StartEdit
Andando in gara, i primi due classificati, Pancho Carter e Scott Brayton erano considerati sfavoriti, a causa di problemi di affidabilità del motore Buick. Mario Andretti emerse come il favorito del giorno della gara.
Il giorno della gara si presentò soleggiato e caldo. Mary F. Hulman diede l’ordine di accendere i motori poco prima delle 11, e il campo tirò via per i giri di passo. Alla bandiera verde, Bobby Rahal ha ottenuto il salto dall’esterno della prima fila e ha preso il comando alla curva 1. Brayton si stabilì in seconda posizione, ma il polesitter Carter scivolò indietro al quarto posto. Alla terza curva, Mario Andretti aveva preso Brayton per la seconda, e Rahal ha continuato a guidare il primo giro.
Nei primi giri, Carter scivolò giù per la classifica, e al giro 6, ha tirato ai box con una pompa dell’olio guasta. Divenne il secondo polesitter a finire ultimo (33°) dopo Cliff Woodbury nel 1929.
Bobby Rahal guidò i primi 14 giri. Al 15° giro, George Snider e Josele Garza soffrirono entrambi di un motore bruciato, facendo uscire la prima cauzione. Mario Andretti ha avuto un pit stop più veloce, ed è emerso in pista come il nuovo leader al giro 16.
Prima metàModifica
La giornata delle Buick si è conclusa al giro 19 quando Scott Brayton si è fermato in pista con un motore bruciato da una parete del cilindro incrinata. Dopo aver mantenuto un margine stretto su Andretti, Bobby Rahal andò ai box al giro 52 con un problema alla wastegate del turbocompressore. Dopo diversi lunghi pit stop, Rahal alla fine ha abbandonato con 84 giri.
Mario Andretti ha continuato a dominare, con Danny Sullivan ora in seconda posizione. Inoltre, alto in lizza era Emerson Fittipaldi, Al Unser, Jr. e Al Unser, Sr.
Al 61° giro, A. J. Foyt entrò ai box con una macchina poco maneggevole al 20° posto. Dopo un acceso scambio con il suo equipaggio, fu stabilito che l’ala anteriore era rotta. Un arrabbiato Foyt si precipitò intorno alla macchina, urtò il distributore di carburante, il carburante si rovesciò e il fuoco iniziò nella zona dei box. L’incendio fu rapidamente spento. Foyt era fuori dalla gara ad un solo giro dal traguardo delle 10.000 miglia di carriera allo Speedway. Al Unser, Sr. fu penalizzato per aver investito il suo tubo dell’aria, che lo fece scendere in classifica, Al Unser, Jr., che era nella top five, si ritirò al 91° giro con un guasto al motore.
Secondo tempoModifica
A metà gara, solo quattro auto rimasero nel giro di testa. Nell’ordine, erano Mario Andretti, Emerson Fittipaldi, Tom Sneva e Danny Sullivan. Dopo i pit stop con bandiera verde, Sullivan si è spostato al secondo posto essendo l’unico pilota tra loro a fare una sosta di solo carburante.
Danny Sullivan spinEdit
Poco dopo il punto di metà strada, Danny Sullivan ha ricevuto una chiamata radio dalla sua squadra, ma ha frainteso il messaggio. Pensava che avessero detto che mancavano solo 12 giri. In realtà, c’erano ancora più di 80 giri rimanenti. Sullivan alzò rapidamente la spinta del turbocompressore e iniziò a chiudere su Andretti per il comando. Al giro 120, Sullivan tirò all’interno lungo il tratto anteriore e prese il comando entrando nella prima curva. Andretti ha tenuto il suo terreno, costringendo Sullivan a fare il passaggio sotto la linea gialla nel grembiule un po’ ruvido e piatto. Improvvisamente, l’auto scivolò come Sullivan è venuto fuori il grembiule, e la parte posteriore scattato sciolto. Fuori controllo, l’auto di Sullivan ha iniziato una rotazione di 360° in senso antiorario direttamente di fronte ad Andretti nello scivolo corto sud. Andretti ha pizzicato la sua auto verso l’interno, ed è scivolato illeso. Nel frattempo, Sullivan ha fatto un testacoda completo, non ha colpito nulla e il motore si è fermato per un istante. Quando il fumo del pneumatico si cancellò, Sullivan notò che stava puntando nella direzione giusta, e mise la macchina in marcia. Il motore ha preso, e Sullivan ha tirato via sotto potenza per riprendere la gara.
Il testacoda è stato immediatamente considerato uno dei momenti più elettrizzanti della storia di Indy, sia per la capacità di Andretti di evitare la macchina di Sullivan in testacoda, sia per il recupero di Sullivan dal testacoda. Sullivan ha considerato 50/50 abilità e “fortuna stupida” che è emerso dalla rotazione indenne. La decisione della frazione di secondo di Andretti di virare verso l’interno (la mossa più difficile, pizzicando la propria auto verso il basso) era il risultato della sua esperienza da un incidente molto simile due anni prima. Nella gara del 1983, Andretti si trovò di fronte a una situazione quasi identica quando Johnny Parsons girò davanti a lui andando alla prima curva. Andretti fu costretto a cercare di evitare l’auto di Parson all’esterno, le due auto si scontrarono e Andretti si schiantò duramente contro il muro di cemento.
La bandiera gialla uscì immediatamente, e sia Sullivan che Andretti fecero pit stop per gomme e carburante. Le loro fermate hanno messo brevemente Emerson Fittipaldi in testa, fino a quando anche lui si è fermato sotto la cauzione. Questo ha lasciato Andretti di nuovo in testa, con Tom Sneva secondo e Sullivan terzo. Diverse auto doppiate hanno iniziato davanti ai leader della gara sul restart. Entrando nella curva 1 al giro 124, Howdy Holmes è andato alla deriva nel quarto posteriore di Rich Vogler. Vogler è stato mandato duramente contro il muro, sbandando davanti ai leader. Andretti ha evitato il naufragio, ma Sneva ha bloccato i suoi freni ed è andato in testacoda davanti a Sullivan, che è scivolato illeso. Sneva ha colpito il muro, ma non è stato ferito. Vogler, con una commozione cerebrale e due tagli sopra la palpebra, fu trasportato in aereo al Methodist Hospital per ulteriori cure.
Dopo la pulizia, la gara tornò di nuovo a Mario Andretti in testa e Danny Sullivan secondo. Al giro 140, Sullivan tentò per la seconda volta di passare Andretti, esattamente nello stesso posto di 20 giri prima. Questa volta ha fatto il passaggio in modo pulito e ha iniziato a tirare via.
Danny Sullivan ha iniziato a tirare via a volontà negli ultimi 50 giri. Mario Andretti stava iniziando a lottare, ed è stato passato da Emerson Fittipaldi per il secondo posto per diversi giri.
FinishEdit
Mario Andretti prese una pausa al giro 175 quando John Paul, Jr. cadde in curva 2. Paul ha perso una ruota e ha girato quasi di testa contro il muro esterno vicino alle suite di curva due. Non è stato gravemente ferito. Andretti, nel frattempo, raggruppati dietro Sullivan, e ha fatto la gara vicino nei giri finali.
Dopo essere un fattore quasi tutto il pomeriggio, Emerson Fittipaldi ha abbandonato la gara con bassa pressione dell’olio e un tubo del carburante rotto con solo 12 giri alla fine.
Al giro 192, Bill Whittington è caduto in curva 3. L’incidente ha istituito un riavvio a tre giri dalla fine. Andretti si è allineato tre auto dietro Sullivan, e come il verde è uscito, è stato in grado di raccogliere rapidamente entrambe le auto doppiate. A due giri dalla fine, Sullivan aveva un comodo vantaggio di 2,4 secondi. Andretti non fu in grado di chiudere il divario, e Sullivan vinse la sua prima Indy 500 con 2,477 secondi su Mario Andretti.
Andretti eguagliò il suo miglior risultato in gara oltre alla sua vittoria nel 1969. Andretti era deluso in un’intervista dichiarando: “Il secondo posto fa schifo. Questa era la mia migliore opportunità di vincere dalla mia vittoria del 1969. Abbiamo ottenuto molto dalla macchina, ma non era abbastanza buono. Ho lasciato a Danny un sacco di spazio sul piazzale e lui è andato in testacoda. Ho scelto la strada da percorrere e si dà il caso che fosse quella giusta. Sapevo che era cotto quando è sceso sull’apron ma… è stato solo fortunato, tutto qui”
Sulla sua vittoria, Sullivan dichiarò poi nel 1995:
“Io e Mario siamo migliori amici, ma era così irritato dalla sconfitta che non mi ha parlato per un anno. Ha dato il cinque a tutti tranne che a me per diversi mesi. Gli dava fastidio perché si sentiva come se avesse vinto lui. Avevo probabilmente la macchina migliore del campo e anche lui, ma alla fine sono uscito vincitore”.