In een recent interview met Barstool Big Cat en Alex Rodriguez op “The Corp” podcast, werd Kevin Durant gevraagd wie de beste koppelingsspeler was die hij ooit heeft ontmoet.
Durant aarzelde niet in zijn antwoord.
”Kobe,” zei hij. “Ik was s—less bang voor Kobe Bryant laat in de wedstrijden.”
Bryant staat gelijk met Joe Johnson voor de meeste reguliere seizoen buzzer beaters in de NBA-geschiedenis met zeven, volgens The Ringer. Michael Jordan had er zes.
Bryant was een 18-voudige All-Star, vijfvoudig kampioen, twee keer Finals MVP en een keer reguliere seizoen MVP in 2008.
Hij kwam om bij een helikopterongeluk op 26 januari, samen met zijn 13-jarige dochter Gianna en zeven andere mensen.
Twee dagen na de dood van Bryant sprak Durant, die het seizoen 2019-2020 miste met de Brooklyn Nets vanwege een gescheurde rechter achillespees, met de media over hoezeer Bryant zijn carrière heeft beïnvloed.
“Een kans krijgen om tegen Kobe te strijden en in de menselijke ruimte om hem heen te zijn, was een vreugde, en die emoties beginnen gewoon in één keer naar buiten te komen,” vertelde Durant verslaggevers 28 januari.
“Het is moeilijk om dit allemaal te bevatten. In die tijd en op die momenten met Kobe, ging het altijd om het vooruitgaan. En ik denk dat het op dit moment zo moeilijk is om dat te doen met de hoeveelheid impact die hij op ons allemaal had. Het is moeilijk om door te gaan op dit moment. Als basketbalgemeenschap, als de wereld in zijn geheel, weet ik dat we gewoon rouwen en bij elkaar blijven als het hierop aankomt.”
Durant werd geselecteerd als de nr. 2 overall pick door de Seattle Supersonics in de 2007 draft. Zijn carrière overlapte negen seizoenen met die van Bryant voordat Bryant in 2016 met pensioen ging.