Az irodalomkritikusok általában egyetértenek abban, hogy Henry James pályája három korszakra osztható: az első 1876-tól az 1880-as évek közepéig, a második az 1880-as évek közepétől 1897-ig, a harmadik pedig 1897-től haláláig. James “The Beast in the Jungle” című művét James pályafutásának utolsó szakaszában írta és adta ki (1903). Más, ebben az időszakban írt művekhez hasonlóan ennek a történetnek a stílusa is annak a vágynak a terméke, hogy James aprólékosan adja vissza az egyéni tudat permutációit, ebben az esetben a történet főhősének, John Marchernek az elméjét. Tematikailag ez a történet összekapcsolható későbbi korszakának egyik legnagyobb regényével, a szintén 1903-ban megjelent A nagykövetekkel.
A “Szörnyeteg a dzsungelben” és A nagykövetek is, ha különböző módon is, de az élet megélésének kudarcának gondolatát tárja az olvasó elé. “A fenevad a dzsungelben” John Marcher története, aki azt hiszi, hogy különleges sorsra van ítélve. Ez a meggyőződése annyira mély, hogy Marcher ahelyett, hogy belevetné magát az életbe, úgy dönt, hogy az élet peremén él, és várja, hogy bekövetkezzen ez a különleges esemény. Amikor élete végén Marcher úgy dönt, hogy tévedett a meggyőződésében, és valójában semmi sorsfordító jelentőségű dolog nem volt a sorsa, megtört emberként marad. Rájön, hogy kivételessége pusztán negatív vonatkozású: “A sors, amelyre meg volt jelölve, bosszút állt – kiürítette a poharat a pohárig; ő volt korának embere, az az ember, akivel semmi sem történhetett volna a földön.”
.