Criticii literari sunt în general de acord că cariera lui Henry James poate fi împărțită în trei perioade, prima din 1876 până la mijlocul anilor 1880, a doua de la mijlocul anilor 1880 până în 1897, iar a treia din 1897 până la moartea sa. „The Beast in the Jungle” a fost scrisă și publicată în ultima fază a carierei lui James (1903). Ca și alte lucrări compuse în această perioadă, stilul acestei povestiri este produsul dorinței lui James de a reda minuțios permutările unei conștiințe individuale, în acest caz mintea protagonistului povestirii, John Marcher. Din punct de vedere tematic, această povestire poate fi legată de unul dintre cele mai mari romane din ultima sa perioadă, Ambasadorii, care a fost publicat tot în 1903.
Atât „Bestia din junglă”, cât și Ambasadorii, chiar dacă în moduri diferite, prezintă cititorului ideea eșecului de a trăi viața. „Bestia din junglă” este povestea lui John Marcher, care crede că îi este destinată o soartă specială. Această convingere este atât de profundă încât, în loc să se adâncească în viață, Marcher alege să trăiască la marginea vieții, așteptând ca acest eveniment special să se producă. Când, la sfârșitul vieții sale, Marcher decide că s-a înșelat în convingerea sa și că nimic de o importanță capitală nu a fost de fapt destinul său, el rămâne un om distrus. Își dă seama că excepționalitatea sa este de un aspect pur negativ: „Soarta pentru care fusese însemnat, o întâmpinase cu răzbunare – golise paharul până la drojdie; fusese omul timpului său, omul căruia nu trebuia să i se întâmple nimic pe pământ.”
.