John F. Kennedy (1917-1963) był 35. prezydentem Stanów Zjednoczonych Ameryki. Urodził się w bogatej i wpływowej politycznie rodzinie z Massachusetts (ojciec Kennedy’ego, Joseph, był ambasadorem w Wielkiej Brytanii w latach 1938-1940). Ukończył Harvard i służył w marynarce wojennej podczas II wojny światowej, otrzymując medale Marynarki Wojennej i Korpusu Piechoty Morskiej oraz Purpurowe Serce.
Po wojnie został wybrany do Kongresu Stanów Zjednoczonych na trzy kadencje i do Senatu Stanów Zjednoczonych dwukrotnie (1952 i 1958). Wygrał wybory prezydenckie w 1960 roku, w jednym z najbliższych wyborów w historii USA.
Jako prezydent, Kennedy ogłosił odważny krajowy program zmniejszenia ubóstwa i postępu w zakresie praw obywatelskich. Ale jego dorobek legislacyjny był stosunkowo niewielki. Wiele z jego postępowych planów zostało opóźnionych przez konserwatywnych południowych członków jego własnej Partii Demokratycznej. Udało mu się jednak pobudzić wzrost gospodarczy poprzez wprowadzenie w 1963 r. serii gruntownych obniżek podatków dla osób fizycznych i firm.
Pis polityki zagranicznej Kennedy’ego był podobnie mieszany. Dał zielone światło na inwazję na Kubę antycastrowskich wygnańców, zaplanowaną przez CIA w czasie administracji Eisenhowera. Inwazja wywołała międzynarodową krytykę; jej niepowodzenie podważyło amerykański prestiż i przyczyniło się do decyzji Moskwy o umieszczeniu rakiet na Kubie w następnym roku.
To z kolei doprowadziło do kubańskiego kryzysu rakietowego, największego sukcesu Kennedy’ego jako prezydenta. Prezydent odrzucił wojskowe rady dotyczące ataku na te obiekty i wprowadził kwarantannę na wyspie, blokując radzieckie statki próbujące dotrzeć na Kubę. Prestiż Kennedy’ego i Ameryki wzrósł, gdy Sowieci skapitulowali wobec żądań Amerykanów i zgodzili się zdemontować swoje stanowiska rakietowe.
Kennedy zwiększył również amerykańskie zaangażowanie w Wietnamie. Do 1963 roku umieścił w kraju 16,000 doradców wojskowych. Historycy różnią się co do tego, czy kontynuowałby tę politykę w Wietnamie i rozszerzył obecność militarną Ameryki, gdyby dożył końca kadencji.
Kennedy został zamordowany 22 listopada 1963 roku w Dallas w Teksasie przez Lee Harveya Oswalda. Wiceprezydent Lyndon Johnson został zaprzysiężony na prezydenta tego samego dnia.
.