Map of Santa Cruz Lumber Co. Railroad in Pescadero Creek
Tientallen jaren lang werd het hout aan de bovenloop van Pescadero Creek, dat zich net binnen de grenzen van Santa Cruz County bevindt, geoogst en gehakt voor verschillende houtkapbedrijven. Oil Creek werd geoogst in de jaren 1890 en Waterman Creek van 1903 tot 1913. Daarna werd het heel stil. 12.000 hectare oerbossequoia bleef onaangeroerd langs Pescadero Creek, houtareaal dat in 1883 de inspiratie was geweest voor de naam van de Felton & Pescadero Railroad. Geen spoorlijn zou dit gebied ooit met de buitenwereld verbinden. Maar er werd toch een spoorlijn aangelegd.
De vijver van de hoofdmolen met het spoor links, 1949. Foto door John Cummings.
In 1923 werd de Santa Cruz Lumber Company opgericht door George Ley, die het grootste deel van het hout ten noorden van Pescadero had gekocht van de familie Henry Cowell. In de buurt van de bovenloop van de beek en op de grens van de graafschappen Santa Cruz en San Mateo, bouwde Ley de Waterman Gap Mill, die vergezeld ging van een grote molenvijver en een hellende trambaan om de fabriek te verbinden met de hoofdweg van het graafschap iets naar het oosten (de huidige State Route 9). De molen had een capaciteit van 60.000 board feet per dag en werkte op stoomkracht. In de jaren 1920 werkten er tot 85 mensen, maar in de jaren 1970 was dat aantal gedaald tot 50.
De machineloods en watertoren voor de locomotief. Molen in ravijn links, 7 januari 1950. Foto door Richard C. Brown.
Tijdens het eerste decennium oogstte Ley het timmerhout rond de molen, creëerde gebieden voor de opslag van timmerhout, een uitgebreid tramsysteem en betere wegen om het hout naar Santa Cruz te vervoeren. Boven de molen werden goten geïnstalleerd om het hout uit de heuvels naar de molenvijver te slepen. Ley gebruikte vrachtwagens die over de dienstwegen reden om het hout naar Boulder Creek te vervoeren voor vervoer per spoor (tot 1933) en vervolgens naar Felton. Omdat de Dougherty Extension Railroad in 1917 werd opgeheven, was er geen spoorwegtoegang ten noorden van Boulder Creek in de tijd dat Ley zijn fabriek exploiteerde. In de jaren 1930 was het hele gebied binnen het bereik van de molen geoogst en moest worden beslist hoe het hout van verder weg naar de molen boven aan de helling kon worden gebracht.
De houttrein dumpt in de molenvijver, 1943. (Bedrijfsfoto)
Op 31 maart 1930 kocht Ley een 42-tons normaalspoor Shay-locomotief van de San Joaquin & Eastern Railroad, evenals een paar platte wagons voor gebruik op een geïsoleerde privéspoorlijn die hij wilde aanleggen tussen de fabriek en langs de beek in het westen. Het werd SCLCo. No. 2, het nummer van de vorige eigenaar. De vrachtwagen werd per vrachtwagen naar de top van State Route 9 gebracht en vervolgens via bovengrondse kabels naar de molen getransporteerd. Tegelijkertijd werd naast de molen een klein spoor aangelegd waar de locomotief weer in elkaar werd gezet voor werkzaamheden op de lijn. Het spoor was aangelegd met echt oude metalen – sommige dateerden van 1881. Het hoofdspoor liep tegenover de molen en iets erboven, zodat het boomstammen direct in de molenvijver kon dumpen. Naast en boven de molen was een machinistenhuis met één standplaats gebouwd voor de opslag en reparatie van de locomotief. Er werd slechts één zijspoor aangelegd, dat diende als omloop voor het machinehuis. De brandstoftank en watertoren werden net tegenover het huis op het zijspoor geplaatst.
De houttrein rijdt over het spoor naar de molen, 1947. Foto door Jack Gibson.
In het begin van de jaren ’40 werden de platte wagons vernield in een wrak langs een steil houthakkersspoor lager in de vallei en werden zes nieuwe platte wagons gekocht van de Yosemite Valley Lumber Company. Deze nieuwe wagons waren steviger en sterker, zodat ze beter tegen een stootje konden. Rond deze tijd werd ook een Southern Pacific tankwagon aangeschaft voor onbekend gebruik. Omdat het spoor steeds verder bergafwaarts langs de beek liep, werden een paar korte uitlopers toegevoegd en verwijderd en werden stijgingen tot 6% bereikt om enkele van de meer problematische plaatsen te bereiken. Bruggen werden voornamelijk gebouwd van gestapelde boomstammen en waren, hoewel massief van omvang, nog vaak precair. In 1950 was de spoorlijn bijna 8 mijl lang tot net buiten het YMCA kamp in San Mateo county Memorial Park. Ergens in de jaren 1940 werd een provisorische passagierswagon gebouwd om houthakkers van de molen naar het eindpunt van de lijn te brengen. Halverwege het traject werd ook een watertoren geïnstalleerd.
De trein dumpt hout in de molenvijver. Opschrift op de locomotief toegevoegd door de fotograaf. Foto door Fred Stoes.
De spoorweg heeft helaas nooit enige verbinding met de buitenwereld gehad en was al gedoemd te verdwijnen voordat hij überhaupt van start was gegaan. Grote vrachtwagens werden halverwege de jaren 1920 al populair en in 1935 werden Catepillar-trekkers ingezet om te helpen bij de houtkap. In 1945 werd de weg naar State Route 9 goed geasfalteerd zodat vrachtwagens regelmatig de fabriek konden bereiken voor de uitvoer van timmerhout. In de zomer van 1950 bereikten de houthakkers van het houtbedrijf eindelijk de top van de bergkam. Hoewel het bedrijf nog steeds uitgestrekte landerijen aan de andere kant van de top bezat, was er geen manier om de trein daar goedkoop heen te krijgen. De Santa Cruz Lumber Company besloot de rails en het wegdek te slopen en er een vrachtwagenweg van te maken. De locomotief en wagons werden opgeslagen tot 1954, toen ze werden gesloopt. De fabriek zelf werd in 1955 gesloopt en verbouwd tot een moderne faciliteit. Santa Cruz Lumber bleef tot 1972 actief langs de Pescadero Creek en reorganiseerde de resterende 7.079 hectare sequoia bos als Pescadero Creek Tree Farm. Het bedrijf sloot in 1989 en verkocht zijn activa aan San Lorenzo Valley Lumber Company, terwijl de eigendommen werden overgedragen aan Redtree Properties Ltd., dat vandaag de dag nog steeds eigendom is van de familie Ley.
Een van de boomstambruggen die langs de doorgangsweg zijn aangelegd. (Bedrijfsfoto)
Geo-Coordinaten &Toegangsrechten:
Molenlocatie: 37.212˚N, 121.171˚W
Toegang tot het fabrieksterrein is helaas verboden terrein, aangezien er nog vrij veel materiaal op het terrein ligt. Tegen de tijd dat de molen sloot, schijnt daar een volwaardige planmolen in bedrijf te zijn geweest. De route van het spoor liep grotendeels langs de zuidoever van Pescadero Creek van de molenplaats naar Jones Gulch. Hoewel de precieze route van het spoor niet zeker is, geloven en nemen velen aan dat Old Haul Road, die begint op de kruising van State Route 9 en State Route 236, min of meer de spoorlijn is. Deze weg is legaal om te gebruiken, hoewel hij erg afgelegen is en 4-wheel drive wordt aanbevolen. De weg loopt door het Portola Redwoods State Park, langs het Pescadero Creek Park, en eindigt net ten oosten van de kruising van Pescadero Creek Road en Wurr Road bij YMCA Camp Loma Mar.
Citations & Credits:
- Ennis, Dwight. “The Real Santa Cruz Lumber Co”. De Santa Cruz Lumber Company Garden Railroad. Milpitas, CA: 2002.