Litteraturkritiker är i allmänhet överens om att Henry James karriär kan delas in i tre perioder, den första från 1876 till mitten av 1880-talet, den andra från mitten av 1880-talet till 1897 och den tredje från 1897 till hans död. James ”The Beast in the Jungle” skrevs och publicerades i den sista fasen av James karriär (1903). Liksom andra verk som skrevs under denna period är stilen i denna berättelse en produkt av James önskan att minutiöst återge permutationerna i ett individuellt medvetande, i det här fallet sinnet hos berättelsens huvudperson, John Marcher. Tematiskt kan denna berättelse kopplas till en av de största romanerna från hans senare period, The Ambassadors, som också publicerades 1903.
Både ”Odjuret i djungeln” och The Ambassadors, även om det är på olika sätt, presenterar läsaren idén om misslyckandet att leva livet. ”Odjuret i djungeln” är berättelsen om John Marcher, som tror att han är förutbestämd för ett speciellt öde. Denna övertygelse är så djupgående att Marcher i stället för att fördjupa sig i livet väljer att leva i livets utkant i väntan på att denna speciella händelse ska inträffa. När Marcher i slutet av sitt liv bestämmer sig för att han hade fel i sin övertygelse, och att inget av stor betydelse i själva verket skulle bli hans öde, lämnas han kvar som en bruten man. Han inser att hans särställning har en rent negativ aspekt: ”Han hade tömt bägaren till botten, han hade varit sin tids man, den man som ingenting på jorden skulle ha hänt.”
.