Dintre cele șase trasee de la margine la râu de-a lungul Margine Sudică a Marelui Canion, Hermit Trail are o dificultate intermediară – mai puțin folosită și, pe alocuri, mai dificilă decât popularele trasee Bright Angel și South Kaibab, dar cu unele facilități, o suprafață în general bună sub picioare și un punct de pornire dezvoltat, spre deosebire de potecile neîntreținute, cum ar fi Tanner sau New Hance. Dar cu o distanță de 9 mile până la Colorado și o schimbare de altitudine de 4.340 de picioare, acesta este încă un traseu foarte obositor, unul care nu se face în mod normal ca o drumeție de o zi. Cei mai mulți oameni se cazează pentru cel puțin o noapte la Hermit Creek Campground (BM7), o instalație primitivă aflată la 1,5 mile de râu, pentru care este nevoie de rezervări cu câteva luni în avans. Un aspect negativ al traseului este cantitatea de zgomot produs de elicopterele de vizitare turistică, deoarece această parte a Marelui Canion se află în zona în care sunt permise astfel de zboruri.
Există două obiective pentru o excursie de o zi mai scurtă de-a lungul traseului Hermit Trail. Una este Santa Maria Spring, o sursă de apă permanentă lângă un adăpost de piatră cu bănci, la care se ajunge după 3,5 km și o coborâre de 1.600 de metri, și care oferă o priveliște bună asupra stâncilor roșii abrupte din jurul capătului superior al Hermit Creek. Un alt loc de întoarcere ar putea fi Breezy Point, la 3 mile mai departe, dar nu mult mai jos; acesta este un promontoriu care oferă o panoramă frumoasă asupra defileului interior al canionului și precede începutul celei mai abrupte părți a coborârii, o serie de serpentine strânse cunoscute sub numele de Cathedral Stairs. Ca în cazul tuturor traseelor similare din Marele Canion, ușurința drumeției depinde în mare măsură de perioada anului, iar pentru Hermit este cel mai bine primăvara, când zăpada care se topește căptușește tronsoanele superioare, iar numeroasele izvoare mici oferă apă potabilă la intervale de-a lungul primei jumătăți a traseului. Vara, însă, canionul este foarte cald, depășind 100°F în defileul interior, iar jumătatea inferioară a traseului Hermit este expusă, lipsită de orice umbră.
În general, peisajul este puțin mai variat decât în cazul altor trasee, trecând de la pantele restrânse, mărginite de stânci, ale bazinului Hermit și ale părții superioare a Hermit Creek, la peisajele larg deschise ale Tonto Bench și apoi la defileul inferior închis, unde Hermit Creek curge printr-o frumoasă secțiune îngustă, cu bălți și cascade, mărginită de straturi subțiri de gresie Tapeats. Poteca se termină într-o zonă nisipoasă lângă Colorado, vizavi de Hermit Rapids, la o altitudine de 2.350 de picioare – locația unei alte zone de camping primitiv (BM8). La începutul secolului al XX-lea, Hermit Trail era un traseu bine folosit și bine întreținut, o îmbunătățire a unei vechi poteci indiene, folosită pentru a duce vizitatorii la un loc de campare de tip stațiune (operat de Santa Fe Railroad) lângă Hermit Creek, dar este foarte degradat din cauza deceniilor de neglijență după ce tabăra a fost închisă în 1930.
Hărți
Hermit Trail topographic map, South Rim location map.
Fotografii
28 de priveliști de-a lungul Hermit Trail.
Video
Hermit Rapids, Hermit Creek se îngustează și un șarpe cu clopoței (mp4; 1:07 min; 6,8 mb).
Trailhead
Traseul Hermit începe la Hermits Rest (altitudine 6.660 picioare), la capătul vestic al West Rim Drive, la 850 de picioare dincolo de parcarea pentru shuttlebus. Vehiculele private au voie să circule aici doar între jumătatea lunii septembrie și jumătatea lunii mai; în perioadele mai aglomerate de la sfârșitul primăverii și vara, toți drumeții de o zi trebuie să folosească serviciul gratuit de navetă, o călătorie care durează 45 de minute spre vest sau 30 de minute spre est. Rucătarii cu permis de campare peste noapte pot veni aici cu mașina tot timpul anului, însă, după ce obțin codul cheie pentru a deschide poarta protejată de barieră de la începutul drumului. Facilitățile de la Hermits Rest includ camere de odihnă, o cafenea și (începând cu vara anului 2011) o sursă gratuită de apă potabilă.
Hermit Basin and Santa Maria Spring
Calea pornește pe o râpă ușor împădurită, coboară peste marginea platoului, coboară prin calcarul albicios Kaibab printr-o scurtă serie de serpentine, apoi traversează spre sud, rămânând destul de nivelată pentru o vreme înainte de a trece în zig-zag abrupt prin stratul Coconino și prin pante roșiatice ondulate de șisturi Hermit până la o intersecție cu Waldron Trail, o rută de legătură până la Rowe Well Road pe margine. Există o altă intersecție la scurt timp după aceea, cu Dripping Spring/Boucher Trail, la altitudinea de 1.200 de metri. Traseul Hermit Trail continuă de-a lungul unui drenaj stâncos pe o distanță scurtă, ocolește o mică vărsare, apoi se nivelează, chiar în momentul în care drenajul coboară pe verticală. Următoarea secțiune trece pe sub o stâncă abruptă, coboară prin câteva serpentine și traversează terenul în pantă până la Santa Maria Spring și adăpostul său adiacent. Izvorul produce destul de multă apă, dar sursa este dispersată, iar cea mai mare parte se scurge curând sub pământ. O mică porțiune este canalizată printr-o țeavă într-un jgheab pentru cai, unde pot fi umplute sticle de băut, dacă apa este tratată corespunzător.
Lookout Point
După Santa Maria Spring, Hermit Trail rămâne aproape la nivel pentru încă 1.5 mile, traversând straturi ale Formațiunii Supai la aproximativ 4.900 de picioare; mult mai jos, canionul Hermit Creek devine foarte adânc, și îngust, închis de stânci verticale de calcar Redwall de până la 800 de picioare înălțime. Poteca ocolește câteva colțuri, traversând ocazional drenaje căptușite cu bolovani mari și amestecați, iar mai târziu se curbează spre interior pentru a trece un bazin larg, oferind în același timp primele priveliști bune ale capătului inferior al pârâului și ale Tonto Bench, înainte de a începe următoarea etapă a coborârii, coborând 400 de picioare până la o creastă conectată la un promontoriu izolat (Lookout Point). Priveliștile sunt foarte bune acum, în sus și în jos de Marele Canion principal și peste mai mulți afluenți de pe partea de nord, inclusiv Ninetyfour Mile Creek, aproape vizavi. Întoarcerile lungi ale părții principale a coborârii pot fi văzute acum, încă destul de departe, dincolo de câteva creste.
Breezy Point and the Tonto Bench
În continuare este o altă traversare lungă, destul de plană la aproximativ 4.500 de picioare, chiar urcând ușor în câteva locuri, trecând pe lângă alte câteva promontorii și coborând puțin până la următoarea creastă majoră (Breezy Point), apoi, la scurt timp după aceea, se ajunge la începutul celei mai abrupte părți a traseului, Cathedral Stairs – o serie de serpentine scurte, cu bolovani, care coboară într-o râpă adăpostită prin stratul Redwall, la umbră la începutul și la sfârșitul zilei. Poteca trece printr-o deschizătură între niște stânci și devine mai dreaptă și mai puțin stâncoasă sub picioare, curbând pe versantul de sub Cope Butte și, mai târziu, coborând în sens invers pe o pantă expusă, cu iarbă și bolovani împrăștiați, până la o intersecție cu Tonto Trail; la est, aceasta urcă ușor până la o șa joasă, în timp ce la vest, poteca continuă să coboare, acum mai treptat, șerpuind peste dealuri și mici râpe până la o altă intersecție, semnalizată cu Hermit Creek la stânga (se ajunge la locul de campare peste încă o jumătate de milă), și Hermit Rapids la dreapta.
Hermit Creek și râul Colorado
Branșamentul din dreapta al traseului coboară în canionul inferior al Hermit Creek, în timp ce drenajul începe să taie în gresia Tapeats care stă la baza șisturilor Bright Angel din Tonto Bench. În acest punct, canionul are o adâncime de 30 de metri și pereți abrupți, fiind înconjurat de stânci maronii de stratificații plate, cu straturi subțiri, și conținând pârâul permanent care formează bălți, cascade și canale înguste. Poteca le evită pe acestea, trecând pe partea de nord și mergând de-a lungul unei bănci aflate la câțiva metri deasupra apei până când se termină strâmtoarea, lăsând loc unui defileu în formă de V care se lărgește pe măsură ce pârâul ajunge la rocile eneice, precambriene, de șist Vishnu. Poteca rămâne aproape de pârâu, înălțându-se în câteva locuri pentru a trece pe lângă bolovani și secțiuni riverane acoperite de vegetație, și se termină într-o zonă cu podele nisipoase și tufișuri cu arbori de cottonwood, chiar lângă râu, vizavi de Hermit Rapids. Canionul Colorado de aici nu este la fel de pitoresc ca în locuri mai la est, fiind înconjurat de roci de culoare mai degrabă ternă, dar este totuși destul de dramatic.