970, s. 456-457.
Olisa, Michael S. O., og Odinchezo M. Ikejiani-Clark, redaktører, African Revolution, Africana-FEP Publishers, 1989.
Rake, Alan,100 Great Africans, Scarecrow Press, 1994, s. 383-387.
Segal, Ronald, African Profiles, Penguin, 1962.
Zik, A Selection from the Speeches of Nnamdi Azikiwe, Cambridge University Press, 1961, s. 72.
Periodica
Black Collegian, december 1981/januar 1982, s. 90-96.
Jet, 3. juni 1996, s. 16.
Negro History Bulletin, februar 1961, s. 104-109.
New York Herald Tribune, 21. december 1947.
Journal of Modern African Studies, juni 1974, s. 245-263.
Time, 5. august 1956; 25. marts 1957, s. 33.
-Ed Decker