Les Via Ferratas offrent une forme d’escalade plus pratique pour toute la famille sans sacrifier l’aventure. Voici six de nos favoris aux États-Unis, parfaits pour les voyages en voiture à travers le pays.
Vous avez probablement vu ou entendu parler du film oscarisé de Jimmy Chin, « Free Solo », qui relate l’ascension sans précédent d’Alex Honnold du Nose sur El Capitan – sans cordes ni équipement de sécurité. Certains des meilleurs moments du film sont les vues panoramiques de la vallée de Yosemite, loin sous les pieds de Honnold. Il y a un sentiment de liberté en grimpant sur les rochers – et c’est vraiment un bon exercice.
Le problème, c’est que l’escalade technique demande beaucoup d’équipement et de compétences. Mais il existe une alternative plus sûre et plus accessible appelée « via ferrata ». Terme italien qui se traduit librement par « chemin de fer », la via ferrata vous permet de découvrir des paysages alpins spectaculaires sans avoir besoin d’une expérience de l’escalade. Si vous pouvez monter une échelle, vous pouvez profiter d’une via ferrata.
Il n’y a pas de cordes, de nœuds ou d’assurage. Vous traversez et montez des parois rocheuses abruptes mais vous le faites en portant un harnais qui s’attache par deux longes à une série de câbles d’acier d’un demi-pouce. Si vous glissez, les longeurs et les câbles courts arrêtent votre chute. Là où il n’y a pas de rebords rocheux à saisir ou à enjamber, vous trouverez des prises de main et de pied en acier percées dans la roche – exactement là où vous en avez besoin.
Considérez les via ferratas comme des « portes » vers le monde vertical. Vous obtiendrez une expérience à plusieurs longueurs qui est accessible aux personnes de presque tous les âges. (En général, selon le service de guidage, les enfants doivent avoir plus de 10 ans pour des raisons de responsabilité). À bien des égards, les via ferratas ressemblent davantage à de véritables escalades qu’à n’importe quelle salle de sport en salle.
Pour être sûr, il existe des via ferratas à couper le souffle dans le monde entier, mais les États-Unis accueillent de nombreux itinéraires remarquables. Voici six d’entre eux qui figurent en tête de notre liste.
Les meilleures via ferratas d’Amérique
L’idée d’itinéraires préprotégés et fabriqués par l’homme à travers des terrains montagneux n’est pas nouvelle. Les civilisations anasazi, inca et maya ont toutes taillé des prises de pied et construit des échelles pour accéder aux grottes et aux falaises.
Dès les années 1840, les premiers alpinistes européens construisaient des sentiers » touristiques » en montagne en utilisant des cordes fixes, des pitons, des prises de main artificielles et même des marches sculptées. Au cours de la Première Guerre mondiale, les armées italienne et austro-hongroise ont utilisé le système de câbles d’acier et de prises de pied et de main en fer pour déplacer les soldats à travers les falaises calcaires rocheuses de la région du Tyrol du Sud dans les Dolomites.
Si l’on compte au moins 2 000 via ferratas en Europe, leur nombre aux États-Unis est beaucoup plus faible. Cependant, de nouvelles réglementations sur les terres publiques (et un meilleur équipement de sécurité) ont permis aux stations de ski et à d’autres gestionnaires de terres de développer ces chemins de fer. Il existe maintenant des via ferratas dans l’Oregon, en Californie, au Colorado, au Wyoming, en Virginie-Occidentale et au Kentucky.
Et en ce moment même, une nouvelle via ferrata est en cours d’installation à Ouray, dans le Colorado, payée et installée par la communauté locale. En Europe, il n’est pas rare que les gens possèdent un équipement de sécurité personnel. Mais en Amérique du Nord, il est plus courant d’engager un guide qui fournit l’équipement nécessaire. Tout ce que vous devez apporter, ce sont des chaussures solides à semelles rigides, un petit sac de jour pour l’eau et les collations, et un sens de l’aventure.
Waterfall Canyon, Utah
Nous aimons Waterfall Canyon pour ses itinéraires bien conçus qui utilisent beaucoup de caractéristiques rocheuses naturelles ainsi que des poignées et des prises de pied faites par l’homme. Trois voies de via ferrata distinctes se trouvent en haut de la chaîne Wasatch de l’Utah, près de la ville de montagne d’Ogden.
Il n’est pas surprenant que ce soit l’une des via ferrata les plus amusantes du pays. Le propriétaire foncier et chef guide Chris Peterson a engagé l’alpiniste de renommée mondiale Jeff Lowe pour l’aider à développer la zone. La roche est un quartzite propice à l’escalade, et chaque « pitch » présente un dénivelé de 350 à 435 pieds. Les voies sont tellement amusantes que même les grimpeurs chevronnés apportent leurs chaussures à semelles collantes et tentent de les gravir sans utiliser les prises de main et de pied fabriquées par l’homme.
Beta : La voie 1 est un 5,7 ; si vous vous clipsez, évitez les prises artificielles. La voie 2 présente un 5.9 avec un crux de 5.11. Et la voie 3 serait un 5.13 si vous ne touchiez aucun des barreaux de l’échelle, mais personne ne l’a encore fait. Pouvez-vous dire « défi » ?
Les tarifs de groupe commencent à environ 110 $ par personne. Réservez par le biais du Utah Adventure Center.
Torrent Falls, Red River Gorge, Kentucky
Red River Gorge est connu comme le paradis des grimpeurs. Le grès empoché qui forme les parois du canyon vous fait penser que Mère Nature doit être un grimpeur. En 2001, les propriétaires de la propriété de Torrent Falls ont décidé qu’il existait un marché pour des options d’escalade adaptées aux familles. Ils ont engagé des experts français qui les ont aidés à construire plus de trois quarts de mile de câbles de protection et de prises traversant une section du canyon en forme de fer à cheval de 3 400 pieds.
Beta : Un pont de 70 pieds de long et une plateforme à 120 pieds du pont offrent une vue à vol d’oiseau de la gorge. Pour 52 $, vous obtenez un laissez-passer pour la journée, du matériel et des instructions pour explorer six sections différentes des 3 400 pieds de difficulté variable. Une fois que vous maîtrisez les itinéraires les plus faciles, vous pouvez augmenter le quota d’aventure. Pour en savoir plus, cliquez ici.
Nelson Rocks, Virginie-Occidentale
Cette via ferrata privée de Virginie-Occidentale offre des vues étendues sur les montagnes Allegheny. Vous pouvez voir le sommet de Spruce Knob (4 863 pieds, le point culminant de la Virginie-Occidentale) et la vallée historique d’Germany, qui abrite certaines des grottes calcaires les plus soignées du pays.
La via ferrata monte deux affleurements de quartzite en forme d’ailettes. C’est une courte randonnée jusqu’à la base de l’aileron ouest, où vous grimpez de 200 pieds jusqu’à une crête et traversez le long de solides corniches. Les deux affleurements sont reliés par un pont suspendu, où vous vous balancez au-dessus du sol lorsque vous traversez vers l’ailette est. L’itinéraire devient raide ici, mais il y a beaucoup de poignées et de prises de pied naturelles et artificielles pour aider le long du chemin.
Beta : Nelson Rocks coûte 53 $ par personne et comprend le guide et l’équipement. Vous pouvez également vous inscrire pour des excursions en pleine lune jusqu’en octobre (lampes frontales fournies).
Jackson Hole Mountain Resort, Wyoming
La ville de Jackson est connue pour ses grandes montagnes. La plupart d’entre elles nécessitent beaucoup de marche pour même atteindre la base. Mais de juin à septembre, vous pouvez monter dans la Bridger Gondola et, après une courte marche, vous lancer dans l’une des plus récentes via ferratas du pays. L’itinéraire traverse du gneiss et de la pegmatite granitique à faible inclinaison, avec des vues à couper le souffle. Il y a trois itinéraires principaux reliés par un système de sentiers. Si vous prévoyez de vous déplacer rapidement, vous pouvez les parcourir tous les trois en une demi-journée.
Beta : Le point culminant est un pont suspendu de 120 pieds (le site de plus d’une proposition). Les voies faciles et intermédiaires se glissent dans les flancs de Casper Buttress et de Ranger Ridge. Et la voie la plus difficile (Ascender et Venturer) grimpe sur l’épine dorsale rocheuse et raide de Casper. Vous devez grimper avec un guide de montagne de Jackson Hole ; les tarifs de groupe commencent à 135 $ et augmentent pour les voyages privés.
Telluride, Colorado
Telluride a toujours été un peu Far West, et la via ferrata dans le box canyon juste à l’extérieur de la ville ne fait pas exception. La via ferrata de 1,5 mile a été établie de manière non officielle sur le flanc du pic Ajax, s’élevant à 12 785 pieds hors du canyon à la limite de la ville.
Le grimpeur local Chuck Kroger a fait de la construction de la via ferrata l’œuvre de sa vie. Comme il n’avait pas de permis officiel, il a installé de nombreuses poignées et prises à la lampe frontale. Les câbles ne sont pas continus, ce qui signifie qu’il faut parfois se déclipser lorsqu’on marche sur des sentiers entre des falaises. Mais cela ne fait qu’ajouter à l’aventure.
Beta : Vous pouvez engager un guide, mais les personnes disposant de l’équipement adéquat peuvent s’aventurer par leurs propres moyens. Les vues sur la ville, les chutes de Bridal Veil et les sommets environnants sont fabuleuses. La section la plus difficile, appelée The Main Event, s’élève à plusieurs centaines de mètres au-dessus du fond de la vallée ! Apprenez-en plus et planifiez un voyage ici.
Tahoe Via Ferrata, Squaw Valley Resort, Californie
Cette via ferrata spectaculaire a été terminée en octobre 2018. Un 4×4 affectueusement surnommé « La Bête » vous livre à la base. Puis vous montez, avec plus de 500 pieds verticaux d’escalade. Un itinéraire monte une ligne de crête (le Sundial Arete), tandis que le chemin plus difficile monte l’emblématique Face Tram de 1 000 pieds (la Skyline Traverse).
Beta : Alors que la face est plus exposée, l’arête comporte un pont de singe de 50 pieds (deux câbles, un pour les mains et l’autre pour les pieds) et quelques cheminées qui donnent à réfléchir. Considérez ces expériences de via ferrata comme des portes d’entrée à l’escalade. Votre courage sera récompensé par une vue imprenable sur la vaste vallée olympique. Des visites de groupe et privées sont disponibles à partir de 99 $ pour 2,5 heures.