American burnweed (Erechtites hieraciifolius), joka tunnetaan myös nimellä fireweed tai pilewort, kuuluu Asteraceae-heimoon. Se on kasvi, joka on kotoisin Amerikasta (sekä Pohjois- että Etelä-Amerikasta), mutta sitä tavataan myös maailmanlaajuisesti. Tämä johtuu pääasiassa siitä, että ihminen on tuonut sitä esimerkiksi Kiinaan, Havaijille ja Kaakkois-Aasiaan. Amerikkalaista poltinruohoa on kahta lajiketta: (Erechtites hieracifolius) löytyy raivauksilta, pelloilta ja häiriintyneiltä paikoilta kaikkialla Uudessa Englannissa sekä suurimmassa osassa Pohjois-Amerikkaa; ja (E. hieracifolius var. megalocarpus), jota tavataan yksinomaan suolaisten soiden reunoilla ja hiekkarannoilla New Jerseystä Massachusettsiin.
Se on myös yksivuotinen yrtti, jolla on 30-200 mm:n pituiset yksinkertaiset vuorottelevat yksinkertaiset lehdet, jotka ovat sahalaitaisia ja kasvavat paksun vihreän varren päällä. Lehdet näyttävät muistuttavan villisalaatin lehtiä, jotka sattuvat kuulumaan samaan kasvisukuun. Niillä on syksyllä kukkia, jotka ovat joko vaaleanpunaisia tai keltaisia, ja ne kasvavat usein useista varsista koostuvina rykelminä. Kukissa on ryppäitä hopeanhohtoisia karvoja, joihin on kiinnittynyt pieniä siemeniä. Burnweedin tiedetään olevan kotoisin Pohjois-Amerikan metsävyöhykkeiltä, ja se voi kasvaa kahdeksasta kymmeneen jalkaa korkeaksi ihanteellisissa kasvuolosuhteissa. Kun kasvi tai sen kukat murskataan, ne tuoksuvat varsin epämiellyttävältä.
Erittäin mielenkiintoista tässä lajissa on se, että se itse asiassa hyötyy tulesta, mistä johtuvat lempinimet ”burnweed” ja ”fireweed”. Tämän vuoksi sitä tavataan usein hiljattain palaneilta alueilta. Toisaalta se suosii kosteita alueita, mutta se voi kasvaa jossain määrin myös soraisessa maassa ja kuivissa olosuhteissa. Lisäksi se voi kasvaa melko hyvin ihmisten lähellä ja kaupunkialueilla. Pölyttäjän kukkien pölytyksestä huolehtivat pääasiassa ampiaiset. Siemenet leviävät sitten tuulen mukana, ja monet linnut käyttävät niitä ravinnonlähteenä. Poltekasvi kilpailee aktiivisesti monien viljelykasvien, kuten mansikoiden ja mustikoiden, kanssa, minkä vuoksi se on monille kiinteistönomistajille kiusallinen rikkakasvi ja hyvä syy tehokkaaseen rikkakasvien torjuntaan.
Poltinruoho on yksi niistä rikkaruohoista, jotka kasvavat niin nopeasti, että se tuntuu ilmestyvän pihallesi yhdessä yössä. Tämä johtuu siitä, että se on nopeasti kasvava rikkakasvi, jota tavataan yleisesti pelloilla ja puutarhoissa, erityisesti Länsi-Virginiassa, elokuun lopusta syyskuun alkuun. Rikkakasvien torjunta voi kuitenkin olla melko helppoa käyttämällä viljelyä, haravointia, rikkakasvien torjunta-aineita tai vain vetämällä ne käsin pois. Poltinruoho on jossain määrin hyvänlaatuinen rikkakasvi, ja sen vetäminen käsin on helppoa sen matalien juurien ansiosta, jotka ovat kiinnittyneet hauraaseen, melko lyhyeen juureen. Suuremmilla alueilla tätä rikkakasvia voidaan torjua levittämällä 2,4-D:tä ja triklopyyriä sisältävää leveälehtistä rikkakasvien torjunta-ainetta tai ei-selektiivisiä rikkakasvien torjunta-aineita, kuten glyfosaattia tai glufosinaattia. Varmista, että tarkistat ensin rikkakasvien torjunta-aineen etiketistä, jotta voit määrittää nurmikon sietokyvyn ja käyttömäärät ennen käyttöä, erityisesti kun yrität käsitellä nurmikkoa.
Sen lisäksi, että poltinruoho on erittäin invasiivinen rikkakasvi, sillä on useita lääkinnällisiä ominaisuuksia. Kasvin öljyä on käytetty haavojen, myrkyllisen ihottuman, verenvuodon ja joidenkin muiden vaivojen, kuten paalujen, hoitoon. Kasvi pystyy myös tehokkaasti assimiloimaan ilmakehän typpidioksidia (kasvihuonekaasu) ja muuttamaan sen takaisin kaasun orgaaniseen muotoon.
.