En 2003, alors que Marnie Oursler a 24 ans, elle achète sa première maison.
La maison, à Bethany Beach, dans le Delaware, où sa famille avait passé des vacances quand elle était enfant, était un fixateur de 240 000 $ qui lui a coûté les 18 000 $ qu’elle avait économisés au cours des dernières années en travaillant pour un agent immobilier après avoir obtenu son diplôme universitaire.
« Je gagnais environ 11 $ de l’heure », dit Oursler, « faisant n’importe quoi pour économiser de l’argent : nourrir les chats, laver les voitures. J’ai littéralement mangé du beurre de cacahuète pendant deux ans.
La maison pour laquelle elle a dépensé ses économies, se souvient-elle, était « dans un endroit génial, mais c’était un dépotoir. Je n’avais plus d’argent après l’avoir achetée, et tout le monde disait que j’étais folle. Je l’ai quand même fait, et je l’ai remis en état. J’ai fait la plupart des travaux moi-même parce que je n’avais pas les moyens de payer quelqu’un d’autre. »
Utilisant les compétences qu’elle avait apprises de son père, un constructeur à l’extérieur de Washington, DC, Oursler a commencé par déchirer le tapis, organiser une fête de la peinture avec des amis, et, elle se souvient, construire une allée « à mains nues sous la pluie, avec de la pierre bleue de trois quarts de pouce. »
Elle l’a vendue neuf mois plus tard, pour 350 000 $.
Réalisant qu’elle avait un intérêt et une aptitude pour l’immobilier, elle a pris un nouvel emploi dans les ventes pour un constructeur de maisons. Elle a utilisé l’argent de la vente de sa première maison pour acheter un terrain encore mieux situé, plus près de l’océan, où elle a commencé à construire une autre maison.
« Les gens m’approchaient et me disaient : « Tu es vraiment bon dans ce domaine, tu me construirais une maison ? » et je répondais : « Non, j’ai un travail, je fais ça parce que j’ai besoin d’une maison », se souvient Oursler. Elle a fini par vivre dans cette maison pendant deux ans, jusqu’à ce qu’elle la vende en 2006 et achète un autre terrain, encore plus proche de l’océan.
En 2007, Oursler suivait et traçait les tendances immobilières – une habitude prise lors de son premier emploi à la sortie de l’université – et a réalisé que le marché était en train de tourner. Elle a appelé un couple qui l’avait approchée alors qu’elle construisait sa propre maison et lui a demandé s’ils avaient encore besoin d’un constructeur.
« J’ai dû en quelque sorte les supplier de me rencontrer », dit-elle. « J’étais un peu acharnée. »
Quand le couple a accepté de la prendre comme bâtisseuse, Oursler se souvient avoir appelé son père pour savoir comment faire un devis. Il m’a dit : « Tu es trop bête, on est en 2007 ! Ne fais pas ça », dit Oursler en riant. « J’ai donc quitté mon emploi et j’ai créé mon entreprise. »
Cette entreprise est Marnie Homes, une société de construction sur mesure à Bethany Beach, dans le Delaware, qui emploie trois personnes à temps plein en plus de Mme Oursler. L’entreprise construit environ sept maisons régionales par an, principalement des résidences secondaires et des maisons destinées à devenir des résidences principales lorsque les propriétaires prendront leur retraite. Elle prend également en charge divers projets, comme la rénovation d’espaces de bureaux.
Lorsqu’elle a lancé l’entreprise, Oursler dit qu’elle a réalisé 450 000 $ de revenus la première année. Ce chiffre n’a cessé de croître. Marnie Homes est en passe de gagner près de 7 millions de dollars d’ici la fin de 2015, et plus de 9 millions de dollars en 2016.
Il n’y a pas de journée type, explique Oursler. « Je suis généralement au bureau la moitié de la journée et sur le site la moitié de la journée », dit-elle. « Je fais beaucoup d’appels et de réunions avec les clients, je fais encore tous les budgets et les estimations. Je travaille avec mon trésorier dédié à la gestion du budget de chaque maison, un coordinateur chargé de suivre toutes les sélections, et un chef de projet qui est sur le terrain 95% du temps. Je fais également beaucoup de travail de conception. C’est pour cela que j’aime ça – il peut y avoir des jours où je n’entre pas dans le bureau, et des jours où je n’arrive pas à en sortir. C’est amusant. Chaque jour est différent. »
Elle s’apprête à se construire une autre maison, qui, selon elle, sera très différente de celle qu’elle a achetée à 24 ans (« Nous l’appelions ‘le wigwam' »).
En 2013, elle a obtenu son MBA à la Duke Fuqua School of Business. « Cela m’a vraiment aidé à être vue sous un autre jour », dit-elle, « comme n’étant pas le constructeur traditionnel. Les gens me prennent peut-être un peu plus au sérieux maintenant que lorsque je gagnais 11 dollars de l’heure et que je nourrissais des chats – mais je ne sais pas si je me considère comme beaucoup plus sérieuse. »
Oursler conseille aux personnes qui veulent créer leur propre entreprise de « sortir des sentiers battus et de ne pas se laisser décourager par le rejet. Pour n’importe qui, c’est un énorme défi, mais il est vraiment important d’avoir le soutien de vos amis et de votre famille, et cette détermination intérieure pour continuer à se battre chaque jour pour ce que vous voulez vraiment faire. «