Q: De meeste mensen zien de Syracuse Nationals als een ploeg die in 1949-50 opdook. Maar tijdens mijn korte onderzoek heb ik gemerkt dat ze er al langer zijn. Ik heb zelfs al 1946 gezien. Weet u iets over het eerste jaar van het team?
Curtis: De Syracuse Nationals begonnen te spelen in het seizoen 1946-47 van de National Basketball League (NBL). De reden waarom de meeste mensen denken dat de franchise in 1949-50 begon, is omdat dat het eerste seizoen van de NBA was. In augustus 1949 fuseerden de NBL en de Basketball Association of America (BAA) tot de NBA. Jammer genoeg erkent de NBA officieel de statistieken en records van de NBL niet, terwijl zij die van de BAA wel erkent. Ik denk dat dit grotendeels de reden is waarom de NBL-jaren van de franchise grotendeels onbekend zijn bij de meeste basketbalfans.
Q: Kun je ons een klein verhaaltje vertellen over hoe de Nats zijn ontstaan? Wie was bijvoorbeeld de eigenaar? Waarom Syracuse?
Curtis: Over de precieze details valt niet te twisten, maar in principe zijn de Nationals ontstaan omdat Danny Biasone de Rochester Royals van de NBL niet zover kon krijgen om een oefenwedstrijd in Syracuse te organiseren. Biasone, een Italiaanse immigrant en eigenaar van bowlingbanen in Syracuse, was gepikeerd over de weigering en stuurde een cheque naar het hoofdkantoor van de NBL in Chicago om een eigen franchise op te richten: de Nationals. (Les Harrison, die eigenaar was van de Royals, ontkende dat hij Biasone had afgesnauwd). Hoe dan ook, de Nationals werden op tijd opgericht voor het seizoen 1946-47.
Q: Hebben de Nats ooit ernstig gevaar gelopen te worden opgeheven (voor de verhuizing naar Philadelphia)?
Curtis: Tijdens hun periode in Syracuse hebben de Nationals nooit ernstig gevaar gelopen te worden opgeheven. Biasone was een goede eigenaar en verstevigde de financiële en talentbasis van zijn club in het begin van de jaren 1950 dankzij general manager Leo Ferris, die samen met Biasone de schotklok bedacht in 1954. De franchise haalde de playoffs elk jaar van 1947 tot 1972, nog steeds de langste reeks in de geschiedenis van de NBA. Ze konden dus altijd rekenen op playoff-inkomsten om de financiën te ondersteunen. Wat de Nationals uiteindelijk naar Philadelphia dreef waren grotere economische krachten. Syracuse was de laatste middelgrote stad in de NBA in 1963. Minneapolis, Fort Wayne, en Rochester hadden allen hun NBA teams verloren toen de kosten voor het runnen van een pro sport team stegen. De salarissen stegen, evenals de reiskosten door de geografische expansie. Dus in 1963 verkocht Biasone de Nationals voor 500.000 dollar en verhuisden ze naar Philly.
Q: De meeste mensen die iets over de Nationals weten, zullen Hal Greer, Dolph Schayes en zelfs Red Kerr noemen. Maar wie is volgens jou een ondergewaardeerd lid van de Nationals?
Curtis: Drie belangrijke leden van de Nationals die worden onderschat (of grotendeels worden vergeten) zijn Larry Costello, Paul Seymour en Al Cervi. Seymour kwam bij de Nationals in het NBL-seizoen 1947-48 en speelde zijn laatste wedstrijd voor de Nationals in het seizoen 1959-60. Onderweg werd hij driemaal NBA All-Star en was van 1957-60 speler-coach van de club. Al Cervi kwam in het seizoen 1948-49 als speler-coach en leidde de ploeg naar de NBA-titel van 1955. Hij stopte met spelen in 1953 maar bleef coach tot 1957 toen Seymour de taken overnam. Tenslotte was Larry Costello zes keer All-Star bij de franchise. Hij kwam in 1957-58 bij de 76ers en ging in 1967-68 met pensioen.
Zo…waar zal ik beginnen? Absoluut geweldig spul, hier. De eerste keer dat ik ooit over de Sixers schreef, was op mijn eigen blog met de naam “National Sixers”, waarmee ik hulde bracht aan de oude en de huidige naam van het team. Dat was in 2011. Zelfs voor die tijd was ik al gefascineerd door de Sixers en hun geschiedenis. Ik hou van dit team op vele niveaus en daarom praat ik over de Sevens en Team Dignitas. Ik ben helemaal in.
Ik had me niet gerealiseerd dat de statistieken van de Nationals niet werden meegeteld. Mijn doel is om diep te graven om die stats te vinden en jullie te laten zien wat ze deden. Echt een zooitje dat de NBA besloot de NBL niet mee te tellen. Maar, ja, technisch gezien, zijn de Nationals/76ers een van de originele teams van de NBA, nog voor de NBA.
Ik hou van het oorsprongsverhaal van het team, hier. Het lijkt erop dat Biasone het team creëerde uit wrok. De Royals zijn natuurlijk, de Sacramento Kings. Is er een verborgen rivaliteit hier? Ik heb het er al over gehad in mijn post over wie het beste team van New York was tussen de Nats, Royals, en New York Knicks. Maar, ik vraag me af of er meer aan de hand was. Dat zet me aan het denken. Misschien een ander artikel voor een andere dag.
De verhuizing naar Philly leek onvermijdelijk. Zoals Curtis zei, zelfs met een goede eigenaar, werd het gewoon te groot voor de competitie. De meeste kleine steden konden het niet bijhouden. In de NBA van vandaag, is het waarschijnlijk dezelfde deal. Het is een verhaal waarom sommige sterren in de competitie naar de grotere steden gaan zoals LA of NY (Philly is een grote stad maar ik denk niet zo “bright”). Dus, het is moeilijker voor de “kleine” markten in die zin.
Ik wist van de schotklok. Ik denk dat ik niet wist (vs vergeten) over de play-offs streak. De Sixers hebben een paar recente NBA-moves gepionierd. Ze waren de eersten die een deal sloten met Stub Hub om advertenties op shirts te zetten. Ze doken ook als eerste in de esports wereld. Dus, gisteren en vandaag, zetten de Sixers de standaard. Dat is hoe ze het doen. Shucks, je zou The Process erbij kunnen gooien. Zoiets hebben we nog niet eerder gezien.
Zie je, omdat ik het team al jaren bestudeer, zijn die spelers voor mij niet “onbekend” of “ondergewaardeerd”. Maar, ik kan zien hoe veel anderen die namen niet zouden kennen. Het is jammer dat ze de speler-coach positie/rol hebben afgeschaft. Weet je, er is een hybride ding aan de gang vandaag: Coach en voorzitter van het team. Het is echt interessant. De coach mag letterlijk zijn spelers kiezen. Dus, als je faalt (Glen Rivers die ook bekend staat als “Doc” maar je kunt Marc Zumoff vragen waarom hij nooit bekend zal staan als “Doc” in Philly), dan FALIL je. Als je slaagt (Gregg Popovich), ben je geweldig.
Nah, maar dat speler-coach ding bestaat nog steeds een soort van. Er zijn bepaalde spelers die een verlengstuk zijn van de coach op het veld en zeer gerespecteerd worden tot op het punt dat ze de beslissingen mogen nemen. Ook hebben spelers meer “respect” voor oud-spelers. Die coaches kennen de sleur. Het werk. De strijd. Het is makkelijker om te relateren. Maar ja, spelers kunnen niet ook als coach fungeren.
Zo, dat waren mijn gedachten. Ik heb misschien een paar ideeën voor nieuwe berichten. We zullen zien. Heb je iets nieuws geleerd over je Sixers?