Cei mai sângeroși patru ani din istoria americană încep când bateriile de pe țărm ale Confederației sub comanda generalului P.G.T. Beauregard deschid focul asupra Fort Sumter, deținut de Uniune în Golful Charleston din Carolina de Sud. În următoarele 34 de ore, 50 de tunuri și mortiere confederate au lansat peste 4.000 de focuri asupra fortului slab aprovizionat. La 13 aprilie, maiorul american Robert Anderson a predat fortul. Două zile mai târziu, președintele american Abraham Lincoln a emis o proclamație prin care cerea 75.000 de soldați voluntari pentru a înăbuși „insurecția” sudistă.”
Încă din 1858, conflictul continuu dintre Nord și Sud pe tema sclaviei i-a determinat pe liderii sudului să discute despre o separare unificată de Statele Unite. Până în 1860, majoritatea statelor sclavagiste amenințau public cu secesiunea în cazul în care republicanii, partidul anti-sclavie, ar fi câștigat președinția. În urma victoriei republicanului Abraham Lincoln asupra Partidului Democrat divizat în noiembrie 1860, Carolina de Sud a inițiat imediat procedura de secesiune. La 20 decembrie, legislativul din Carolina de Sud a adoptat „Ordonanța de secesiune”, care declara că „Uniunea care subzistă acum între Carolina de Sud și alte state, sub numele de Statele Unite ale Americii, este dizolvată prin prezenta”. După această declarație, Carolina de Sud s-a apucat de confiscarea forturilor, a arsenalelor și a altor locații strategice de pe teritoriul statului. În termen de șase săptămâni, alte cinci state sudiste – Mississippi, Florida, Alabama, Georgia și Louisiana – au urmat exemplul Carolinei de Sud.
În februarie 1861, delegații din aceste state s-au reunit pentru a stabili un guvern unificat. Jefferson Davis din Mississippi a fost ales ulterior primul președinte al Statelor Confederate ale Americii. Când Abraham Lincoln a fost învestit în funcție, la 4 martie 1861, un total de șapte state (Texas se alăturase grupului) se despărțiseră de Uniune, iar trupele federale dețineau doar Fort Sumter în Carolina de Sud, Fort Pickens în largul coastei Floridei și o mână de avanposturi minore în sud. La patru ani după atacul confederat asupra Fort Sumter, Confederația a fost înfrântă cu un cost total de 620.000 de soldați ai Uniunii și ai Confederației morți.
CITEȘTE MAI MULT: Războiul civil american: Cauze și date
.