Als Generalstaatsanwalt wird Kyle Hawkins die texanischen Kämpfe gegen die Bundesregierung anführen

Eine Spitzenposition im Büro des texanischen Generalstaatsanwalts wechselte diesen Monat den Besitzer, und mit ihr ging eine Reihe von Wackelköpfen.

Auf der nördlichen Fensterbank im Büro des Generalstaatsanwalts sitzt eine kleine Armee von konservativen „Juristen des Jahres“, die von der Texas Review of Law & Politics ernannt wurden. Zu dieser Gruppe gehören einige absolute Stars: Clarence Thomas, der als einer der konservativsten Richter des Obersten Gerichtshofs gilt; Leonard Leo, der Vordenker hinter Präsident Donald Trumps Umgestaltung der Bundesberufungsgerichte; und US-Senator Ted Cruz, der Hardliner aus Texas. Ted Cruz, der Hardliner unter den texanischen Republikanern, der dieses Amt vor einem Jahrzehnt innehatte.

Der neue Inhaber ist Kyle Hawkins, der letzte Woche vom stellvertretenden Generalstaatsanwalt in das Eckbüro befördert wurde.

„Die habe ich von Scott geerbt“, sagt Hawkins und bezieht sich dabei auf Scott Keller, den Mann, der früher den Posten des Generalstaatsanwalts innehatte. Zu diesem Erbe gehören auch ein luftiges neues Büro im 8. Stock, eine lange Liste mit einigen der wichtigsten Gerichtsverfahren des Landes und große Fußstapfen, die es zu füllen gilt.

Hawkins leitet jetzt eine der elitärsten Abteilungen in einer weitläufigen Behörde mit mehr als 4.000 Mitarbeitern und über 100 Büros im ganzen Bundesstaat. Gegründet unter dem damaligen Generalstaatsanwalt John Cornyn und geleitet von dem verstorbenen konservativen Liebling Greg Coleman, hat sich das Büro des Generalstaatsanwalts in den letzten zwei Jahrzehnten zu einer äußerst einflussreichen Abteilung entwickelt, die den politischen Willen eines hochpolitischen Staates umsetzt.

In seinem neuen Job wird Hawkins die wichtigsten Rechtsstreitigkeiten des Staates in den wichtigsten Gerichtssälen des Landes führen. Er wird auch mit beiden Beinen auf der vielleicht besten politischen Karriereleiter des Landes für konservative Anwälte stehen.

Cruz zog nicht lange nach seinem Amtsantritt in den US-Senat ein. Sein Nachfolger, James Ho, ist heute Bundesberufungsrichter. Jonathan Mitchell, der ihm folgte, wurde vom Präsidenten für die Leitung einer kleinen Bundesbehörde nominiert. Und Keller soll bei Baker Botts, einer der führenden Anwaltskanzleien des Landes, den Bereich Oberster Gerichtshof und Verfassungsrecht leiten.

„Wir sind sehr stolz auf unsere Absolventen“, scherzte Keller letzte Woche in einem Interview.

Someday soon, then, Hawkins might find his own face on a bobblehead. Er lacht über diesen Vorschlag.

„Das Gesetz für die Zukunft festlegen“

Die Aufgabe des Generalstaatsanwalts ist es, Berufungen einzulegen, nicht erst vor dem Gericht zu verhandeln. Aber jeder Fall, der einen neuen rechtlichen Präzedenzfall im ganzen Land schaffen soll, wird in der Berufung an einflussreiche Bundesberufungsgerichte oder sogar an den Obersten Gerichtshof der USA gehen. Das sind die Arten von Rechtsstreitigkeiten, die Texas auswählt.

„Es wurde geschaffen, um ein Büro zu sein, das dem Generalstaatsanwalt die Möglichkeit gibt, mehr Ressourcen auf die Fälle mit dem höchsten Bekanntheitsgrad zu lenken – die Fälle, die die größten Präzedenzfälle schaffen und das Gesetz in der Zukunft bestimmen werden“, sagte Keller.

Als das Büro des Generalstaatsanwalts 1999 geschaffen wurde, war eines seiner Ziele, den Einfluss von Texas auf das Bundesrecht zu erhöhen. Jetzt, nach fast 20 Jahren, hat das Büro die Zahl der Vollzeitjuristen, die es beschäftigt, fast verdoppelt, und es ist in bester Kampfform. Das Büro des texanischen Generalstaatsanwalts ist eine der führenden Berufungsinstanzen des Landes und ähnelt nach Ansicht einiger Berufungsanwälte eher dem Büro des US-Generalstaatsanwalts als den Äquivalenten in vielen Bundesstaaten. In den knapp vier Jahren seiner Tätigkeit hat Keller beeindruckende 11 Mal vor dem Obersten Gerichtshof der USA argumentiert.

Dieser Status und diese Arbeit werden sich durch den Wechsel an der Spitze des Organigramms wahrscheinlich nicht grundlegend ändern. Die Anwälte im Büro des Generalstaatsanwalts, die sich an den meisten Tagen zum Mittagessen um einen langen Holztisch in einem Konferenzraum im siebten Stock versammeln, haben viel zu tun. Und Hawkins‘ Aufgabe sei es, die langjährigen Prioritäten des Büros weiterzuführen.

„Scott hat phänomenale Arbeit geleistet. Wir wollen beide dasselbe: die Rechtsstaatlichkeit voranbringen“, sagte Hawkins. „

In der Tat weisen beide ähnliche Lebensläufe auf, die mit konservativem juristischem Bona fide gespickt sind. Beide sind jung – Hawkins pendelt mit dem Motorroller zur Arbeit. Keiner der beiden stammt ursprünglich aus Texas. Aber sie gehören eindeutig in die Kategorie „so schnell wie möglich hierher gekommen“.

Nach dem Jurastudium absolvierten beide ein begehrtes Referendariat für einen Bundesberufungsrichter und dann für den Obersten Gerichtshof der USA. Keller arbeitete für Richter Anthony Kennedy in dem Jahr, in dem er die Entscheidung Citizens United verfasste, die das Recht der Wahlkampffinanzierung für eine ganze Generation veränderte. Hawkins arbeitete für Richter Samuel Alito in dem Jahr, in dem der konservative Richter die Hobby Lobby-Entscheidung fällte, die es religiösen Arbeitgebern erlaubte, sich zu weigern, für den Versicherungsschutz von Verhütungsmitteln für Arbeitnehmer zu zahlen.

Die Arbeit für Alito war „ein wahr gewordener Traum“, sagte Hawkins.

„Die besten Lektionen beinhalten die Kunst der Berufungsbefürwortung – man sieht viele mündliche Argumente, man liest viele Berufungsschriftsätze,“ sagte Hawkins. „

Diese Erfahrung – die laut einer Handvoll Mitarbeiter zu einer ungeschriebenen Voraussetzung für den Spitzenjob im Büro des Generalstaatsanwalts geworden ist – versetzt Hawkins in eine gute Position, um Texas vor dem höchsten Gericht der Nation zu verteidigen. Wenn die Geschichte ein Anhaltspunkt ist, wird er viele Gelegenheiten haben.

„Ein gerechter Kampf“

Im Jahr 2013 gab der damalige Generalstaatsanwalt Greg Abbott eine denkwürdige Beschreibung seines Jobs: „Ich gehe ins Büro, verklage die Bundesregierung und gehe nach Hause.“

Hawkins jetziger Chef, Generalstaatsanwalt Ken Paxton, änderte diesen Ansatz nicht, sondern steigerte ihn, als er 2015 das Amt übernahm. Abbott verklagte die Obama-Regierung in sechs Jahren 31 Mal. Seit seinem Amtsantritt hat Paxton 29 Klagen gegen die Bundesregierung angestrengt oder ist in diese hineingewatet, wie aus den Unterlagen der Behörde hervorgeht.

„Wir haben uns nie von einem gerechten Kampf abgewandt“, sagte Paxton über den juristischen Ansturm auf dem GOP-Kongress in Texas im Juni.

Texas kann sich seine juristischen Kämpfe nicht immer aussuchen; der Staat wurde zum Beispiel mehrmals wegen Wahlrechtsfragen verklagt. Eine von Kellers größten Niederlagen kam 2016, als der Oberste Gerichtshof zwei staatliche Abtreibungsbeschränkungen aufhob.

Aber andere juristische Kämpfe – oft die prominentesten Fälle – sind die Fälle, die Texas begonnen hat.

Einer von Kellers größten Siegen als Generalstaatsanwalt fällt in diese Kategorie. Seine Argumente gegen das „Deferred Action for Parents of Americans and Lawful Permanent Residents“-Programm – eine Initiative aus der Obama-Ära, die als Erweiterung von DACA angepriesen wurde – führten dazu, dass sich der damals achtköpfige Oberste Gerichtshof nicht einigen konnte und das Programm nie in Kraft trat.

Eine beträchtliche Gruppe dieser Klagen zielt auf Bundesumweltvorschriften ab. Texas und seine Verbündeten behaupten, diese Fälle zielten auf eine Übervorteilung durch unpopuläre und nicht gewählte Bürokraten der Bundesbehörden ab. Skeptiker sagen, der Staat wolle alle Vorschriften rückgängig machen, die Öl- und Gasmilliardäre benachteiligen würden.

Was auch immer die Motivation ist, die führende Berufungs-Taskforce des Staates erzielt oft Ergebnisse. Texas war federführend bei der Klage, die das Inkrafttreten des Clean Power Plan, einer der wichtigsten Umweltvorschriften der Obama-Ära, verhinderte. Erst letzte Woche hat der Bundesstaat eine einstweilige Verfügung erwirkt, die die „Waters of the United States“-Regel blockiert, eine weitere Maßnahme aus der Obama-Ära, die darauf abzielt, die Umweltverschmutzung einzuschränken.

Die Fälle, die über das Gericht hinausgehen – und das sind oft die wichtigsten – fallen alle in die Hände des Generalstaatsanwalts und seiner Mitarbeiter.

„In vielen unserer Fälle haben wir argumentiert, dass bestimmte Maßnahmen der Exekutive oder von Bundesverwaltungsbehörden die Grenzen der Verfassung überschreiten“, sagte Hawkins. „Das ist etwas, das wir unter Scott Keller zahlreiche Male prozessiert haben, und das ist etwas, wonach wir immer Ausschau halten.“

Chad Dunn, ein prominenter Wahlrechtsanwalt, der sagte, er habe jeden texanischen Generalstaatsanwalt seit Ted Cruz Mitte der 2000er Jahre bekämpft, lobte Keller als gut vorbereitet und sympathisch. Aber er sagte, dass sein Büro einen enormen Einfluss hat – und das nicht auf eine gute Art und Weise.

„Aus meiner Sicht ist Texas das Epizentrum der Verschlechterung der Bürgerrechte in Amerika“, sagte Dunn, der gegen Keller im Fall der Wähler-ID argumentierte. „Und das Büro des Generalstaatsanwalts ist die erste Verteidigungslinie des Staates bei seinen Bemühungen, die Bürgerrechte zurückzudrängen.“

In diesem Jahr kämpft Texas‘ juristischer Muskel darum, die beiden vielleicht dauerhaftesten Teile von Barack Obamas Vermächtnis rückgängig zu machen: den Affordable Care Act und das Programm Deferred Action for Childhood Arrivals. Diese Klagen würden, wenn sie erfolgreich sind, die Krankenversicherung von Millionen von Menschen und den Rechtsstatus von Hunderttausenden von Einwanderern gefährden, die als Kinder in die USA gekommen sind.

Texas hat beide Maßnahmen als rechtswidrig bezeichnet. Kritiker sagen, die Anfechtungen des Staates seien politisch motiviert und nicht durch echte verfassungsrechtliche Bedenken motiviert.

Keller war an beiden Fällen von Anfang an beteiligt, sagte er. Es ist sinnvoll, einen Berufungsanwalt zu haben, der eine langfristige Strategie verfolgt, sagten aktuelle und ehemalige Mitarbeiter des Büros.

„Er war einer der intellektuellen Führer im Kampf gegen die Übervorteilung durch den Bund“, sagte der Generalstaatsanwalt von Wisconsin, Misha Tseytlin, Kellers langjähriger Freund und Texas‘ Hauptpartner bei der Obamacare-Klage. „Texas war bei einem Großteil dieser Rechtsstreitigkeiten an vorderster Front dabei. Und Scott war die Hauptperson.“

Nun fällt diese Arbeit Hawkins zu. Cruz und eine Reihe anderer konservativer Führer werden hinter ihm herziehen.“