Les Vindhyas ne forment pas une seule chaîne au sens géologique propre : les collines connues collectivement sous le nom de Vindhyas ne se situent pas le long d’une crête anticlinale ou synclinale. La chaîne des Vindhyas est en fait un groupe de chaînes discontinues de crêtes montagneuses, de chaînes de collines, de hauts plateaux et d’escarpements de plateaux. Le terme « Vindhyas » est défini par convention et, par conséquent, la définition exacte de la chaîne des Vindhya a varié à différents moments de l’histoire.
Définitions historiquesEdit
Auparavant, le terme « Vindhyas » était utilisé dans un sens plus large, et comprenait un certain nombre de chaînes de collines entre la plaine indo-gangétique et le plateau du Deccan. Selon les différentes définitions mentionnées dans les textes anciens, les Vindhyas s’étendent jusqu’au Godavari au sud et au Gange au nord.
Dans certains Puranas, le terme Vindhya couvre spécifiquement la chaîne de montagnes située entre les rivières Narmada et Tapti ; c’est-à-dire celle qui est aujourd’hui connue sous le nom de chaîne Satpura. Le Varaha Purana utilise le nom de « Vindhya-pada » (« pied des Vindhyas ») pour la chaîne Satpura.
Plusieurs textes et inscriptions indiens anciens (par exemple le Nasik Prasasti de Gautamiputra Satakarni) mentionnent trois chaînes de montagnes en Inde centrale : Vindhya (ou « Vindhya proprement dit »), Rksa (également Rksavat ou Riksha) et Pariyatra (ou Paripatra). Ces trois chaînes font partie des sept Kula Parvatas (« montagnes claniques ») du Bharatavarsha, c’est-à-dire de l’Inde. L’identification exacte de ces trois chaînes est difficile en raison de descriptions contrastées dans les différents textes. Par exemple, les Kurma, Matsya et Brahmanda Puranas mentionnent Vindhya comme la source de Tapti ; alors que les Vishnu et Brahma Puranas mentionnent le Rksa comme sa source. Certains textes utilisent le terme Vindhyas pour décrire toutes les collines de l’Inde centrale.
Dans un passage, le Ramayana de Valmiki décrit Vindhya comme étant situé au sud de Kishkindha (Ramayana IV-46. 17), qui est identifié à une partie de l’actuel Karnataka. Cela implique également que la mer était située juste au sud des Vindhyas, et que Lanka était situé de l’autre côté de cette mer. De nombreux chercheurs ont tenté d’expliquer cette anomalie de différentes manières. Selon une théorie, le terme « Vindhyas » recouvrait un certain nombre de montagnes situées au sud des territoires indo-aryens à l’époque où le Ramayana a été écrit. D’autres, comme Frederick Eden Pargiter, pensent qu’il existait une autre montagne dans le sud de l’Inde, portant le même nom. Madhav Vinayak Kibe a placé l’emplacement de Lanka dans le centre de l’Inde.
L’inscription de la grotte Barabar de Maukhari Anantavarman mentionne la colline Nagarjuni du Bihar comme faisant partie des Vindhyas.
Définition actuelleEdit
Aujourd’hui, la définition des Vindhyas se limite principalement aux escarpements, collines et hauts plateaux d’Inde centrale situés au nord de la rivière Narmada. Certains d’entre eux sont en fait des systèmes de collines distincts.
L’extrémité occidentale de la chaîne des Vindhyas est située dans l’État du Gujarat, près de la frontière de l’État avec le Rajasthan et le Madhya Pradesh, sur le côté oriental de la péninsule du Gujarat. Une série de collines relie l’extension de Vindhya à la chaîne Aravalli près de Champaner. La chaîne du Vindhya s’élève en hauteur à l’est de Chhota Udaipur.
La chaîne principale du Vindhya forme l’escarpement méridional des hautes terres de l’Inde centrale. Elle est à peu près parallèle à la rivière Naramada dans la direction est-ouest, formant le mur méridional du plateau de Malwa dans le Madhya Pradesh.
La partie orientale des Vindhyas comprend plusieurs chaînes, car la chaîne se divise en branches à l’est de Malwa. Une chaîne méridionale des Vindhyas s’étend entre les cours supérieurs des rivières Son et Narmada pour rencontrer la chaîne Satpura dans les collines Maikal près d’Amarkantak. Une chaîne septentrionale des Vindhyas se poursuit vers l’est sous la forme du plateau de Bhander et de la chaîne de Kaimur, qui s’étend au nord de la rivière Son. Cette chaîne étendue traverse ce qui était autrefois le Vindhya Pradesh et atteint le district de Kaimur au Bihar. La branche de la chaîne de Vindhya qui traverse le Bundelkhand est connue sous le nom de chaîne de Panna. Une autre extension septentrionale (connue sous le nom de collines de Vindhyachal) s’étend jusqu’à l’Uttar Pradesh, s’arrêtant avant les rives du Gange en de multiples endroits, notamment à Vindhyachal et à Chunar (district de Mirzapur), près de Varanasi.
Le plateau de Vindhya est un plateau qui se trouve au nord de la partie centrale de la chaîne. Les plateaux de Rewa-Panna sont également connus collectivement comme le plateau de Vindhya.