FORT SMITH, Ark. (KFSM) – Efter at have tjent i Fort Smith og Rogers i mere end 40 år meddelte baptistpræst Dale Thompson, at han går på pension og holdt sin sidste gudstjeneste i den forgangne weekend.
“Det har været en rigtig god oplevelse for mig. Jeg kan lide mennesker, og jeg kan lide at være sammen med folk og arbejde med dem, og folk i First Baptist Church er fantastiske,” sagde Thompson.
Thompson fortæller, at han, hans kone og to sønner flyttede til Fort Smith i 1992 fra Rogers, hvor han var præst for Emmanuel Baptist Church i 15 år. Han siger, at han i en alder af 70 år følte, at det var på tide at gå på pension.
Hvad angår hans planer nu, siger han, at der altid er en kirke, der leder efter nogen til at udfylde en prædikestol.
“Eller nogen til at gøre en interimspræst, hvor de leder efter en præst, og de har brug for nogen til at hjælpe dem. Jeg har allerede startet noget af det, og jeg vil fortsætte med at gøre nogle af den slags ting, og så kan der være nogle andre typer døre, der vil åbne sig for mig i lidt forskellige tjenester,” sagde Thompson.
Broder Dale har også været på tv i næsten 28 år hver søndag morgen som vært for det direkte show “Hope from Above”. Showet fik sin debut i 1953, hvilket gør det til et af de længst transmitterede live-tv-shows.
Jacob Ray er tilbedelsespræst på First Baptist, og han er vokset op med broder Dale som sin præst og siger, at han er den samme person på prædikestolen, som han er bag lukkede døre.
“Det har været vidunderligt. Jeg har elsket det, jeg har elsket at være sammen med ham. Jeg har elsket at tjene sammen med ham. Jeg ville gøre alt for ham. Han har bare haft stor indflydelse på mit og min kones liv, og vi er meget taknemmelige for ham,” sagde Ray.
Broder Dale siger, at han ikke har tænkt over, hvordan det vil være at være i menigheden næste søndag i stedet for at være bag prædikestolen. Han ved, at denne forandring ikke kun vil være hård for ham, men også for menigheden. Han siger, at han har masser af vidunderlige minder.
“At se kirken udføre visse former for tjeneste, hvad enten det er mission, arbejde i lokalsamfundet eller evangelistarbejde, det har været godt at se kirken fungere og se den bevæge sig fremad og modnes, og at få lov til at arbejde sammen med en masse rigtig gode mennesker,” sagde Thompson.
Den nye præst for First Baptist Church, pastor Blake Boylston, vil begynde sin stilling i begyndelsen af året. Han kommer fra Washington D.C., hvor han har fungeret som assisterende præst.