A harlemi reneszánsz arcai
A’Lelia Walker
1885-1931 / Örökösnő, háziasszony, mecénás
A’Lelia Walker története édesanyjával, Madam Walkerrel kezdődik. A felszabadított rabszolgák árván maradt gyermeke, Madam Walker egy 1,50 dolláros befektetésből nemzetközi üzleti birodalmat és egy harlemi városi házat, valamint egy Villa Lewaro nevű Westchester megyei kúriát hozott létre. Hajápoló termékei, köztük a “Madame Walker’s Wonderful Hair Grower”, végül több mint 2 millió dolláros bevételt hoztak neki. (A közkeletű feltételezéssel ellentétben Madam Walker nem hajegyenesítő technikát talált fel, hanem egy általános higiéniai rendszert, amely gyógyította a fejbőrbetegségeket és elősegítette a haj növekedését.)
Amikor Madam Walker 1919-ben meghalt, egyetlen gyermeke, A’Lelia Walker örökölte a vagyonát. Az örökösnő számos olyan oktatási és politikai szervezetnek és intézménynek tett hozzájárulást, amelyeket anyja támogatott. Azonban inkább arról vált híressé, hogy pazar partikat rendezett, amelyek táplálták a harlemi társadalmi és kulturális élet iránti rajongását.
Walker az örökölt harlemi kúriáját “The Dark Tower”-nek nevezte el, Countee Cullen költőnek az Opportunity magazinban megjelent azonos című rovata után. A Sötét Torony Harlem kulturális epicentrumává vált, amely mindenféle fajú tudósokat, bohémeket és zenészeket vonzott egész éjszakás tánc-, ital- és beszélgetésmaratonokra. Többek között James Weldon Johnson és Zora Neale Hurston is rendszeres látogatók voltak.
Walker a Villa Lewaróban egy kifinomultabb közönséget szórakoztatott. Itt fogadta a fekete értelmiség olyan oszlopos tagjait, mint W. E. B. Du Bois, és extravagáns hétvégékre invitálta őket, ahol fehér parókás afroamerikaiak koktélokat és szendvicseket szolgáltak fel a drága bútorokon heverésző vendégeknek.
Walker csillogó szerepe irodalmi halhatatlanságot biztosított számára: A’Lelia Walker vékonyan álcázott karakterként jelent meg a harlemi reneszánsz vezető alakjainak, nevezetesen Zora Neale Hurston és Carl Van Vechten műveiben.