Kirjallisuuskriitikot ovat yleensä yhtä mieltä siitä, että Henry Jamesin ura voidaan jakaa kolmeen jaksoon, joista ensimmäinen ulottuu vuodesta 1876 1880-luvun puoliväliin, toinen 1880-luvun puolivälistä vuoteen 1897 ja kolmas vuodesta 1897 hänen kuolemaansa. Jamesin ”The Beast in the Jungle” kirjoitettiin ja julkaistiin Jamesin uran loppuvaiheessa (1903). Kuten muidenkin tänä aikana kirjoitettujen teosten, myös tämän tarinan tyyli on seurausta Jamesin halusta kuvata yksityiskohtaisesti yksilöllisen tietoisuuden, tässä tapauksessa tarinan päähenkilön, John Marcherin, mielen muutoksia. Temaattisesti tämä tarina voidaan liittää yhteen Jamesin myöhemmän kauden suurimmista romaaneista, Suurlähettiläisiin, joka julkaistiin niin ikään vuonna 1903.
Kummatkin ”Peto viidakossa” ja Suurlähettiläät, vaikkakin eri tavoin, esittävät lukijalle ajatuksen elämän epäonnistumisesta. ”Peto viidakossa” on tarina John Marcherista, joka uskoo, että hänet on määrätty erityiseen kohtaloon. Tämä vakaumus on niin syvä, että sen sijaan, että Marcher syventyisi elämään, hän päättää elää elämän marginaalissa odottaen tämän erityisen tapahtuman toteutumista. Kun Marcher elämänsä lopussa päättää, että hän oli väärässä vakaumuksessaan ja että hänen kohtalonsa ei itse asiassa ollut mitään merkittävää, hän jää murtuneena miehenä. Hän tajuaa, että hänen poikkeuksellisuutensa on puhtaasti negatiivinen: ”Kohtalo, johon hänet oli merkitty, kohtasi hänet kostolla – hän oli tyhjentänyt maljan juomiinsa; hän oli ollut aikansa mies, mies, jolle ei olisi pitänyt tapahtua mitään maan päällä.”