I 2003, da Marnie Oursler var 24 år gammel, købte hun sit første hus.
Huset, der lå i Bethany Beach, Delaware, hvor hendes familie havde holdt ferie, da hun var barn, var et hus til 240.000 dollars, som kostede hende de 18.000 dollars, hun havde sparet op i løbet af de sidste par år, hvor hun havde arbejdet for en ejendomsmægler efter at have afsluttet sine studier.
“Jeg tjente omkring 11 dollars i timen,” siger Oursler, “og jeg gjorde alt for at spare penge: fodrede katte, vaskede biler. Jeg spiste bogstaveligt talt jordnøddesmør i to år.”
Det hus, som hun brugte sine opsparinger på, husker hun, var “i en fantastisk beliggenhed, men det var en losseplads. Jeg havde ikke nogen penge tilbage, efter at jeg havde købt det, og alle sagde, at jeg var skør. Jeg gjorde det alligevel og satte det i stand. Jeg gjorde det meste af arbejdet selv, fordi jeg ikke havde råd til andre.”
Med de færdigheder, hun havde lært af sin far, en bygherre uden for Washington, DC, startede Oursler med at rive tæppet op, holde en malerfrokost med venner og, husker hun, bygge en indkørsel “med mine bare hænder i regnvejr, med trekvart tommer blåsten.”
Hun solgte det ni måneder senere for 350.000 dollars.
Idet gik op for hende, at hun havde en interesse for og en evne til fast ejendom, og hun tog et nyt job som sælger for en boligbygger. Hun brugte pengene fra salget af sit første hus til at købe en grund på en endnu bedre beliggenhed, tættere på havet, hvor hun begyndte at bygge endnu et hus.
“Folk henvendte sig til mig og sagde: “Du er virkelig god til det her, vil du bygge et hus til mig?”, og jeg svarede: “Nej, jeg har et job, jeg gør det bare, fordi jeg har brug for et hus”, husker Oursler. Hun endte med at bo i det hus i to år, indtil hun solgte det i 2006 og købte en anden grund, endnu tættere på havet.
I 2007 fulgte og kortlagde Oursler mønstre i ejendomsmarkedet – en vane, hun fik i sit første job efter college – og indså, at markedet var ved at vende. Hun ringede til et par, som havde henvendt sig til hende, mens hun byggede sit eget hus, og spurgte, om de stadig havde brug for en bygherre.
“Jeg måtte nærmest tigge dem om et møde,” siger hun. “Jeg var lidt ubarmhjertig.”
Da parret indvilligede i at tage hende som deres bygherre, husker Oursler, at hun ringede til sin far for at finde ud af, hvordan hun skulle lave et overslag. “Han var sådan: “Du er så dum, det her er 2007! Du skal ikke gøre det her”, griner Oursler. “Så jeg sagde mit job op og startede mit firma.”
Dette firma er Marnie Homes, et specialbygget byggefirma i Bethany Beach, Delaware, med tre fuldtidsansatte ud over Oursler. Virksomheden bygger omkring syv boliger i området om året, hovedsagelig sekundære boliger og boliger, der er beregnet til at blive primære boliger, når ejerne går på pension. Det påtager sig også diverse projekter, såsom renovering af kontorlokaler.
Da hun startede virksomheden, fortæller Oursler, at den det første år havde en omsætning på 450.000 dollars. Det tal er vokset støt og roligt. Marnie Homes er på vej til at tjene næsten 7 millioner dollars ved udgangen af 2015 og over 9 millioner dollars i 2016.
Der er ikke noget, der hedder en typisk dag, forklarer Oursler. “Jeg er normalt på kontoret halvdelen af dagen og på byggepladsen halvdelen af dagen”, siger hun. “Jeg foretager en masse opkald og møder med kunderne, jeg laver stadig alle budgetter og overslag. Jeg arbejder sammen med min kasserer, der er dedikeret til at forvalte budgettet for hvert hus, en koordinator, der har ansvaret for at overvåge alle valg, og en projektleder, der er på stedet 95 % af tiden. Jeg udfører også en masse designarbejde. Det er derfor, jeg elsker det – der kan være dage, hvor jeg aldrig kommer ind på kontoret, og dage, hvor jeg ikke kan komme ud. Det er sjovt. Hver dag er forskellig.”
Hun er ved at gøre klar til at bygge endnu et hus til sig selv, som hun siger vil være meget anderledes end det hus, hun købte som 24-årig (“Vi plejede at kalde det ‘wigwam'”).
I 2013 fik hun sin MBA fra Duke Fuqua School of Business. “Det har virkelig hjulpet mig til at blive set i et andet lys”, siger hun, “som ikke den traditionelle bygherre. Folk tager mig måske lidt mere seriøst nu, end da jeg tjente 11 dollars i timen og fodrede katte – men jeg ved ikke, om jeg ser mig selv som meget mere seriøs.”
Oursler råder folk, der ønsker at starte deres egen virksomhed, til at “tænke ud af boksen og ikke blive afskrækket af afvisninger. For alle er det en stor udfordring, men det er virkelig vigtigt at have støtte fra venner og familie og den indre beslutsomhed til at blive ved med at kæmpe hver dag for det, man virkelig ønsker at gøre.”