Imagina respirar profundamente en un bosque de pinos. Mejor aún, ve a hacerlo. ¡Ah! ¿Te sientes mejor? ¿Qué tiene ese aroma que es tan refrescante? Hay algo especial en las coníferas, la clase de árboles con agujas en lugar de hojas. Tienen un olor tan característico y fresco que los fabricantes de productos de limpieza han mercantilizado la pureza de los pinos, y con razón. Los investigadores que estudian los bosques por sus beneficios para la salud están descubriendo que el olor es sólo una introducción a todo lo que los pinos ofrecen.
El olor de los pinos
Describir un aroma es una cuestión subjetiva, y existen muchas variaciones dentro de las familias de árboles junto con sutiles diferencias de olor. El ciprés, por ejemplo, se describe como un cítrico ahumado con menta y salvia, la combinación perfecta para mantener alejada a la parca. En el antiguo Egipto se utilizaba para las tumbas de las momias porque la alta concentración de aceites esenciales de la madera la hace resistente a la putrefacción. El ciprés también se ha plantado tradicionalmente alrededor de los cementerios para limpiar el olor de la descomposición.
Los olores de otras coníferas, como el cedro y el enebro, son picantes y dulces, a lápiz recién afilado y a ginebra. Los bloques de cedro o las virutas de madera repelen las polillas en los armarios y cajones, pero hay que refrescarlos regularmente porque los compuestos orgánicos volátiles se disipan. Los abetos balsámicos ganan el primer puesto como árbol de Navidad más aromático, y las piceas y los pinos también traen el fresco aroma del bosque al interior para las fiestas.
El investigador japonés Dr. Qing Li ha estudiado qué hace que los olores de las coníferas sean tan especiales. Resulta que los aromas son producto de los fitoncidas de los árboles. Los fitoncidas son las sustancias que se encuentran de forma natural en muchos tipos de plantas y que ahuyentan a los insectos, a otras plantas, a las enfermedades y a otras amenazas. ¿Será que los árboles también nos rodean de protección antibacteriana y antiviral?
Terapia forestal al aire libre
La terapia forestal, el baño en el bosque o el shinrin-yoku, son términos nuevos para una práctica antigua: dar un paseo lento por un bosque profundo y empaparse de sus poderes curativos. Esta práctica intencionada se originó en Japón, y Li ha contribuido a convertir la terapia forestal en un movimiento mundial.
Salir a los pinos hace maravillas para la mente, el cuerpo y el espíritu. Es sabido que los árboles limpian el aire, absorben el dióxido de carbono, aportan oxígeno, frenan la escorrentía de las aguas pluviales y refrescan las ciudades. Todas esas grandes cosas que los árboles hacen por el medio ambiente, también las hacen por nosotros como individuos. Nos ayudan a reducir la velocidad, a tranquilizarnos, a inhalar y exhalar y a relajarnos.
Li y su equipo buscan ciertos aspectos sensoriales en un espacio natural para considerarlo un bosque curativo. No tiene por qué ser un bosque de pinos, pero esos parecen tener más poderes aromáticos curativos. El equipo de Li evalúa los compuestos orgánicos volátiles que desprenden los árboles, especialmente el alfa-pineno y el D-limoneno, los olores distintivos de los pinos y los cítricos.
Llevando los pinos al interior
No hay que esperar a la Navidad para disfrutar del aroma del pino en el interior. Li experimentó con la difusión del aceite esencial de su conífera favorita, el árbol japonés honoki, en ambientes interiores controlados (en este caso, habitaciones de hotel). Se produjo un aumento significativo de las proteínas anticancerígenas y las células asesinas naturales de los participantes en el estudio, que son tipos de glóbulos blancos que atacan y eliminan los virus y los tumores. Los participantes también durmieron mejor y disminuyeron los niveles de hormonas del estrés. En otros estudios se utilizó el D-limoneno en hospitales de Japón y Estados Unidos para mejorar el estado de ánimo y ayudar a equilibrar los efectos del estrés en el lugar de trabajo; hasta un 84 por ciento de los participantes estaban totalmente de acuerdo en que los aceites esenciales contribuían a crear un ambiente de trabajo más positivo.
Ya sea encendiendo un difusor con unas gotas de aceite esencial de pino o tomándose un descanso para sentarse bajo un pino, acostúmbrese a invitar a los fitoncidas a su corriente de aire. Un poco del purificador de aire de la naturaleza contribuye en gran medida a mantener nuestro sistema inmunológico en funcionamiento.