(Este artigo é parte da nossa semana de cobertura do ADCC. Para ter liveresults, play by play, e comentários, teremos um artigo de atualização ao vivo correndo todo fim de semana)
Durante minha entrevista com Tom DeBlass, eu tenho a sensação de que ele é um homem que está deixando seus dias de luta para trás, não apenas nas esteiras, mas em sua vida também. Como eu lhe pergunto sobre vários assuntos quentes no esporte, como árbitros e guerras de chamas online, ele não morde a isca.
Ele claramente não leu o memorando que chamar as pessoas para fora, gritar contra uma organização, ou apenas ser barulhento, é a maneira como você é notado hoje em dia. Ou isso, ou ele não se importa mais.
Afinal de contas, Tom tem pouco a provar em sua carreira. Ele tem as medalhas, ele tem as academias, ele tem as instruções, e presumivelmente, ele tem o dinheiro para mostrar para ele. Ele me corrige educadamente quando eu pergunto se ele gostaria de construir uma grande rede de academias agora que está se aposentando.
“Então eu já tenho 22 escolas afiliadas, e tenho mais de 400 alunos na minha academia principal. Estou programado para dois seminários por mês para os próximos dois anos. Estou feliz com a maneira como as coisas estão indo. Estou a sair com uma nova instrução leglock. …e também gostaria de falar muito mais em público. Estou muito grato pela forma como as coisas têm corrido na minha vida até agora e eu só quero continuar e expandir e fazer o melhor que posso para tocar o maior número de vidas possível.”
Mas o Tom tem outra coisa: a comunidade BJJ não o respeita apenas a ele. Eles gostam genuinamente dele. Você pode dizer a propósito que o reddit o provoca por sua lendária humilhação (sim, seu avatar que é um leão), mas depois mostra uma preocupação real quando um embuste recente lhe deu seis meses de vida. DeBlass ri quando eu estranhamente lhe peço para colocar para dormir os rumores de que ele é um homem morto andando, como se ele tivesse esquecido tudo sobre isso. Ele me diz que foi uma piada que começou nos tapetes e que levou uma vida própria. Ele admite que o assunto não era engraçado, mas explica:
“O nosso sentido de humor na equipa é por vezes muito sombrio”. Todos nós crescemos com uma educação muito, muito dura e a vida não foi fácil para nenhum de nós. Tivemos que rir de muitas coisas de que a maioria das pessoas não se riem. Mas as pessoas souberam disso e postaram no reddit”
Pergunto ao Tom sobre a sua relação com o hivemind de 144.000 pessoas que é r/bjj, do qual o Tom é um poster ocasional.
“Sabem, eu poso no reddit de vez em quando e quando o faço recebo uma tonelada de amor. Mas quando não publico no reddit parece que recebo uma tonelada de ódio. Eu faço o meu melhor e não consigo controlar como as pessoas… …sabes. …as suas opiniões.” Ele fraseia a última linha delicadamente.
Pergunto ao Tom se ele sente a pressão de ser ungido como uma espécie de bússola moral no jiu-jitsu:
“Já passei por muita coisa e certamente não sou um santo, absolutamente. Eu não ajo diferente, e não sei se todos me vêem como um bom rapaz.”
Não há mais nada a dizer, o Tom é o Tom. Talvez seja por isso que as pessoas gostam dele. Ele é uma pessoa real, virtuoso o suficiente para ser um modelo, mas humano o suficiente para não ser colocado muito alto no pedestal moral.
Durante a entrevista ao Tom DeBlass, eu trouxe à tona um tópico recente do Reddit afirmando que a equipa de competição Renzo Gracie era em grande parte inexistente há seis anos atrás. O Tom recuou nessa, apontando que Renzo sempre teve uma equipe de competição de classe mundial, mas não tão organizada como hoje.
“Não sei como as pessoas podem dizer que a equipe de competição Renzo/Almeida não existia. Quero dizer, nós temos o Matt Serra, o Ricardo Almeida, eu próprio. … A equipe Renzo sempre teve uma forte participação no ADCC, sempre tivemos caras no Orgulho, UFC, sempre estivemos competindo nos níveis mais altos. Em cada classe de peso”
Eu posso dizer que ele é um pouco picuinhas nesse assunto, parece ser uma boa hora para avançar rápido. Perguntei-lhe sobre a arbitragem no próximo Campeonato Mundial de ADCC, do qual o Tom é muito familiar porque ele dirige o ADCC North America. O Tom obviamente pensa muito bem na organização do ADCC. Ele reconheceu que a arbitragem tem sido um problema no esporte, mesmo recentemente. Mas ele diz que as organizações estão fazendo mais do que nunca para limpar suas regras oficiais, e o ADCC é um excelente exemplo.
“Eu vejo alguns problemas com o riffing, mas ao mesmo tempo eu vejo problemas em todos os lugares. Quero dizer, definitivamente no ADCC não há nenhum preconceito. Nunca”.
“No IBJJF já vimos alguns problemas no passado. Talvez pessoas a favor de alguns nomes e assim. Mas eu acredito que isso está a melhorar. Acredito que o IBJJF está a fazer o seu melhor para manter os seus árbitros com padrões elevados. Estamos vendo cada vez menos pessoas “roubadas”, por assim dizer. Acho que isso acontece às vezes, mas não necessariamente de propósito.”
Isso nos leva a falar sobre o estado moderno do esporte. Eu pergunto ao Tom qual ele acha que é o maior problema no jiu-jitsu, o que nos impede de chegar a esse próximo nível. É o tipo de pergunta que nos leva a uma manchete de clickbaity. Tom Deblass chama as pessoas mais ou menos assim ou Tom Deblass DESTROYS que acham que o BJJ é um sucesso.
Mas novamente, Tom apenas se droga:
“Sabe, eu não acho que o jiu-jitsu tenha muitos problemas neste momento. Acho que estamos a chegar ao próximo nível. Acho que cada vez mais pessoas estão descobrindo, mais e mais pessoas estão ficando melhores. Acho que está na direção certa”
É um bom lembrete de que tantas das nossas reclamações sobre o esporte só surgiram devido ao seu incrível sucesso. Quando o Tom ganhou o ADCC Trails há mais de dez anos, não havia r/bjj, não havia streaming pay-per-views, raios, não havia sequer muitos torneios nogi.
Termino a minha entrevista com o Tom Debass sondando um pouco sobre o que ele considera “reforma”. Com divisões de mestres prósperas, Tom poderia facilmente competir por muitos mais anos. Ele admite que provavelmente vai continuar a fazer torneios, mencionando especificamente os Mundos de Mestres do IBJJF. Mas ele também diz que é hora de se concentrar nos seus alunos por algum tempo.
“O fato é que quando me preparo para uma competição tenho que ser um pouco egoísta. Mesmo este último Kasai em que competi, nas últimas duas semanas antes da competição, era um pouco sobre mim e não quero que continue a ser assim”.
“Vou fazer um Masters Worlds, definitivamente vou fazer outro Masters Nogi Worlds. …mas não neste momento. Neste momento os meus alunos precisam da minha total atenção e é aí que eu quero que seja. Eu não tenho lá outras pessoas que possam treinar no meu nível como eu posso. Por isso, quero dedicar 100% do meu tempo a eles. Porque eu tenho alguns cavalos no estábulo que podem literalmente fazer coisas tremendas”
Tom parece agradavelmente satisfeito com sua vida ocupada, eu pergunto se ele está sobrecarregado por todos os seus compromissos, se ele gostaria de escalar as coisas para baixo por um tempo. Tom diz que não. Realmente, ele parece entusiasmado por entrar plenamente na fase de doação da sua carreira. Eu também estou entusiasmado com isso. Tom pode ter todas as medalhas, mas talvez o seu melhor trabalho ainda esteja por vir.