1989 merkitsi joitakin melko merkittäviä edistysaskeleita urheilukorttiteollisuudessa. Keräilijät näkivät Upper Deckin käyttöönoton sekä Bowmanin paluun. Ja kuten hiljattain kirjoitin, se merkitsi myös vuotta, jolloin jalkapalloon vaihdetuista korteista tuli ”juttu.”
Rookie-kortit jatkoivat myös suosiotaan, ja kuten kaikkina vuosina, jotkut olivat tähtiä ja toiset taas epäonnistujia. Vaikka saattaa olla kohtuutonta arvioida pelaajan uraa vain ensimmäisen vuoden jälkeen, 30 vuotta myöhemmin voimme varmasti tehdä niin.
Katsotaanpa vielä kerran muutamia vuoden 1989 kuumimpia tulokkaita ja katsotaan, miten he pärjäsivät.
Ken Griffey, Jr.
Griffey oli epäilemättä vuoden 1989 kruununjalokivi. Vaikka hän ei esiintynyt Toppsin ja Scoren runkosarjoissa, hän oli vuoden 1989 Upper Deckin, Donrussin, Fleerin ja Bowmanin numeroissa. Griffeyn kortit olivat tuolloin kuumia, ja niillä on aina ollut hyvä arvo.
Ja kun katsoo taaksepäin ”The Kidin” uraa, ei voi kiistää, etteikö hän olisi ollut yksi sukupolvensa parhaista pelaajista. 22 kautta kestäneellä urallaan Griffey keräsi 630 kunnaria keräten samalla 2781 lyöntiä ja pitäen yllä tervettä .284 lyöntikeskiarvoa. Ja vaikka hän ei koskaan pelannut World Series -ottelussa, hän oli myös puolustuksen tähti, joka voitti kymmenen peräkkäistä Kultaista hanskaa vuosina 1990-1999.
Griffey on malliesimerkki miehestä, joka vastasi jokaista häneen kohdistunutta hypeä. Monet hänen rookie-korttinsa ovat yhä halpoja 10 dollaria tai vähemmän eBayssä, mutta korkealuokkaisista PSA-, SGC- ja Beckett-korteista maksetaan preemiota.
Jerome Walton
Vaikkei se ollut läheskään samaa tasoa kuin Griffeyn tapaus, Jerome Waltonin ympärillä oli jonkinasteinen hype. Hän teki nopeasti töitä pikkuliigoissa lyöden .335 Single A:ssa 1987 ja .331 Double AA:ssa 1988. Hän saapui Chicago Cubsiin vuonna 1989 ja sieltä löydät hänen rookie-korttinsa.
Walton teki heti vaikutuksen ja näytti orastavalta tähdeltä. Hän järkytti baseball-maailmaa uskomattomalla 30 ottelun hittiputkella ensimmäisellä kaudellaan matkalla lyömään .293 ja voittamaan National League Rookie of the Year -palkinnon. Keräilijät hamstrasivat hänen tulokaslupakorttejaan odottaen, että hän oli matkalla tähteyteen, mutta se ei osoittautunutkaan niin fiksuksi sijoitukseksi.
Vuonna 1990 Waltonin keskiarvo oli enää vain 0,263 ja vuonna 1991 se oli suorastaan huono, sillä hän löi vain 0,219. Vuonna 1992 Walton oli vain osa-aikainen pelaaja ja vuonna 1993 hän oli uudessa joukkueessa, silloisessa California Angelsissa. Sen jälkeen Walton pomppi ympäriinsä ja kävi Cincinnatissa, Atlantassa, Baltimoressa ja Tampa Bayssä – ja kaikki tämä vain 32-vuotiaana. Walton sai hieman taikaa tulokasvuodestaan, sillä hän löi vuonna 1995 Redsissä 0,290 pistettä, minkä jälkeen hän löi yli 0,300 pistettä yhdessä Bravesissa, Oriolesissa ja Raysissa seuraavina kausina. Mutta hän pelasi vain harvakseltaan vuoden 1995 jälkeen, eikä noita korkeita keskiarvoja saavutettu suuressa roolissa pelatessaan.
Hän teki pitkän uran, mutta Waltonin aikoinaan kyteviä rookie-kortteja voi nykyään ostaa nikkelilaatikoissa.
Gregg Olson
Vaikka Griffeystä tulisi tähti vuosiksi eteenpäin, hän ei ollut American Leaguen ykkösrookie vuonna 1989. Monet keräilijät unohtavat, että tämä ero kuului itse asiassa helpotuskannuttaja Gregg Olsonille.
Olson voitti palkinnon kirjattuaan 27 torjuntaa 1,69 ERA:lla ja päästyään AL:n All-Star-joukkueeseen. Olson olisi jatkossakin huippuvapauttaja, keskimäärin 33 pelastusta kaudessa seuraavien neljän vuoden ajan. Hänen uransa lähti siitä tavallaan alamäkeen, mutta lopulta hän kesti pääsarjassa 14 kautta keräten 217 torjuntaa.
Vaikka Olsonilla olikin kelpo ura, kortit helpotuskenttäpelaajista ovat kova juttu. Nykyään heitä löytyy yleensä vähän enemmän kuin commoneiksi hinnoiteltuna.
Dwight Smith
Jos joukkuetoveri Jerome Walton ei olisi ollut mukana, Smith olisi kävellyt National League Rookie of the Year -palkinnolla.
Smithin lyömäkeskiarvo oli 0,324, joten Smithin kokonaislukema oli huomattavasti Waltonia korkeampi, ja hän löi myös enemmän kunnareita. Mutta hänellä ei ollut nimiinsä liitettyä hittiputkea, sillä Walton nappasi kaiken huomion. Lopulta hän oli vuoden tulokkaan kunniamaininnan kakkonen.
Suuren vuoden jälkeen Smithillä oli valitettavasti ylä- ja alamäkiä. Hän löi kyllä .300 muutamaa vuotta myöhemmin vuonna 1993, mutta hänestä ei koskaan tullut sitä pelaajaa, joksi hänestä näytti tulevan. Kun hän lopetti uransa Atlantassa vuonna 1996, hän löi vain .203. Myös hänen rookie-korttinsa ovat lähellä tynnyrin pohjaa.
Randy Johnson
Totuuden nimissä Randy Johnsonissa ei ole mitään hillittyä. Kovaa heittävänä 6-10 syöttäjänä kuka tahansa arvokas kykyjenetsijä pystyy näkemään siinä potentiaalia. Mutta Johnson ei ollut suurimmalle osalle keräilijöistä missään nimessä tuttu nimi, kun hänen rookie-korttinsa saapuivat vuonna 1989. Esimerkkinä mainittakoon, että Johnson pelasi neljässä ottelussa pääsarjassa vuonna 1988, mutta ei päässyt mihinkään Traded/Update-sarjaan sinä vuonna.
Johnsonilla oli ylä- ja alamäkiä, mukaan lukien melko rankka kausi 1989, jolloin hän pelasi vain 7-13 4,82 ERA:lla. Mutta vuonna 1990 hän oli All-Star ja hänen uransa lähti sen jälkeen nousuun.
Vaikka Johnsonin rookie-kortit eivät tuolloin olleet kovinkaan arvokkaita, niiden arvo on sittemmin noussut. Ne ovat edelleen roskavahakauden kortteja, mikä on rajoittanut niiden arvoa. Ne ovat kuitenkin yleensä vähintään muutaman taalan arvoisia ja kuuluvat tyypillisesti halutuimpiin kortteihin niissä vuoden 1989 sarjoissa, joissa hän esiintyy.
Jim Abbott
Jim Abbottin todellinen rookie-kortti on useimmille hänen vuoden 1988 Topps Traded Team USA -korttinsa. Mutta Abbottin Major League -kortit saapuivat vasta vuonna 1989, kun hän debytoi California Angelsissa.
Hän teki tulokaskaudellaan 12-12 ennätyksen 3,92 ERA:lla, ja keräilijät kiinnostuivat heti. Ilman oikeaa kättä syntynyt Abbott herätti heti huomiota sillä, että hän ei ollut vain ainutlaatuinen valioliigan syöttäjä, vaan myös melko kelpo syöttäjä.
Hänen 18-11 / 2.89 ERA -kampanjansa vuonna 1991 siivitti hänet Cy Young -äänestyksessä tuona vuonna kolmanneksi. Vuonna 1993 hän oli uutisissa syöttämällä no-hitterin, mikä vain lisäsi hänen suosiotaan. Ironista kyllä, Abbott hävisi vain muutamaa kautta myöhemmin, vuonna 1996, surkeimmat 18 ottelua.
Hänen rookie-korttinsa ovat nykyään jonkin verran houkuttelevia, mutta suurinta osaa hänen vuoden 1989 numerostaan saa eBay:ltä runsaasti dollarilla tai kahdella.