(Cet article fait partie de notre semaine de couverture de l’ADCC. Pour obtenir les résultats en direct, le play by play et les commentaires, nous aurons un article sur les mises à jour en direct tout le week-end)
Pendant mon interview de Tom DeBlass, j’ai le sentiment que c’est un homme qui laisse ses jours de combat derrière lui, non seulement sur les tapis mais aussi dans sa vie. Alors que je l’interroge sur divers sujets brûlants dans le sport, comme les arbitres et les guerres de mots en ligne, il ne mord pas à l’hameçon.
Il n’a clairement pas lu le mémo selon lequel interpeller les gens, fulminer contre une organisation ou simplement être bruyant, est le moyen de se faire remarquer de nos jours. Soit ça, soit il n’en a plus rien à faire. Après tout, Tom n’a plus grand chose à prouver dans sa carrière. Il a les médailles, il a les académies, il a les instructions, et vraisemblablement, il a l’argent pour le montrer. Il me corrige poliment lorsque je lui demande s’il aimerait construire un grand réseau d’académies maintenant qu’il prend sa retraite.
« Donc, en fait, j’ai déjà 22 écoles affiliées, et j’ai plus de 400 étudiants dans mon académie principale. Je suis prévu pour deux séminaires par mois pour les deux prochaines années. Je suis heureux de la façon dont les choses se passent. Je vais sortir une nouvelle instruction sur le leglock. … et j’aimerais aussi faire beaucoup plus de discours en public. Je suis très reconnaissant de la façon dont les choses se sont déroulées dans ma vie jusqu’à présent et je veux juste continuer à aller de l’avant, à me développer et à faire de mon mieux pour toucher autant de vies que possible. »
Mais Tom a quelque chose d’autre : la communauté BJJ ne le respecte pas seulement à contrecœur. Ils l’apprécient sincèrement. Vous pouvez le dire par la façon dont reddit le taquine pour son humilité légendaire (oui, son avatar whatsapp est un lion) mais ensuite en montrant une réelle préoccupation quand un récent canular lui a donné six mois à vivre. DeBlass s’esclaffe lorsque je lui demande maladroitement de faire taire les rumeurs selon lesquelles il est un mort-vivant, comme s’il avait oublié tout cela. Il me dit que c’était une blague unique qui a commencé sur les tapis et qui a pris de l’ampleur. Il admet que le sujet n’était pas drôle, mais explique:
« Notre sens de l’humour dans l’équipe est parfois très sinistre. Nous avons tous grandi avec une éducation très, très dure et la vie n’était pas facile pour aucun d’entre nous. Nous avons dû rire de beaucoup de choses qui ne font pas rire la plupart des gens. Mais les gens en ont eu vent et ont posté sur reddit. »
J’interroge Tom sur sa relation avec la ruche de 144 000 personnes qu’est r/bjj, dont Tom est un posteur occasionnel.
« Vous savez, je poste sur reddit de temps en temps et quand je le fais, je reçois une tonne d’amour. Mais quand je ne poste pas sur reddit, il semble que je reçoive une tonne de haine. Je fais de mon mieux et je ne peux pas contrôler la façon dont les gens. . . vous savez. … leurs opinions. » Il phrase la dernière ligne délicatement.
Je demande à Tom s’il ressent une pression du fait d’être oint comme une sorte de boussole morale du jiu-jitsu :
« J’ai traversé beaucoup de choses et je ne suis certainement pas un saint, absolument. Je n’agis pas différemment, et je ne sais pas si tout le monde me voit comme un bon gars. »
Il n’y a rien de plus à dire, Tom est Tom. C’est peut-être pour ça que les gens l’aiment bien. C’est une vraie personne, assez vertueuse pour être un modèle, mais assez humaine pour ne pas être mise trop haut sur le piédestal moral.
Pendant l’interview de Tom DeBlass, j’ai évoqué un récent fil Reddit affirmant que l’équipe de compétition de Renzo Gracie était largement inexistante il y a six ans. Tom a repoussé cette affirmation, soulignant que Renzo a toujours eu une équipe de compétition de classe mondiale, mais pas aussi organisée qu’aujourd’hui.
« Je ne sais pas comment les gens peuvent dire que l’équipe de compétition Renzo/Almeida n’existait pas. Je veux dire, nous avons Matt Serra, Ricardo Almeida, moi-même. (…) L’équipe Renzo a toujours eu une forte apparition dans l’ADCC, nous avons toujours eu des gars dans Pride, UFC, nous avons toujours été en compétition aux plus hauts niveaux. Dans chaque catégorie de poids. »
Je peux dire qu’il est un peu piquant sur ce sujet, il semble que ce soit le bon moment pour avancer rapidement. Je l’ai interrogé sur l’arbitrage des prochains championnats du monde ADCC, dont Tom est très familier puisqu’il dirige ADCC North America. Tom a manifestement une haute opinion de l’organisation de l’ADCC. Il reconnaît que l’arbitrage a été un problème dans ce sport, même récemment. Mais il affirme que les organisations font plus que jamais le ménage dans leurs règles d’arbitrage, et l’ADCC en est un excellent exemple.
« Je vois quelques problèmes avec les reffing, mais en même temps je vois des problèmes partout. Je veux dire, définitivement à l’ADCC, il n’y a pas de parti pris du tout. Jamais. »
« A l’IBJJF, nous avons vu quelques problèmes dans le passé. Peut-être des gens favorisant quelques noms et autres. Mais je crois que ça s’améliore. Je crois que l’IBJJF fait de son mieux pour que ses arbitres aient des normes élevées. Nous voyons de moins en moins de personnes « arnaquées », pour ainsi dire. Je pense que cela arrive parfois, mais pas nécessairement de manière délibérée. »
Cela nous amène à parler de l’état moderne du sport. Je demande à Tom quel est, selon lui, le plus gros problème du jiu-jitsu, ce qui nous empêche d’atteindre le niveau supérieur. C’est le genre de question qui conduit à un titre à la mode. Tom Deblass dénonce untel ou untel ou Tom Deblass DESTROUE les gens qui pensent que le BJJ est tel ou tel.
Mais encore une fois, Tom se contente de hausser les épaules :
« Vous savez, je ne pense pas que le jiu-jitsu ait beaucoup de problèmes en ce moment. Je pense que nous arrivons au prochain niveau. Je pense que de plus en plus de gens le découvrent, de plus en plus de gens s’améliorent. Je pense que c’est dans la bonne direction. »
C’est un bon rappel que tant de nos plaintes à propos de ce sport ne sont apparues qu’en raison de son incroyable succès. Lorsque Tom a remporté les ADCC Trails il y a plus de dix ans, il n’y avait pas de r/bjj, pas de streaming pay-per-views, diable, il n’y avait même pas beaucoup de tournois de nogi.
Je termine mon interview de Tom Debass en sondant un peu sur juste ce qu’il considère comme « retraite ». Avec des divisions de maîtres florissantes, Tom pourrait facilement concourir pendant de nombreuses années encore. Il admet qu’il va probablement continuer à participer à des tournois, en mentionnant spécifiquement les championnats du monde des maîtres de l’IBJJF. Mais il dit aussi qu’il est temps de se concentrer sur ses élèves pendant un certain temps.
« Le fait est que, lorsque je me prépare pour une compétition, je dois être un peu égoïste. Même ce dernier Kasai auquel j’ai participé, les deux dernières semaines avant la compétition étaient un peu consacrées à moi-même et je ne veux plus que ce soit comme ça. »
« Je vais faire un Masters Worlds, je vais certainement faire un autre Masters Nogi Worlds. … mais pas maintenant. En ce moment, mes élèves ont besoin de toute mon attention et c’est là que je veux qu’elle soit. Je n’ai pas d’autres personnes qui peuvent entraîner à mon niveau comme je le fais. Je veux donc leur consacrer 100% de mon temps. Parce que j’ai quelques chevaux dans l’écurie qui peuvent littéralement faire des choses formidables. »
Tom semble agréablement satisfait de sa vie bien remplie, je lui demande s’il est surchargé par tous ses engagements, s’il aimerait réduire les choses pendant un petit moment. Tom répond que non, pas du tout. En fait, il semble enthousiaste à l’idée d’entrer pleinement dans la phase de don de sa carrière. Je suis également enthousiaste à cette idée. Tom a peut-être toutes les médailles, mais son meilleur travail est peut-être encore à venir.