En una reciente entrevista con Barstool Big Cat y Alex Rodríguez en el podcast «The Corp», le preguntaron a Kevin Durant quién era el mejor jugador de clutch al que se ha enfrentado.
Durant no dudó en su respuesta.
»Kobe», dijo. «Me asustó mucho Kobe Bryant al final de los partidos».
Bryant está empatado con Joe Johnson en el mayor número de buzzer beaters de la temporada regular en la historia de la NBA con siete, según The Ringer. Michael Jordan tuvo seis.
Bryant fue 18 veces All-Star, cinco veces campeón, dos veces MVP de las Finales y una vez MVP de la temporada regular en 2008.
Murió en un accidente de helicóptero el 26 de enero junto a su hija Gianna, de 13 años, y otras siete personas.
Dos días después de la muerte de Bryant, Durant, que se perdió la temporada 2019-2020 con los Brooklyn Nets por una rotura del tendón de Aquiles derecho, habló con los medios de comunicación sobre lo mucho que Bryant afectó a su carrera.
«Tener la oportunidad de competir contra Kobe y estar cerca de él en el espacio humano fue una alegría, y esas emociones comienzan a salir de inmediato», dijo Durant a los periodistas el 28 de enero.
«Es difícil comprender todo esto. Teniendo ese tiempo y esos momentos con Kobe, siempre se trataba de seguir adelante. Y creo que en este momento es muy difícil hacerlo con la cantidad de impacto que tuvo en todos nosotros. Es difícil seguir adelante en este momento. Como comunidad del baloncesto, como el mundo en su conjunto, sé que estamos de luto y nos mantenemos unidos cuando se trata de esto.»
Durant fue seleccionado con el número 2 de la lista global por los Seattle Supersonics en el draft de 2007. Su carrera se solapó con la de Bryant durante nueve temporadas antes de que éste se retirara en 2016.