Q: Szóval, a legtöbb ember úgy tekint a Syracuse Nationalsre, mint egy csapatra, amely 1949-50-ben jelent meg. De rövid kutatásom során észrevettem, hogy ennél régebb óta léteznek. Már 1946-ban is láttam őket. Van valami ismereted a csapat első évéről, amit hozzá tudnál tenni?
Curtis: A Syracuse Nationals franchise az 1946-47-es Nemzeti Kosárlabda Liga (NBL) szezonban kezdte meg a játékot. Azért gondolhatják a legtöbben, hogy a franchise 1949-50-ben kezdte meg működését, mert ez az NBA első szezonja. 1949 augusztusában az NBL és az Amerikai Kosárlabda Szövetség (Basketball Association of America, BAA) egyesült, és létrehozták az NBA-t. Sajnos az NBA hivatalosan nem ismeri el az NBL statisztikáit és rekordjait, míg a BAA-ét igen. Azt hiszem, nagyrészt ez az oka annak, hogy a franchise NBL-es évei nagyrészt ismeretlenek a legtöbb kosárlabda rajongó számára.
K: Mesélne nekünk egy kis történetet arról, hogyan jött létre a Nats? Például ki volt a tulajdonos? Miért Syracuse?
Curtis: A pontos részletek némileg vitatottak, de alapvetően a Nationals azért jött létre, mert Danny Biasone nem tudta rávenni az NBL-es Rochester Royals-t, hogy Syracuse-ban rendezzen bemutató mérkőzést. Biasone-t, aki olasz bevándorló és tekepálya-tulajdonos volt Syracuse-ban, felbosszantotta az elutasítás, és csekket küldött az NBL chicagói ligahivatalának, hogy létrehozzon egy saját franchise-t: a Nationalst. (Les Harrison, aki a Royals tulajdonosa volt, tagadta, hogy lekezelte volna Biasone-t). Mindenesetre a Nationals az 1946-47-es szezonra megalakult.
K: Volt-e valaha is komoly veszélyben a Nats megszűnése (a Philadelphiába költözés előtt)?
Curtis: A Syracuse-ban töltött idő alatt a Nationals soha nem volt komoly veszélyben, hogy megszűnjön. Biasone jó tulajdonos volt, és az 1950-es évek elején megszilárdította a franchise pénzügyi és tehetségbeli bázisát Leo Ferris általános igazgatónak köszönhetően, aki Biasone-nal együtt 1954-ben közösen alkotta meg a dobóórát. A franchise 1947 és 1972 között minden évben bejutott a rájátszásba, ami máig a leghosszabb sorozat az NBA történetében. Így mindig számíthattak a rájátszásból származó bevételekre a pénzügyek megerősítésére. A Nationals végül nagyobb gazdasági erők miatt került Philadelphiába. Syracuse volt az utolsó közepes méretű város az NBA-ben 1963-ban. Minneapolis, Fort Wayne és Rochester mind elvesztette NBA-csapatát, mivel a profi sportcsapatok működtetésének költségei nőttek. A fizetések és az utazási költségek a földrajzi terjeszkedés miatt emelkedtek. Így 1963-ban Biasone 500 000 dollárért eladta a Nationalst, és a csapat Phillybe költözött.
K: A legtöbb ember, aki ismeri a Nationalst, Hal Greerre, Dolph Schayesre vagy akár Red Kerrre gondol. De kit tartasz a Nationals alábecsült tagjának?
Curtis: A Nationals három fontos tagja, akiket alábecsülnek (vagy nagyrészt elfelejtettek), Larry Costello, Paul Seymour és Al Cervi. Seymour az 1947-48-as NBL-szezonban csatlakozott a franchise-hoz, és az 1959-60-as szezonban játszotta utolsó mérkőzését a franchise-ban. Útközben háromszoros NBA All-Star volt, és 1957-60 között a klub játékos-edzőjeként tevékenykedett. Al Cervi az 1948-49-es szezonban csatlakozott a csapathoz játékos-edzőként, és az 1955-ös NBA-bajnoki címig vezette a csapatot. 1953-ban visszavonult a játéktól, de 1957-ig edzősködött, amikor Seymour vette át a feladatokat. Végül Larry Costello hatszoros All-Star volt a csapatban. Az 1957-58-as szezonban csatlakozott a csapathoz, és a 76ers idején is maradt, 1967-68-ban vonult vissza.
Szóval… hol is kezdjem? Abszolút nagyszerű dolgok, itt. A Sixersről először a “National Sixers” nevű saját blogomban írtam, mivel tisztelegtem a csapat régi és jelenlegi neve előtt. Ez 2011-ben volt. Már azelőtt is lenyűgözött a Sixers és a történelmük. Több szinten is szeretem ezt a csapatot, ezért is beszélek a Hetesekről és a Team Dignitasról. Teljesen benne vagyok.
Nem is tudtam, hogy a Nationals statisztikái nem számítanak. Az a célom, hogy mélyre ássak, hogy megtaláljam azokat a statisztikákat és megmutassam nektek, hogy mit csináltak. Tényleg gáz, hogy az NBA úgy döntött, hogy nem számolja az NBL-t. De igen, technikailag a Nationals/76ers az NBA egyik eredeti csapata, még az NBA előtt.
Imádom a csapat eredettörténetét, itt. Úgy tűnik, hogy Biasone rosszindulatból hozta létre a csapatot. A Royals természetesen a Sacramento Kings. Van itt valami rejtett rivalizálás? Beszéltem róla egy kicsit a posztomban, amikor megpróbáltam kitalálni, hogy ki a legjobb New York-i csapat a Nats, a Royals és a New York Knicks között. De kíváncsi vagyok, hogy van-e ennél több a dolog mögött. Elgondolkodtató. Talán egy másik cikk egy másik napra.
A Phillybe költözés elkerülhetetlennek tűnt. Ahogy Curtis mondta, hiába volt jó tulajdonos, a dolgok egyszerűen túl nagyra nőttek a liga számára. A legtöbb kisváros nem tudott lépést tartani. A mai NBA-ben valószínűleg ugyanez a helyzet. Ez egy narratíva arra, hogy a liga néhány sztárja miért megy a nagyobb városokba, mint LA vagy NY (Philly is nagy város, de gondolom nem olyan “fényes”). Szóval a “kis” piacok ilyen értelemben nehezebb helyzetben vannak.
A dobóóráról tudtam. Azt hiszem, a rájátszás szériáról nem tudtam (vs elfelejtettem). A Sixers úttörő volt az utóbbi időben egy-két NBA-mozdulatban. Ők voltak az elsők, akik szerződést kötöttek a Stub Hubbal, hogy reklámokat tegyenek a mezekre. Az esport világába is ők ugrottak be elsőként. A Sixers tehát tegnap és ma is mércét állított. Így működnek. A francba, a folyamatot is be lehetett volna dobni. Ilyet még nem láttunk.
Nézd, mivel évek óta tanulmányozom a csapatot, ezek a játékosok számomra nem “ismeretlenek” vagy “alulértékeltek”. De azt értem, hogy rengetegen mások nem ismernék ezeket a neveket. Kár, hogy megszabadultak a játékos-edzői pozíciótól/szerepkörtől. Tudod, ma egy hibrid dolog folyik: Edző és a csapat elnöke. Ez tényleg érdekes. Az edző szó szerint kiválaszthatja a játékosait. Tehát, ha elbuksz (Glen Rivers, akit “Doc”-ként is ismernek, de megkérdezheted Marc Zumoffot, hogy miért nem fogják soha “Doc”-ként emlegetni a Phillyben), akkor elbuksz. Ha sikerül (Gregg Popovich), akkor fantasztikus vagy.
Nem, de ez a játékos-edző dolog valahogy még mindig létezik. Vannak bizonyos játékosok, akik az edző meghosszabbításai a pályán, és nagyon tisztelik őket, olyannyira, hogy ők dönthetnek a játékról. Továbbá a játékosok hajlamosak jobban “tisztelni” a korábbi játékosokat. Ezek az edzők tudják, hogy mit kell csinálni. A munkát. A harcot. Könnyebben tudnak azonosulni. De igen, a játékosok nem szolgálhatnak edzőként is.
Szóval, ezek voltak a gondolataim. Lehet, hogy belefutottam pár ötletbe új hozzászólásokhoz. Majd meglátjuk. Tanultál valami újat a Sixersről?