Teksasin valtakunnansyyttäjän toimiston ylin virka vaihtoi omistajaa tässä kuussa, ja sen mukana vaihtui myös rivi bobbleheadeja.
Valtion oikeusministerin toimiston pohjoisella ikkunalaudalla istuu pieni armeija konservatiivisia ”vuoden juristeja”, jotka Texas Review of Law & Politics nimesi. Joukkoon kuuluu joitakin all stars -tähtiä: Clarence Thomas, jota pidetään yhtenä korkeimman oikeuden konservatiivisimmista tuomareista; Leonard Leo, presidentti Donald Trumpin liittovaltion muutoksenhakutuomioistuimissa toteuttaman muutoksen suunnannäyttäjä; ja Yhdysvaltain senaattori. Ted Cruz, kovan linjan teksasilainen republikaani, joka toimi tässä toimistossa kymmenen vuotta sitten.
Uusi omistaja on Kyle Hawkins, joka ylennettiin viime viikolla apulaisoikeusasiamiehestä kulmatoimistoon.
The Texas Tribune kiittää sponsoreita. Ryhdy yhdeksi .
”Perin nuo Scottilta”, Hawkins sanoo viitaten Scott Kelleriin, mieheen, joka aiemmin hoiti oikeusministerin virkaa. Tuohon perintöön kuuluu myös ilmava uusi toimisto kahdeksannessa kerroksessa, pesulalista maan tärkeimmistä oikeudenkäynneistä ja suuret saappaat täytettävänä.
Hawkins johtaa nyt yhtä eliittiyksikköä laajassa virastossa, jossa on yli 4 000 työntekijää ja yli 100 toimistoa eri puolilla osavaltiota. Tuolloisen oikeusministerin John Cornynin alaisuudessa perustettu ja edesmenneen konservatiivien rakastetun Greg Colemanin johtama oikeusasiamiehen toimisto on kasvanut viimeisten kahden vuosikymmenen aikana erittäin vaikutusvaltaiseksi osastoksi, joka toteuttaa erittäin poliittisen osavaltion poliittista tahtoa.
The Texas Tribune kiittää sponsoreitaan. Ryhdy yhdeksi .
Uudessa työssään Hawkins käy osavaltion tärkeimpiä oikeustaisteluja maan tärkeimmissä oikeussaleissa. Hän myös istuttaa molemmat jalat siihen, mistä on tullut ehkä maan parhaat poliittiset porrasaskelmat konservatiivisille lakimiehille.
Cruz nousi Yhdysvaltain senaattiin pian työnsä jälkeen. Hänen seuraajansa James Ho on nyt liittovaltion muutoksenhakutuomari. Häntä seurannut Jonathan Mitchell on presidentin ehdokkaana pienen liittovaltion viraston johtoon. Ja Keller on nimitetty johtamaan korkeimman oikeuden ja perustuslaillisen oikeuden alaa Baker Bottsissa, joka on yksi maan johtavista asianajotoimistoista.
”Olemme hyvin ylpeitä alumneistamme”, Keller vitsaili haastattelussa viime viikolla.
Pian Hawkins saattaa siis löytää omat kasvonsa bobbleheadista. Hän nauraa ehdotukselle.
”Lainsäädännön määrittäminen jatkossa”
Yleisasiamiehen tehtävänä on väitellä valituksista, ei tehdä ensimmäisiä pysähdyksiä käräjäoikeudessa. Mutta jokainen tapaus, joka luo uuden oikeudellisen ennakkotapauksen koko maahan, menee valituksen kautta vaikutusvaltaisiin liittovaltion muutoksenhakutuomioistuimiin tai jopa Yhdysvaltain korkeimpaan oikeuteen. Tällaisia oikeustaisteluita Texas valitsee.
The Texas Tribune kiittää sponsoreitaan. Ryhdy yhdeksi .
”Se on luotu toimistoksi, jonka avulla oikeusministeri voi suunnata enemmän resursseja korkeimman profiilin tapauksiin – tapauksiin, joilla on suurimmat ennakkotapaukset ja jotka määrittävät lakia tulevaisuudessa”, Keller sanoi.
Kun oikeusasiamiehen toimisto luotiin vuonna 1999, yksi sen tavoitteista oli lisätä Teksasin vaikutusvaltaa liittovaltion lainsäädäntöön. Nyt, lähes 20 vuoden jälkeen, toimisto on lähes kaksinkertaistanut työllistämiensä kokopäiväisten lakimiesten määrän, ja se on parhaassa taistelukunnossa. Teksasin valtakunnansyyttäjän toimisto on yksi maan johtavista muutoksenhakuviranomaisista, ja joidenkin muutoksenhakuasianajajien mukaan se muistuttaa kooltaan enemmän Yhdysvaltain valtakunnansyyttäjän toimistoa kuin monien osavaltioiden vastaavia toimistoja. Vajaan neljän työvuoden aikana Keller väitteli vaikuttavia 11 kertaa Yhdysvaltain korkeimmassa oikeudessa.
Tämä asema ja työ tuskin muuttuvat radikaalisti organisaatiokaavion huipulla tapahtuvan muutoksen myötä. Julkisasiamiehen toimiston lakimiehillä, jotka kokoontuvat useimmiten lounaalle pitkän puupöydän ääreen 7. kerroksen kokoushuoneeseen, on edessään kiireinen työ. Hawkinsin tehtävänä on hänen mukaansa jatkaa toimiston pitkäaikaisia painopisteitä.
”Scott teki ilmiömäistä työtä. Olemme molemmat saman asian puolesta: oikeusvaltion edistämiseksi”, Hawkins sanoi. ”En näe keskeistä eroa.”
Kaksikolla on tosiaan samanlaiset ansioluettelot, jotka ovat täynnä konservatiivista juridista bona fidea. Molemmat ovat nuoria – Hawkins kulkee töihin skootterilla. Kumpikaan ei ole kotoisin Texasista. Heidät voidaan kuitenkin sijoittaa kategoriaan ”tulivat tänne niin nopeasti kuin pystyivät”.
Juridiikan opintojen jälkeen kumpikin pääsi haluttuun liittovaltion vetoomustuomioistuimen tuomarin virkaan ja sen jälkeen Yhdysvaltain korkeimpaan oikeuteen. Keller työskenteli apulaisena tuomari Anthony Kennedylle sinä vuonna, kun tämä kirjoitti Citizens United -päätöksen, joka muutti kampanjarahoituslainsäädäntöä sukupolven ajaksi. Hawkins oli apulaisena tuomari Samuel Alitolla sinä vuonna, kun konservatiivinen tuomari teki Hobby Lobby -ratkaisun, joka antoi uskonnollisille työnantajille mahdollisuuden kieltäytyä maksamasta vakuutuskorvausta työntekijöiden raskaudenehkäisystä.
Työskentely Alitolle oli ”unelmien täyttymys”, Hawkins sanoi.
”Parhaat oppitunnit liittyivät muutoksenhakuprosessin puolustamisen taitoihin – näkee paljon suullisia perusteluja, lukee paljon muutoksenhakuprosessin esittelyjä”, Hawkins sanoi. ”Opit ymmärtämään, minkälaiset oikeudenkäynnin strategiat ovat tehokkaita ja minkälaiset eivät ole tehokkaita.”
Tämä kokemus – josta kourallinen henkilökunnan jäseniä sanoi, että siitä on tullut kirjoittamaton vaatimus julkisasiamiehen ylimmässä virassa – antaa Hawkinsille hyvät valmiudet puolustaa Texasia maan korkeimmassa tuomioistuimessa. Jos historia on suuntaa antava, hänellä on monta tilaisuutta.
”Oikeudenmukainen taistelu”
Vuonna 2013 silloinen oikeusministeri Greg Abbott antoi ikimuistoisen kuvauksen työstään: ”Menen toimistoon, haastan liittovaltion hallituksen oikeuteen ja menen kotiin.”
Hawkinin nykyinen pomo, oikeusministeri Ken Paxton, ei muuttanut tätä lähestymistapaa niinkään, vaan pikemminkin tehosti sitä astuessaan virkaan vuonna 2015. Abbott haastoi Obaman hallinnon oikeuteen 31 kertaa kuuden vuoden aikana. Virkaanastumisensa jälkeen Paxton on käynnistänyt tai käynyt 29 oikeudenkäyntiä liittovaltion hallitusta vastaan viraston tietojen mukaan.
”Emme ole koskaan kieltäytyneet oikeamielisestä taistelusta”, Paxton sanoi oikeudellisesta hyökkäyksestä Teksasin GOP:n puoluekokouksessa kesäkuussa.
Texas ei aina saa valita oikeudellisia taistelujaan; osavaltiota on haastettu useaan otteeseen oikeuteen esimerkiksi äänioikeuskysymyksissä. Yksi Kellerin suurimmista tappioista tuli vuonna 2016, kun korkein oikeus kumosi kaksi osavaltion aborttirajoitusta.
Mutta toiset oikeustaistelut – usein kaikkein näkyvimmät tapaukset – ovat tapauksia, jotka Texas aloitti.
Yksi Kellerin suurimmista voitoista oikeusministerinä kuuluu tähän kategoriaan. Hänen argumenttinsa amerikkalaisten vanhempien ja laillisesti maassa pysyvästi oleskelevien vanhempien lykkäystoimia koskevaa ohjelmaa vastaan – Obaman aikakauden aloitetta, jota mainostettiin DACA:n laajentamisena – vastaan jättivät silloisen kahdeksanjäsenisen korkeimman oikeuden umpikujaan, eikä ohjelmaa koskaan toteutettu.
Tärkeä osa noista oikeudenkäynneistä kohdistuu liittovaltion ympäristösäädöksiin. Texas ja sen liittolaiset sanovat, että nämä tapaukset kohdistuvat liittovaltion ylikorostuneeseen toimivaltaan, jota epäsuositut ja valitsemattomat virastobyrokraatit harjoittavat. Skeptikot sanovat, että osavaltio haluaa kumota kaikki säännöt, jotka aiheuttaisivat haittaa öljy- ja kaasumiljardööreille.
Motiivista riippumatta osavaltion johtava muutoksenhakutyöryhmä saa usein tuloksia aikaan. Texas auttoi johtamaan oikeudenkäyntiä, joka esti Clean Power Planin, Obaman aikakauden keskeisen ympäristösäädöksen, voimaantulon. Juuri viime viikolla osavaltio voitti alustavan kieltotuomion, jolla estettiin Waters of the United States -sääntö, toinen Obaman aikakauden toimenpide, jolla pyritään rajoittamaan saasteiden määrää.
Tapaukset, jotka etenevät oikeudenkäyntiä pidemmälle – ja jotka ovat usein kaikkein tärkeimpiä – päätyvät kaikki julkisasiamiehen ja hänen henkilökuntansa käsiteltäviksi.
”Useissa tapauksissamme olemme vedonneet siihen, että toimeenpanovallan tai liittovaltion hallinnollisten virastojen tietyt toimet ovat ylittäneet perustuslain rajat”
Hawkins sanoi. ”Tästä olemme käyneet lukuisia oikeudenkäyntejä Scott Kellerin alaisuudessa, ja olemme aina varuillamme.”
Chad Dunn, näkyvä äänioikeusasianajaja, joka kertoi taistelleensa jokaista Teksasin julkisasiamiestä vastaan sitten Ted Cruzin 2000-luvun puolivälissä, kehui Kelleriä hyvin valmistautuneeksi ja sympaattiseksi. Mutta hän sanoi, että hänen toimistollaan on valtava vaikutusvalta – eikä hyvällä tavalla.
”Minun näkökulmastani Texas on kansalaisoikeuksien rappeutumisen epikeskus Amerikassa”, sanoi Dunn, joka argumentoi Kelleriä vastaan osavaltion äänioikeusasiassa. ”Ja valtakunnansyyttäjän toimisto on osavaltion ensimmäinen puolustuslinja sen pyrkimyksissä kumota kansalaisoikeuksia.”
Tänä vuonna Texasin juridinen lihaksisto taistelee kumotakseen Barack Obaman perinnön kenties kaksi pysyvintä kappaletta: kohtuuhintaista hoitolakia (Affordable Care Act) ja lykätyn oleskelun lykkäämisen (Deferred Action for Childhood Arrivals) ohjelman. Nämä kanteet vaarantaisivat onnistuessaan miljoonien ihmisten sairausvakuutuksen ja satojentuhansien lapsina Yhdysvaltoihin tuotujen maahanmuuttajien laillisen aseman.
Texas on kutsunut molempia toimenpiteitä laittomiksi. Kriitikot sanovat, että osavaltion haasteiden taustalla on politiikka, eivät aidot perustuslailliset huolenaiheet.
Keller on ollut mukana molemmissa tapauksissa niiden alkuvaiheista lähtien, hän sanoi. On järkevää, että muutoksenhakuasianajaja katsoo eteenpäin pitkän aikavälin strategiaa, nykyiset ja entiset toimiston työntekijät sanoivat.
”Hän on ollut yksi liittovaltion ylilyöntien vastaisen taistelun älyllisistä johtajista”, sanoi Wisconsinin oikeusasiamies Misha Tseytlin, Kellerin pitkäaikainen ystävä ja Texasin johtava kumppani Obamacare-oikeudenkäynnissä. ”Texas on ollut eturintamassa suuressa osassa tätä oikeudenkäyntiä. Ja Scott on ollut kärjessä.”
Nyt tämä työ kuuluu Hawkinsille. Cruz ja rivi muita konservatiivisia oppaita keikkuu hänen takanaan.