Il 1989 ha segnato alcuni progressi piuttosto significativi nell’industria delle carte sportive. I collezionisti hanno visto l’introduzione di Upper Deck e il ritorno di Bowman. E come ho scritto di recente, questo è stato anche l’anno in cui le carte scambiate per il calcio sono diventate “una cosa”.
Anche le figurine delle matricole hanno continuato la loro popolarità e, come accade in ogni anno, alcune sono state delle stelle e altre dei fallimenti. Mentre potrebbe essere irragionevole giudicare la carriera di un giocatore solo dopo il suo primo anno, 30 anni dopo, possiamo certamente farlo.
Diamo uno sguardo indietro ad alcuni dei rookie più caldi del 1989 e vediamo come hanno fatto.
Ken Griffey, Jr.
Griffey fu senza dubbio il gioiello della corona del 1989. Anche se non è apparso nei set della stagione regolare di Topps e Score, era presente nei numeri del 1989 di Upper Deck, Donruss, Fleer e Bowman. Le figurine di Griffey erano molto popolari allora e hanno sempre mantenuto un buon valore.
E quando si guarda indietro alla carriera di ‘The Kid’, non si può negare che sia stato uno dei migliori giocatori della sua generazione. In una carriera di 22 stagioni, Griffey ha accumulato 630 home run, raccogliendo 2.781 colpi e mantenendo una sana media battuta di .284. E anche se non ha mai giocato in una partita delle World Series, è stato anche una stella difensiva, vincendo dieci guanti d’oro consecutivi dal 1990 al 1999.
Griffey è il bambino poster per un ragazzo che ha vissuto fino a ogni bit del hype spinto su di lui. Molte delle sue rookie cards sono ancora a buon mercato a $10 o meno su eBay, ma i premi sono pagati per carte di alta qualità PSA, SGC e Beckett.
Jerome Walton
Sebbene non fosse quasi allo stesso livello del caso di Griffey, Jerome Walton aveva un certo grado di hype che lo circondava. Fece un rapido lavoro nelle leghe minori battendo .335 in Single A nel 1987 e .331 in Double AA nel 1988. Arrivò ai Chicago Cubs nel 1989 ed è lì che troverete le sue rookie cards.
Walton impressionò immediatamente e sembrò una stella in erba. Sconvolse il mondo del baseball con un’incredibile striscia di 30 partite nella sua prima stagione, battendo .293 e vincendo il National League Rookie of the Year Award. I collezionisti fecero incetta delle sue rookie cards, anticipando che era sulla via della celebrità, ma si rivelò non essere un investimento così intelligente.
Nel 1990, la media di Walton era scesa ad un più pedestre .263 e nel 1991, era completamente negativo in quanto colpì solo .219. Nel 1992 Walton era solo un giocatore part-time e nel 1993 era con una nuova squadra, gli allora California Angels. Walton avrebbe rimbalzato un bel po’ dopo, con fermate a Cincinnati, Atlanta, Baltimora e Tampa Bay, il tutto a soli 32 anni. Walton raccolse un po’ della magia del suo anno da rookie, colpendo .290 con i Reds nel 1995, poi battendo oltre .300 collettivamente con i Braves, Orioles e Rays nelle stagioni successive. Ma ha giocato solo con parsimonia dopo il 1995 e quelle alte medie non sono state raggiunte mentre giocava un ruolo importante.
Ha avuto una lunga carriera, ma le carte rookie di Walton, una volta fumanti, possono ora essere acquistate in scatole da pochi centesimi.
Gregg Olson
Mentre Griffey sarebbe diventato una stella per gli anni a venire, non era il miglior rookie della American League nel 1989. Molti collezionisti dimenticheranno che la distinzione in realtà apparteneva al lanciatore di rilievo Gregg Olson.
Olson ha vinto il premio dopo aver registrato 27 salvataggi con un 1,69 ERA e aver fatto la squadra AL All-Star. Olson avrebbe continuato ad essere un top reliever, con una media di 33 salvataggi a stagione per i prossimi quattro anni. La sua carriera è andata in discesa da lì, ma ha finito per durare nelle major per 14 stagioni per accumulare 217 salvataggi.
Mentre Olson ha avuto una carriera decente, le carte dei lanciatori di rilievo sono una vendita difficile. Oggi, potete trovarle generalmente valutate come poco più che commons.
Dwight Smith
Se non fosse stato per il compagno di squadra Jerome Walton, Smith sarebbe andato via con il National League Rookie of the Year Award.
Con una media battuta di .324, il totale di Smith era significativamente più alto di quello di Walton e ha anche battuto più homer. Ma non aveva la striscia di successi attaccata al suo nome, mentre Walton ha catturato tutta l’attenzione. Alla fine, fu il secondo classificato per gli onori di Rookie of the Year.
Purtroppo, dopo un grande anno, Smith ebbe alti e bassi. Ha battuto .300 qualche anno dopo, nel 1993, ma non si è mai trasformato nel giocatore che sembrava potesse diventare. Quando finì la sua carriera con Atlanta nel 1996, batteva solo .203. Anche le sue rookie cards sono vicine al fondo del barile.
Randy Johnson
Parlando di passare sotto il radar.
A dire il vero, non c’è niente di basso profilo in Randy Johnson. Come un lanciatore 6-10 che lancia forte, ogni scout degno del suo sale sarà in grado di vedere un certo potenziale. Ma Johnson non era un nome familiare per la maggior parte dei collezionisti quando le sue carte rookie arrivarono nel 1989. Per esempio, Johnson ha giocato in quattro partite nelle majors nel 1988, ma non si è fatto strada in nessuno dei set Traded/Update di quell’anno.
Johnson ha avuto alcuni alti e bassi, compresa una stagione 1989 piuttosto dura in cui è andato solo 7-13 con un 4.82 ERA. Ma dal 1990, era un All-Star e la sua carriera è decollata dopo questo.
Mentre le carte rookie di Johnson al momento non valevano molto, da allora sono aumentate di valore. Sono ancora carte dell’era della cera spazzatura, che ha limitato il loro valore. Ma generalmente valgono almeno qualche dollaro e sono tipicamente tra le carte più desiderabili nei set del 1989 dove appare.
Jim Abbott
Per molti, la vera carta rookie di Jim Abbott è la sua carta Topps Traded Team USA del 1988. Ma le carte della Major League di Abbott non sono arrivate fino al 1989 quando ha debuttato con i California Angels.
Ha messo insieme un record di 12-12 con un 3,92 ERA nella sua campagna da rookie e i collezionisti sono stati immediatamente incuriositi. Nato senza una mano destra, Abbott ha immediatamente attirato l’attenzione non solo per essere un unico lanciatore della Major League, ma un lanciatore piuttosto decente.
La sua campagna 18-11 / 2.89 ERA nel 1991 lo ha spinto al terzo posto nella votazione del Cy Young quell’anno. Nel 1993, era nelle notizie per il lancio di un no-hitter, che ha solo aumentato la sua popolarità. Ironia della sorte, Abbott avrebbe effettivamente perso un peggior campionato 18 partite solo poche stagioni più tardi, nel 1996.
Le sue carte rookie hanno un certo fascino oggi, ma la maggior parte dei suoi problemi 1989 sono abbondanti su eBay per un dollaro o due.