Jim Henneman | Stan “The Fan” Charles | Matt Kremnitzer
Golden it is. Og gyldent var det.
Dette år markerer 50-årsdagen for Orioles World Series-triumfen i 1970, og alt ved den klub og ved det mesterskab skinner.
For mange Orioles-fans er det forståeligt nok stof til for længst glemt historie. Det er trods alt et halvt århundrede siden.
Men i betragtning af, hvor Orioles har befundet sig de sidste par sæsoner, begravet i tabellen, og at de sandsynligvis vil få det svært i den nærmeste fremtid, når de går i gang med en grundig genopbygning, er der en lækkerhed i at nyde fortidens storhed.
“For det første virker det næsten ikke som om, det er 50 år siden,” sagde Boog Powell, den slående første baseman, som stadig kan findes på Oriole Park ved sin grillkoncession, når holdet spiller.
“De fleste af de minder, jeg har, er stadig ret levende. Som om det skete – ikke i går – men måske som i sidste uge.”
De nøgne fakta er betagende. Baltimore slog Cincinnati Reds med fire kampe mod en, efter at have fejet Minnesota Twins i en American League Championship Series med tre kampe, og efter at have vundet AL East med 15 kampe og samtidig vundet 108 kampe i den regulære sæson.
Og alligevel, selv om det så ud til, at Orioles var bestemt til at vinde det hele i 1970, er intet i sport sikkert. Hvor gode Orioles i 1970 end var, så kunne det foregående sæsons hold – på papiret – have været endnu bedre. Orioles havde i 1969 vundet 109 kampe. De havde også slået Twins i ALCS. Men O’s 1969 tabte i fem kampe til New Yorks Miracle Mets i World Series.
“Efter at vi tabte til Mets året før,” sagde Powell, “med hvad jeg troede var så godt et hold, som vi nogensinde havde haft, da vi kom til forårstræning i ’70, var der ikke meget snak om det – som, ‘OK gutter, vi fik røvfuld sidste år, og vi vil ikke lade det ske igen i år’. … Men det føltes, og vi havde alle bare skyklapper på, og vi kørte lige fremad. Der var ingen, der kunne benægte os.”
“Vi havde en god klub”
I en kultur fra før internettet og før ESPN var World Series 1970 også en mulighed for den store baseballverden til at værdsætte Orioles’ tredje baseballspiller Brooks Robinsons vidunderlige talent. På et tidspunkt, hvor de fleste fans hentede deres vurdering af baseballstjernerne fra de daglige avisresultater, var det let at overse Robinsons generelle genialitet. Fielding, der redder løb, kan ikke oversættes til en boks score.
Men foran et nationalt tv-publikum leverede Robinson en blændende defensiv opvisning sammen med en 9-for-21 (.429) præstation på pladen, herunder to homeruns og seks RBIs.
Det indbragte ham World Series MVP og polerede Robinsons Hall of Fame-cv – hvis der overhovedet var nogen tvivl om det.
“Det betød meget for mig personligt, fordi jeg mod Mets i den foregående World Series gik 1-for-18 mod dem. Så jeg var ret skuffet,” sagde Robinson. “Men vi var et godt hold, og vi kom tilbage og vandt nemt vimpelen i ’70. Jeg har altid følt, at hvis man spiller længe nok, vil der være tidspunkter, hvor den anden side får dig, og så tidspunkter, hvor du får dem.”
Jim Palmer, Orioles’ Hall of Fame pitcher, gennemgik 1970-holdlisten for at illustrere holdets dybde.
“Når man ser på spillerne,” sagde Palmer, ” vandt Cuellar 24 kampe i den sæson. McNally vandt 23 kampe. Jeg vandt 20. … Boog blev American League MVP. … Frank Robinson var næppe en gammel 34 . Don Buford var vel nok den bedste leadoff-mand i baseball. Vi havde en guldhandske på shortstop, en guldhandske på tredjepladsen. Paul Blair havde en fantastisk World Series . Vi havde en god klub.”
“The Brooks Show”
Palmer, hvis lejlighedsvise stridigheder med den irascible Orioles-manager Earl Weaver er velkendt, indrømmede, at han var overrasket over at få at vide, at han skulle starte i kamp 1, som blev spillet på udebane.
Scoutingrapporten om Reds var utvetydig; de var fastballhitters fra et til syv i lineuppen. Palmer var en fastball pitcher.
“Weaver siger: ‘Du starter,’ og jeg sagde: ‘Hvad snakker du om?'” Palmer huskede. “Du har en af de store screwball pitchers i Cuellar. Han vandt Cy Young i ’69 og burde have vundet den i ’70. Og så har du McNally med en fantastisk curveball, som kan kaste sammen med de bedste af dem. Så hvorfor starter jeg? De slår alle med høje hurtige bolde. Og Earl siger: “Ikke din høje fastball. Så det var sådan, jeg fik lov til at starte kamp 1.”
Med den udmærkelse i hånden var det ikke den bedste start for Palmer. Reds sprang ud til en 3-0 føring med Reds’ Lee May, der smækkede en to-run homer i bunden af tredje inning. May, som senere skulle spille i Baltimore, var Orioles’ største fjende i 1970 Series.
Powell satte gang i Orioles’ offensiv med en to-run homer i fjerde omgang mod Reds-starteren Gary Nolan.
Palmer satte sig ned og fik rodet Reds til at falde til ro og Orioles catcher Elrod Hendricks slog en solo homer i femte omgang for at udligne til 3-3. Brooks Robinson slog også en solo home run i syvende til det, der skulle blive den endelige 4-3 score.
Den første kamp var præget af to bemærkelsesværdige spil. Det ene var det defensive spil, der var begyndelsen på det, som Palmer kaldte “The Brooks Show.”
I Reds’ sjette inning slog May – der allerede var 2 for 2 – et smash ned ad tredje base-linjen, der var på vej mod ekstra baser, bortset fra Brooks Robinsons guldhandske. Robinson sprang over foul-linjen, spidsede bolden med baghånden og korkede en overhånds, ubalanceret, tværdiamant, et-hop strike til Powell for out.
Der skulle komme flere af Robinsons forsvarsspil i serien, som måske ikke var lige så blændende, men som stadig forvandlede lyn fra Reds’ bat til outs og fik stor ros fra Cincinnatis manager Sparky Anderson og catcher Johnny Bench med store øjne.
Mindre kønt var et spil ved pladen i kamp 1, der står som et af de mest kontroversielle i serien.
Det stod uafgjort 3-3 i bunden af sjette kamp. Cincinnatis Bernie Carbo var på tredje base, og Ty Cline var pinch hitter. Cline kastede et højt hug foran pladen, som Hendricks fik fieldet på første basesiden. Da Palmer råbte til sin catcher, at Carbo var på vej hjem, forsøgte Reds-løberen at navigere uden om home plate-dommer Ken Burkhart.
Hendricks dykkede mod Carbo og markerede ham med sin handske – men bolden var tilfældigvis i catcherens bare hånd. Carbo missede for sin del pladen helt med sin glidebane. Burkhart, der blev slået til jorden af Hendricks, kaldte Carbo ud. Mens Anderson og Carbo skændtes, trådte Carbo utilsigtet på pladen, men han var ude.
I kamp 2 startede Cuellar for Orioles, og igen tog Reds føringen, denne gang 4-0 efter fire innings. Og igen var det Powell, der brød scoringssejlet for O’s med et tårnhøjt skud til midten, der gjorde det til 4-1.
“Den anden fra McGothlin var bare en fastball lavt og væk, og jeg slog det hele ud af den bold, og den gik i det øverste dæk. Og hvis du spurgte Johnny Bench, hvor mange homeruns der blev slået ind i det øverste dæk på midtbanen, kunne han nok tælle dem på én hånd,” sagde Powell.
Som kampen skred frem, afslørede Reds’ svaghed sig selv. Cincinnatis pitching var ikke nær så dybt som Baltimores stab.
O’s eksploderede for fem runs i femte, da Anderson sendte tre pitchere på banen. Blair, Powell og Brooks Robinson havde alle RBI-singler, og Hendricks slog en dobbelt med to løb til en 6-4 føring. O’s holdt fast i en 6-5 sejr og en 2-0 føring i serien på vej tilbage til Baltimores Memorial Stadium.
“De var lidt skadet i pitching-afdelingen,” sagde Robinson, “og det udnyttede vi.”
For eksempel plejede Jim Merritt, Reds’ eneste 20-spilsvinder, en øm arm og ville ikke være med i serien før kamp 5.
Med Reds, der forspildte store føringer i to kampe hjemme og serien nu i Baltimore, syntes resultatet uundgåeligt.
“It’s What You Play For”
Baltimore sejrede med 9-3 i kamp 3, da McNally kastede en komplet kamp og slog en grand slam.
Palmer startede kamp 4 og tog en føring på to løb ind i ottende kamp. Men efter at to Reds nåede til basen, afløste Eddie Watt Palmer og gav ham et tre-run home run til May.
I kamp 5 fulgte Reds et velkendt mønster og fik tre hurtige runs mod Cuellar, men det var alt, hvad Cincinnati kunne gøre i offensiven, da screwball-kunstneren fortsatte med at kaste en komplet kamp. I mellemtiden gjorde Orioles Merritt hård ved at jage ham i anden inning, og Anderson bemærkede til Bench, da Merritt forlod høfden: “Han havde ikke noget, vel John?”
Baltimore vandt World Series med en sejr på 9-3.
“En af de mest imponerende ting, jeg husker og ikke vil glemme, er Sparky Anderson, der gik ind i vores klubhus og kom hen til hver enkelt af os og sagde: ‘God kamp, gutter, I slog os på retfærdig vis’,” sagde Powell. “Det var jeg mere imponeret over end noget andet.”
Pete Rose følte sig tilsyneladende ikke helt så generøs.
“Rose stod på øverste trin af bænken og råbte om, hvor heldige vi var og ikke kunne slå dem igen”, sagde Powell. “Jeg vil ikke gøre et stort nummer ud af det, for jeg svarede aldrig, og jeg var måske den eneste, der hørte det.”
Hvis det ikke var for Brooks Robinsons glitrende præstation på banen og i batter’s box, havde Powell måske været seriens MVP. Han havde to homers, fem RBIs, seks scorede point og var på basen 10 gange.
“Det har altid været min observation, at hvis kampen stod på spil, ville jeg have Brooksie på slaget,” sagde Powell. “Sådan har jeg altid følt det, og jeg spillede med ham i 10 år.”
For sit vedkommende var Robinson glad for at vinde MVP, især efter skuffelsen i ’69 Series, men på typisk vis formulerede han succesen i 1970 som en holdpræstation.
“Det er det, man spiller for fra den tid, man er i minors og arbejder sig frem til de store ligaer,” sagde Hall of Fame third baseman. “Det er at vinde en pennant og derefter vinde World Series.”
Fotokreditering: Med venlig høflighed af Baltimore Orioles
Udgave 262: maj/juni 2020