John F. Kennedy (1917-1963) var den 35. præsident for Amerikas Forenede Stater. Han blev født i en velhavende og politisk indflydelsesrig familie i Massachusetts (Kennedys far Joseph var ambassadør i Storbritannien fra 1938 til 1940), blev uddannet fra Harvard og tjente i flåden under Anden Verdenskrig, hvor han fik flåde- og marinekorpsets medaljer og Purple Heart.
Efter krigen blev han valgt til den amerikanske kongres i tre perioder og til det amerikanske senat to gange (1952 og 1958). Han vandt valget til præsidentembedet i 1960 i et af de tætteste valg i amerikansk historie.
Som præsident annoncerede Kennedy en dristig indenrigspolitisk dagsorden om at reducere fattigdom og fremme borgerrettigheder. Men hans lovgivningsmæssige resultater var relativt tynde. Mange af hans progressive planer blev forsinket af konservative medlemmer fra sydstaterne i hans eget demokratiske parti. Han satte dog skub i den økonomiske vækst ved at fremme en række gennemgribende skattelettelser for enkeltpersoner og virksomheder i 1963.
Kennedys udenrigspolitiske resultater var ligeledes blandede. Han gav grønt lys til en invasion af Cuba af anti-Castro-flygtninge, som CIA havde planlagt under Eisenhower-administrationen. Invasionen gav anledning til international kritik; dens fiasko underminerede den amerikanske prestige og bidrog til Moskvas beslutning om at placere missiler på Cuba det følgende år.
Dette førte til gengæld til Cubakrisen, Kennedys største succes som præsident. Præsidenten afviste det militære råd om at angribe anlæggene og indførte en karantæne på øen, hvilket blokerede sovjetiske skibe, der forsøgte at nå Cuba. Kennedys og USA’s prestige blev styrket, da Sovjet kapitulerede for de amerikanske krav og indvilligede i at afvikle deres missilanlæg.
Kennedy øgede også det amerikanske engagement i Vietnam. I 1963 havde han placeret 16.000 militærrådgivere i landet. Historikerne er uenige om, hvorvidt han ville have fortsat denne politik i Vietnam og udvidet USA’s militære tilstedeværelse, hvis han havde levet til at sidde hele sin embedsperiode ud.
Kennedy blev myrdet den 22. november 1963 i Dallas, Texas, af Lee Harvey Oswald. Vicepræsident Lyndon Johnson blev taget i ed som præsident samme dag.