Najkrwawsze cztery lata w historii Ameryki rozpoczynają się, gdy baterie nabrzeżne Konfederacji pod dowództwem generała P.G.T. Beauregarda otwierają ogień do utrzymywanego przez Unię Fortu Sumter w zatoce Charleston w Karolinie Południowej. W ciągu następnych 34 godzin 50 konfederackich dział i moździerzy wystrzeliło ponad 4000 pocisków w kierunku słabo zaopatrzonego fortu. W dniu 13 kwietnia amerykański major Robert Anderson poddał fort. Dwa dni później prezydent USA Abraham Lincoln wydał proklamację wzywającą 75 000 żołnierzy ochotników do stłumienia południowej „insurekcji”. Już w 1858 roku trwający konflikt między Północą a Południem dotyczący kwestii niewolnictwa doprowadził przywódców Południa do dyskusji nad jednolitym odłączeniem się od Stanów Zjednoczonych. Do 1860 roku większość niewolniczych stanów publicznie groziła secesją, jeśli republikanie, partia antyniewolnicza, wygrają wybory prezydenckie. Po zwycięstwie republikanina Abrahama Lincolna nad podzieloną Partią Demokratyczną w listopadzie 1860 roku Karolina Południowa natychmiast rozpoczęła proces secesyjny. 20 grudnia legislatura Karoliny Południowej uchwaliła „Rozporządzenie o secesji”, które głosiło, że „Unia istniejąca obecnie między Karoliną Południową a innymi stanami, pod nazwą Stanów Zjednoczonych Ameryki, zostaje niniejszym rozwiązana”. Po ogłoszeniu deklaracji Karolina Południowa przystąpiła do zajmowania fortów, arsenałów i innych strategicznych miejsc na terenie stanu. W ciągu sześciu tygodni pięć kolejnych południowych stanów – Missisipi, Floryda, Alabama, Georgia i Luizjana – poszło w ślady Karoliny Południowej.
W lutym 1861 roku delegaci z tych stanów zebrali się, aby ustanowić jednolity rząd. Jefferson Davis z Mississippi został następnie wybrany na pierwszego prezydenta Skonfederowanych Stanów Ameryki. Kiedy Abraham Lincoln został zaprzysiężony 4 marca 1861 roku, w sumie siedem stanów (Teksas dołączył do grupy) odłączyło się od Unii, a wojska federalne utrzymywały jedynie Fort Sumter w Południowej Karolinie, Fort Pickens u wybrzeży Florydy i kilka mniejszych placówek na Południu. Cztery lata po konfederackim ataku na Fort Sumter, Konfederacja została pokonana kosztem 620 000 poległych żołnierzy Unii i Konfederacji.
CZYTAJ WIĘCEJ: Amerykańska wojna secesyjna: przyczyny i daty
.