In einem kürzlichen Interview mit Barstool Big Cat und Alex Rodriguez im „The Corp“-Podcast wurde Kevin Durant gefragt, wer der beste Clutch-Spieler war, dem er je gegenüberstand.
Durant zögerte nicht mit seiner Antwort.
“Kobe“, sagte er. „Ich hatte in den letzten Spielen eine Heidenangst vor Kobe Bryant.“
Bryant hat laut The Ringer zusammen mit Joe Johnson die meisten Buzzer Beater in der Geschichte der NBA in der regulären Saison erzielt, nämlich sieben. Michael Jordan hatte sechs.
Bryant war 18-maliger All-Star, fünfmaliger Champion, zweimaliger MVP der Finals und einmaliger MVP der regulären Saison 2008.
Er starb am 26. Januar bei einem Hubschrauberabsturz zusammen mit seiner 13-jährigen Tochter Gianna und sieben weiteren Personen.
Zwei Tage nach Bryants Tod sprach Durant, der die Saison 2019-2020 bei den Brooklyn Nets wegen eines Risses der rechten Achillessehne verpasst, mit den Medien darüber, wie sehr Bryant seine Karriere beeinflusst hat.
„Die Möglichkeit zu haben, gegen Kobe anzutreten und in seiner Nähe zu sein, war eine Freude, und diese Emotionen kommen einfach auf einmal heraus“, sagte Durant am 28. Januar gegenüber Reportern.
„Es ist schwer, das alles zu begreifen. In dieser Zeit und in diesen Momenten mit Kobe ging es immer darum, vorwärts zu kommen. Und ich denke, dass es zu diesem Zeitpunkt so schwer ist, das zu tun, wenn man bedenkt, wie viel Einfluss er auf uns alle hatte. Es ist schwer, im Moment weiterzumachen. Als Basketball-Gemeinschaft, als die Welt als Ganzes, weiß ich, dass wir einfach nur trauern und zusammenhalten, wenn es um diese Sache geht.“
Durant wurde im Draft 2007 von den Seattle Supersonics als Nummer 2 der Gesamtwahl ausgewählt. Seine Karriere überschnitt sich mit der von Bryant für neun Spielzeiten, bevor Bryant 2016 zurücktrat.