Az amerikai égőfű (Erechtites hieraciifolius), más néven tűzfű vagy pilewort, a százszorszépvirágúak (Asteraceae) családjába tartozik. Amerikában (Észak- és Dél-Amerikában egyaránt) őshonos növény, azonban világszerte megtalálható. Ez főként azért van így, mert az emberi tevékenység révén került olyan helyekre, mint Kína, Hawaii és Délkelet-Ázsia. Az amerikai égőfűnek két fajtája van: az (Erechtites hieracifolius) tisztásokon, mezőkön és zavart területek egész Új-Angliában, valamint Észak-Amerika nagy részén megtalálható; és az (E. hieracifolius var. megalocarpus), amely kizárólag a sós mocsarak szélein és a homokos partokon található New Jerseytől Massachusettsig.
Ez is egyéves gyógynövény, amelynek egyszerű, váltakozó, 30-200 mm-es, fogazott, egyszerű levelei vastag zöld száron nőnek. A levelek látszólag hasonlítanak a vadsalátáéra, amelyek történetesen ugyanabba a növénycsaládba tartoznak. Ősszel rózsaszín vagy sárga virágokat hoznak, és gyakran több szárból álló csomókban nőnek. A virágokon ezüstös szőrcsomók vannak, amelyekhez apró magvak kapcsolódnak. Az égőfű az észak-amerikai erdőövezetekben őshonos, és ideális termesztési körülmények között akár nyolc-tíz láb magasra is megnőhet. Amikor a növényt vagy a virágait összezúzzák, meglehetősen kellemetlen szaguk van.
Egy nagyon érdekes dolog ezzel a fajjal kapcsolatban, hogy valójában hasznot húz a tűzből, ezért kapta az “égőfű” és a “tűzfű” beceneveket. Emiatt gyakran megtalálható a nemrég leégett területeken. Másrészt viszont kedveli a nedves területeket, de bizonyos mértékig kavicsos talajon és száraz körülmények között is képes növekedni. Ráadásul viszonylag jól fejlődik emberek közelében és városi területeken is. Az égerfű virágainak beporzását főként darazsak végzik. A magokat aztán a szél terjeszti szét, és számos madár táplálékforrásként hasznosítja. Az égőfű aktívan versenyez számos kultúrnövénnyel, köztük az eperrel és az áfonyával, így sok ingatlantulajdonos számára kellemetlen gyomnövény, és jó ok a hatékony gyomirtásra.
Az égőfű egyike azoknak a gyomoknak, amelyek olyan gyorsan nőnek, hogy úgy tűnik, csak úgy egyik napról a másikra felbukkan a kertben. Ez azért van, mert ez egy gyorsan növekvő gyomnövény, amely gyakran megtalálható a földeken és a kertekben, különösen Nyugat-Virginia környékén, augusztus végétől szeptember elejéig. A gyomirtás azonban meglehetősen egyszerű lehet, műveléssel, kapálással, gyomirtó szerekkel, vagy egyszerűen kézzel való kihúzással. Az égőfű bizonyos mértékig jóindulatú gyomnövény, és kézzel való kihúzását megkönnyíti sekély gyökerei, amelyek egy törékeny, meglehetősen rövid csapgyökérhez kapcsolódnak. E különleges gyomnövény nagyobb területeit 2,4-D-t és triklopir-t tartalmazó széleslevelű gyomirtó szerrel vagy nem szelektív gyomirtó szerekkel, például glifozáttal vagy glufozináttal lehet kezelni. Használat előtt mindenképpen először ellenőrizze a gyomirtószer címkéjét, hogy meghatározhassa a konkrét gyeptoleranciát és a kijuttatási arányokat, különösen, ha gyepkezeléssel próbálkozik.
Az égőfű amellett, hogy erősen invazív gyomnövény, számos gyógyászati tulajdonsággal is rendelkezik. A növény olaját sebek, mérges szömörce kiütések, vérzések és néhány más betegség, például cölöpök kezelésére használták. A növény emellett hatékonyan asszimilálja a légköri nitrogén-dioxidot (üvegházhatású gáz), visszaalakítva azt a gáz szerves formájává.
.