Q: Så de fleste mennesker ser Syracuse Nationals som et hold, der dukkede op i 1949-50. Men i min korte research har jeg bemærket, at de har eksisteret længere end det. Jeg har set så tidligt som 1946. Har du nogen viden om holdets første år, som du kan tilføje?
Curtis: Syracuse Nationals-franchisen begyndte at spille i sæsonen 1946-47 i National Basketball League (NBL). Grunden til, at de fleste mennesker måske tror, at franchisen begyndte i 1949-50, er, fordi det er den første sæson af NBA. I august 1949 fusionerede NBL og Basketball Association of America (BAA) for at skabe NBA. Desværre anerkender NBA ikke officielt NBL’s statistikker og rekorder, selv om den anerkender BAA’s statistikker og rekorder. Jeg tror, at det i høj grad er derfor, at franchisens NBL-år er stort set ukendte for de fleste basketballfans.
Q: Kan du give os en lille historie om, hvordan Nats opstod? Ligesom, hvem var ejeren? Hvorfor Syracuse?
Curtis: De præcise detaljer er noget omstridte, men i bund og grund opstod Nationals, fordi Danny Biasone ikke kunne få NBL’s Rochester Royals til at afvikle en opvisningskamp i Syracuse. Biasone, en italiensk immigrant og ejer af en bowlinghal i Syracuse, blev vred over denne afvisning og sendte en check til NBL’s ligakontor i Chicago for at oprette sin egen franchise, nemlig Nationals. (Les Harrison, der ejede Royals, benægtede, at han havde snobbet Biasone). Under alle omstændigheder blev Nationals dannet i tide til sæsonen 1946-47.
Q: Har Nats nogensinde været i alvorlig fare for at lukke ned (før flytningen til Philadelphia)?
Curtis: I deres tid i Syracuse har Nationals aldrig været i alvorlig fare for at lukke ned. Biasone var en god ejer og styrkede sin franchise økonomisk og talentmæssigt i begyndelsen af 1950’erne takket være general manager Leo Ferris, som sammen med Biasone var med til at skabe skuduret i 1954. Franchisen nåede slutspillet hvert år fra 1947 til 1972, hvilket stadig er den længste række i NBA’s historie. Så de kunne altid regne med indtægter fra slutspillet for at styrke finanserne. I sidste ende var det større økonomiske kræfter, der skubbede Nationals til Philadelphia. Syracuse var den sidste mellemstor by, der var tilbage i NBA i 1963. Minneapolis, Fort Wayne og Rochester havde alle mistet deres NBA-hold i takt med, at omkostningerne ved at drive et professionelt sportshold steg. Lønningerne steg, og det samme gjorde rejseomkostningerne på grund af den geografiske udvidelse. Så i 1963 solgte Biasone Nationals for 500.000 dollars, og de blev flyttet til Philly.
Q: De fleste mennesker, der kender til Nationals, vil se på Hal Greer, Dolph Schayes og endda Red Kerr. Men hvem ville du sige er et undervurderet medlem af Nationals?
Curtis: Tre vigtige medlemmer af Nationals, som er undervurderet (eller stort set glemt), er Larry Costello, Paul Seymour og Al Cervi. Seymour kom til franchise i 1947-48 NBL-sæsonen og spillede sin sidste kamp for franchisen i 1959-60-sæsonen. Undervejs blev han tre gange NBA All-Star og fungerede som klubbens spillertræner fra 1957-60. Al Cervi kom til i 1948-49-sæsonen som spillertræner og førte holdet til NBA-titlen i 1955. Han trak sig tilbage fra spillet i 1953, men fortsatte som træner indtil 1957, hvor Seymour overtog opgaverne. Endelig var Larry Costello seks gange All-Star for holdet. Han kom til i sæsonen 1957-58 og blev ved gennem 76ers-dagene og gik på pension i 1967-68.
Så… hvor skal jeg begynde? Absolut fantastiske ting, her. Første gang jeg nogensinde skrev om Sixers var min egen blog kaldet “National Sixers”, da jeg hyldede holdets gamle og nuværende navn. Det var i 2011. Allerede inden da var jeg fascineret af Sixers og deres historie. Jeg elsker dette hold på mange niveauer, hvilket er grunden til, at jeg taler om Sixers og Team Dignitas. I’m all in.
Jeg var ikke klar over, at Nationals’ stats ikke blev talt med. Mit mål er at grave dybt for at finde disse stats og vise jer, hvad de gjorde. Virkelig noget svineri at NBA besluttede ikke at tælle NBL med. Men ja, teknisk set er Nationals/76ers et af de oprindelige hold i NBA, endda før NBA.
Jeg elsker holdets oprindelseshistorie, her. Det ser ud til, at Biasone skabte holdet af ond vilje. Royals er selvfølgelig Sacramento Kings. Er der en skjult rivalisering her? Jeg talte om noget af det i mit indlæg om at forsøge at finde ud af, hvem der var det bedste New York-hold mellem Nats, Royals og New York Knicks. Men jeg spekulerer på, om der var mere i det hele. Det får mig til at tænke. Måske en anden artikel til en anden dag.
Det virkede uundgåeligt at flytte til Philly. Som Curtis sagde, selv om han var en god ejer, blev tingene bare for store for ligaen. De fleste små byer kunne ikke følge med. I dagens NBA er det nok den samme sag. Det er en fortælling om, hvorfor nogle stjerner i ligaen tager til de større byer som LA eller NY (Philly er en stor by, men jeg tror ikke så “lys”). Så det er sværere for de “små” markeder i den forstand.
Jeg kendte godt til shot clock. Jeg tror ikke jeg vidste (vs glemte) om playoffs streak. Sixers har været banebrydende for et par af de seneste NBA-moves. De var de første til at få en aftale i stand med Stub Hub om at sætte reklamer på trøjerne. De kastede sig også først ud i esportsverdenen. Så i går og i dag satte Sixers standarder. Det er sådan, de gør. Shucks, du kunne godt smide The Process ind. Vi har ikke set noget lignende før.
Se, fordi jeg har brugt år på at studere holdet, er disse spillere ikke “ukendte” eller “undervurderede” for mig. Men jeg kan godt se, at masser af andre ikke kender disse navne. Det er en skam, at de har afskaffet spiller-trænerpositionen/rollen. Du ved, der foregår en hybrid ting i dag: Træner og formand for holdet. Det er virkelig interessant. Træneren får bogstaveligt talt lov til at vælge sine spillere. Så hvis du fejler (Glen Rivers, som også er kendt som “Doc”, men du kan spørge Marc Zumoff, hvorfor han aldrig bliver kendt som “Doc” i Philly), så fejler du. Hvis du lykkes (Gregg Popovich), er du fantastisk.
Nej, men den der spiller-træner-ting eksisterer på en måde stadig. Der er visse spillere, der er forlængelser af træneren på banen og er meget respekteret i en sådan grad, at de kan tage beslutninger om spil. Desuden har spillerne en tendens til at “respektere” tidligere spillere mere. Disse trænere kender til det hårde arbejde. Arbejdet. Kampen. Det er lettere at relatere til dem. Men ja, spillere kan ikke også fungere som trænere.
Så, det var mine tanker. Jeg er måske løbet ind i et par ideer til nye indlæg. Vi får se. Har du lært noget nyt om dine Sixers?