Imaginez respirer profondément dans une forêt de pins. Mieux encore, allez le faire. Ah ! Vous vous sentez mieux ? Qu’est-ce que cet arôme a de si rafraîchissant ? Il y a quelque chose de spécial avec les conifères, la classe d’arbres avec des aiguilles au lieu de feuilles. Ils dégagent une odeur de fraîcheur si particulière que les fabricants de produits de nettoyage ont fait de la pureté des pins une marchandise, et ce à juste titre. Les chercheurs qui étudient les forêts pour leurs bienfaits sur la santé constatent que l’odeur n’est qu’une introduction à tout ce que les pins offrent.
L’odeur des pins
Décrire un arôme est une question subjective, et de nombreuses variations existent au sein des familles d’arbres ainsi que de subtiles différences d’odeur. Le cyprès, par exemple, est décrit comme un agrume fumé avec de la menthe et de la sauge, la combinaison parfaite pour éloigner la faucheuse. Il était utilisé pour les tombes des momies dans l’Égypte ancienne car la forte concentration d’huiles essentielles du bois le rend résistant à la pourriture. Le cyprès a aussi traditionnellement été planté autour des cimetières pour assainir l’odeur de décomposition.
Les odeurs d’autres conifères comme le cèdre et le genévrier comprennent les odeurs épicées et sucrées, les crayons fraîchement taillés et le gin. Les blocs de cèdre ou les copeaux de bois repoussent les mites dans les placards et les tiroirs mais doivent être rafraîchis régulièrement car les composés organiques volatils se dissipent. Les sapins baumiers remportent la première place en tant qu’arbre de Noël le plus odorant, les épicéas et les pins apportant également le parfum frais des bois à l’intérieur pour les fêtes.
Un chercheur japonais, le Dr Qing Li, a étudié ce qui rend les odeurs des conifères si particulières. Il s’avère que ces arômes sont le produit des phytoncides des arbres. Les phytoncides sont des substances naturellement présentes dans de nombreux types de plantes qui éloignent les insectes, les autres plantes, les maladies et autres menaces. Se pourrait-il que les arbres nous entourent également d’une protection antibactérienne et antivirale ?
La thérapie forestière en plein air
La thérapie forestière, le bain de forêt, ou shinrin-yoku, sont des termes nouveaux pour une pratique ancienne – se promener lentement dans une forêt profonde et s’imprégner de ses pouvoirs de guérison. Cette pratique intentionnelle est née au Japon, et Li a contribué à faire de la thérapie forestière un mouvement mondial.
Sortir dans les pins fait des merveilles pour l’esprit, le corps et l’âme. Il est de notoriété publique que les arbres purifient l’air, absorbent le dioxyde de carbone, apportent de l’oxygène, ralentissent le ruissellement des eaux de pluie et rafraîchissent les villes. Toutes ces bonnes choses que les arbres font pour l’environnement, ils les font aussi pour nous en tant qu’individus. Ils nous aident à ralentir, à nous calmer, à inspirer et à expirer, et à nous détendre.
Li et son équipe recherchent certains aspects sensoriels dans un espace naturel pour être considéré comme une forêt de guérison. Il n’est pas nécessaire que ce soit une forêt de pins, mais ceux-ci semblent avoir des pouvoirs olfactifs plus curatifs. L’équipe de Li évalue les composés organiques volatils que les arbres dégagent, notamment l’alpha-pinène et le D-limonène, les odeurs distinctives de pin et d’agrumes.
Amener les pins à l’intérieur
Il n’est pas nécessaire d’attendre Noël pour profiter du parfum du pin à l’intérieur. Li a expérimenté la diffusion de l’huile essentielle de son conifère préféré, l’arbre japonais honoki, dans des environnements intérieurs contrôlés (dans ce cas, des chambres d’hôtel). Les participants à l’étude ont constaté une augmentation significative des protéines anticancéreuses et des cellules tueuses naturelles, qui sont des types de globules blancs qui attaquent et tuent les virus et les tumeurs. Les participants ont également mieux dormi et leur taux d’hormones de stress a diminué. D’autres études ont utilisé le D-limonène dans des hôpitaux au Japon et aux États-Unis pour remonter l’humeur et aider à équilibrer les effets du stress au travail ; pas moins de 84 % des participants étaient tout à fait d’accord pour dire que les huiles essentielles contribuaient à un environnement de travail plus positif.
Que vous allumiez un diffuseur avec quelques gouttes d’huile essentielle de pin ou que vous preniez une pause pour vous asseoir sous un pin, prenez l’habitude d’inviter les phytoncides dans votre courant d’air. Un petit peu du purificateur d’air de la nature contribue grandement au bon fonctionnement de notre système immunitaire.