La grande nouvelle cette semaine est que Stony Hill Vineyard, l’un des vignobles historiques les plus appréciés de la Napa Valley, a été vendu. Mais contrairement à d’autres acquisitions récentes de vignobles, dans lesquelles les acheteurs étaient des sociétés de capital-investissement ou de grandes entreprises, le nouveau propriétaire de Stony Hill est un autre vignoble familial de Napa : Long Meadow Ranch.
C’est une distinction importante. En dépit de leur taille – Long Meadow Ranch produit environ 75 000 caisses de vin par an, tandis que Stony Hill plafonne à 5 000 caisses – les deux vignobles ont en fait beaucoup en commun. Toutes deux ont été fondées par des hommes d’affaires prospères de San Francisco qui ont fait du vin leur seconde carrière, mais qui y ont mis tout leur cœur et toute leur âme. Tous deux sont restés quelque peu imperméables aux tendances de la mode du vin : Stony Hill, avec son célèbre Chardonnay austère, et Long Meadow Ranch, avec son Cabernet Sauvignon sobre et tranquille. (C’est la première vigneronne de Long Meadow Ranch, Cathy Corison, qui l’a mis sur cette voie). Les deux vignobles offrent une valeur impressionnante, vendant leurs vins phares pour environ 50 $ – malgré le fait que leurs voisins de la Napa Valley vendent des vins équivalents pour trois, quatre, cinq fois plus.
Stony Hill a toujours été l’un de mes vignobles préférés à Napa. C’est le premier endroit que je recommande aux visiteurs extérieurs à la ville qui cherchent une expérience de dégustation atypique dans la vallée. Ses vins – non seulement le célèbre Chardonnay, mais aussi ses Riesling et Gewurztraminer – sont uniques, pleins d’âme et d’une grande longévité. Plus que tout, je trouve la famille McCrea charmante et j’ai un immense respect pour la façon dont elle gère son entreprise depuis trois générations.
Le temps nous dira ce qu’il adviendra de Stony Hill dans ce prochain chapitre de sa vie, mais j’ai l’intuition qu’il est entre de bonnes mains. Qu’en pensez-vous ?
L’endroit où je bois
Vous voulez boire des vins vieillis de Stony Hill ? Le meilleur endroit pour le faire, sans aucun doute : Press. Le steakhouse de St. Helena, qui ne vend que des vins de la Napa Valley, possède un trésor de millésimes plus anciens, notamment du Riesling remontant à 1975 (270 $), du Gewurztraminer jusqu’en 1978 (180 $) et du Chardonnay jusqu’en 1978 (345 $). J’ai demandé au sommelier Scott Brenner pourquoi ces vins lui parlent. « Trouver et servir des blancs âgés est difficile dans la plupart des régions viticoles, mais à Napa, c’est particulièrement rare », a-t-il déclaré. « Le style dépouillé des vins les rend parfaits pour être associés à la nourriture. »
Ce que je bois
J’ai été sidéré par le volume de vos réponses au méga reportage de la semaine dernière sur Renaissance, un domaine viticole construit puis détruit par une secte californienne. Voici la question que la plupart d’entre vous ont posée : comment puis-je goûter ces vins ?
Il y a plusieurs réponses à cette question, car l’article traite de plusieurs vins différents. Renaissance Winery, bien que ne produisant plus de vin, vend encore des bouteilles plus anciennes directement aux clients. Si vous avez besoin d’aide pour déterminer quels millésimes acheter, je ne saurais trop vous recommander de lire l’énorme dégustation verticale de 2015 de mon collègue écrivain (et ami) Alder Yarrow – probablement la dégustation la plus complète jamais réalisée sur les vins Renaissance. Il fournit des notes détaillées sur les vins en remontant jusqu’au début des années 1980. Soyez avertis : Ils ne sont pas tous gagnants.
Mais ! Il y a une autre façon de mettre la main sur des vins Renaissance plus anciens qui sont garantis d’être bons. Aaron et Cara Mockrish (de Frenchtown Farms) et Gideon Beinstock et Saron Rice (de Clos Saron) ont un projet appelé Taken from Granite, qui consiste à racheter certains des meilleurs vins de Renaissance et à les réétiqueter. Personne ne connaît mieux l’âge d’or du domaine que M. Beinstock, qui en était le vinificateur à l’époque. Les bouteilles du projet Taken from Granite sont donc une sélection des meilleurs vins, triés sur le volet. Contacter directement les Mockrish est le meilleur moyen de mettre la main sur ces vins extraordinaires des années 1990.
Ce que je lis
Betsy Andrews célèbre Compline, un excellent ajout au centre-ville de Napa. (Avertissement : elle me cite dans l’article.) J’ai nommé le bar à vin et la boutique l’une de mes meilleures ouvertures de 2017.
Pour ceux d’entre nous qui n’étaient pas à BevCon à Los Angeles la semaine dernière, Jen Laskey récapitule un séminaire dirigé par Jon Bonne, mon prédécesseur à The Chronicle, sur le visage changeant du vin californien – et pourquoi il peut être difficile pour certains des producteurs californiens les plus buzzés de vendre leurs vins dans tout le pays.
Oubliez les accords de fromage. La nouvelle expérience vinicole la plus en vogue est… l’observation des étoiles, disponible dès maintenant chez Bouchaine Vineyards à Carneros. C’est le même Bouchaine qui a accueilli des cours de fauconnerie pour ses invités. Chris Macias donne les détails dans The Press.
Et au cas où vous l’auriez manqué : le regard fascinant de ma collègue Sarah Fritsche sur le monde des fruits transformés en viande. On parle de « jambon » de pastèque fumée.
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P.S. Dimanche dernier, nous avons envoyé notre magazine annuel spécial sur le vin aux abonnés de Chronicle. Il s’agit de mon ensemble de recommandations pour savoir où aller déguster du vin à Mendocino, Sonoma, Napa, Monterey et dans les montagnes de Santa Cruz – essentiellement, The Press dans une belle forme imprimée sur papier glacé. Si vous n’avez pas reçu d’exemplaire et que vous en voulez un, nous pouvons arranger ça !
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