1989 innebar några ganska betydande framsteg inom sportkortsbranschen. Samlare såg införandet av Upper Deck samt Bowmans återkomst. Och som jag nyligen skrev markerade det också året då fotbollskorten blev ”en grej”.
Rookiekorten fortsatte också sin popularitet och, som det är fallet med alla år, var vissa stjärnor och andra var floppar. Även om det kan vara orimligt att bedöma en spelares karriär efter bara deras första år kan vi 30 år senare verkligen göra det.
Låt oss ta en titt tillbaka på några av de hetaste rookies från 1989 och se hur de klarade sig.
Ken Griffey, Jr.
Griffey var utan tvekan kronjuvelen från 1989. Även om han inte förekom i Topps och Scores uppsättningar för den ordinarie säsongen fanns han med i 1989 års Upper Deck-, Donruss-, Fleer- och Bowman-utgåvor. Griffeys kort var heta då och har alltid hållit ett bra värde.
Och när man ser tillbaka på ”The Kid ”s karriär kan man inte förneka att han var en av de bästa spelarna i sin generation. Under en karriär som sträckte sig över 22 säsonger samlade Griffey på sig 630 homeruns samtidigt som han samlade på sig 2781 träffar och bibehöll ett sunt slaggenomsnitt på .284. Och även om han aldrig spelade i en World Series-match var han också en defensiv stjärna och vann tio Gold Gloves i rad från 1990 till 1999.
Griffey är affischnamnet för en kille som levde upp till varje bit av den hype som lades på honom. Många av hans rookie-kort är fortfarande billiga på 10 dollar eller mindre på eBay, men premier betalas för högkvalitativa PSA-, SGC- och Beckett-kort.
Jerome Walton
Men även om det inte var nästan på samma nivå som i Griffeys fall, så hade Jerome Walton en viss grad av hype kring sig. Han gjorde snabbt ett bra jobb i de mindre ligorna medan han slog .335 i Single A 1987 och .331 i Double AA 1988. Han kom till Chicago Cubs 1989 och det är där du hittar hans rookie-kort.
Walton imponerade omedelbart och såg ut som en blivande stjärna. Han chockade basebollvärlden med en otrolig 30-spels hitstreak under sin första säsong på sin väg till att slå .293 och vinna National League Rookie of the Year Award. Samlare hamstrade hans nybörjarkort i förhoppning om att han var på väg att bli en stjärna, men det visade sig inte vara en så smart investering.
Under 1990 var Waltons genomsnitt nere på en mer stillsam 0,263 och under 1991 var det rent ut sagt dåligt då han bara slog 0,219. År 1992 var Walton bara en deltidsspelare och 1993 var han i ett nytt lag, det dåvarande California Angels. Walton skulle därefter hoppa runt en hel del med stopp i Cincinnati, Atlanta, Baltimore och Tampa Bay – allt när han bara var 32 år gammal. Walton tog upp lite av magin från sitt debutantår och slog .290 med Reds 1995, för att sedan slå över .300 kollektivt med Braves, Orioles och Rays under de följande säsongerna. Men han spelade bara sparsamt efter 1995 och dessa höga medelvärden uppnåddes inte samtidigt som han spelade en viktig roll.
Han hade en lång karriär, men Waltons en gång så svulstiga rookie-kort kan nu köpas i nickel- och dime-lådor.
Gregg Olson
Men även om Griffey skulle bli en stjärna under många år framöver var han inte den bästa rookien i American League 1989. Många samlare kommer att glömma att den utmärkelsen faktiskt tillhörde avlastningskastaren Gregg Olson.
Olson vann utmärkelsen efter att ha spelat in 27 räddningar med en ERA på 1,69 och kommit med i AL All-Star-laget. Olson skulle fortsätta att vara en toppreliever, med i genomsnitt 33 räddningar per säsong under de kommande fyra åren. Hans karriär gick på sätt och vis neråt därifrån, men det slutade med att han varade i majors i 14 säsonger för att ackumulera 217 räddningar.
Men även om Olson hade en hyfsad karriär är kort över avlastningskastare en svår försäljning. Idag kan man hitta dem generellt sett till ett pris som inte är mycket mer än commons.
Dwight Smith
Hade det inte varit för lagkamraten Jerome Walton skulle Smith ha gått hem med utmärkelsen National League Rookie of the Year Award.
Med ett slaggenomsnitt på 0,324 var Smiths totalsumma betydligt högre än Waltons och han slängde också fler homers. Men han hade inte den hitstreak som var knuten till hans namn eftersom Walton fick all uppmärksamhet. I slutändan var han tvåa för utmärkelsen Rookie of the Year.
Olyckligtvis hade Smith efter ett stort år upp- och nedgångar. Han slog visserligen .300 några år senare, 1993, men förvandlades aldrig till den spelare som han såg ut att kunna bli. När han avslutade sin karriär med Atlanta 1996 slog han bara .203. Hans rookie-kort är också nära botten av tunnan.
Randy Johnson
Tal om att gå under radarn.
Sanningen är att det inte finns något lågmält med Randy Johnson. Som en 6-10 kastare som kastar hårt kommer varje scout värd sitt salt att kunna se en viss potential där. Men Johnson var inte ett känt namn för de flesta samlare på något sätt när hans rookie-kort kom 1989. Ett exempel – Johnson kastade i fyra matcher i majors 1988 men kom inte med i någon av Traded/Update-uppsättningarna det året.
Johnson hade en del upp- och nedgångar, bland annat en ganska tuff säsong 1989 då han bara gick 7-13 med en ERA på 4,82. Men 1990 var han en All-Star och hans karriär tog fart efter det.
Och även om Johnsons rookie-kort på den tiden inte var värda särskilt mycket har de sedan dess stigit i värde. De är fortfarande junk wax era-kort, vilket har begränsat deras värde. Men de är i allmänhet värda åtminstone några dollar och är vanligtvis bland de mer eftertraktade korten i 1989 års uppsättningar där han förekommer.
Jim Abbott
För de flesta är Jim Abbotts verkliga rookie-kort hans 1988 Topps Traded Team USA-kort. Men Abbotts major league-kort kom inte förrän 1989 då han först debuterade med California Angels.
Han satte ihop ett 12-12 rekord med en 3,92 ERA i sin rookie-kampanj och samlare blev genast fascinerade. Abbott föddes utan högerhand och drog genast till sig uppmärksamhet för att han inte bara var en unik major league pitcher, utan en ganska hygglig sådan.
Hans 18-11 / 2,89 ERA-kampanj 1991 drev honom till tredje plats i Cy Young-omröstningen det året. År 1993 var han i nyheterna för att ha kastat en no-hitter, vilket bara ökade hans popularitet. Ironiskt nog skulle Abbott faktiskt förlora en sämsta 18 matcher i major league bara några säsonger senare, 1996.
Hans rookie-kort har en viss attraktionskraft idag, men de flesta av hans 1989 års utgåvor finns i överflöd på eBay för en dollar eller två.