Den här artikeln är en del av PressBox’s hyllning av 1970 års Orioles: Det är en ny version av ”Orioles” från 1970, men det är inte bara en ny version av ”Orioles”. Och gyllene var det.
I år är det 50 år sedan Orioles triumf i World Series 1970, och allt om den klubben och om det mästerskapet glänser.
För många Orioles-fans är det förståeligt nog historia från länge sedan. När allt kommer omkring har det gått ett halvt sekel.
Med tanke på var Orioles har befunnit sig de senaste säsongerna, begravda i tabellen, och att de troligen kommer att kämpa på kort sikt när de påbörjar en grundlig ombyggnad, finns det dock en läckerhet i att njuta av tidigare ära.
”För det första känns det knappt som om det var 50 år sedan”, säger Boog Powell, den slående förstabaseraren som fortfarande kan hittas i Oriole Park vid sin grillkoncession när laget spelar.
”De flesta av de minnen jag har är fortfarande ganska levande. Som om det hände – inte i går – men kanske i förra veckan.”
De nakna fakta är hisnande. Baltimore slog Cincinnati Reds, fyra matcher mot en, efter att ha besegrat Minnesota Twins i tre matcher i American League Championship Series och erövrat AL East med 15 matcher och samtidigt vunnit 108 matcher under den ordinarie säsongen.
Men även om det verkade som om Orioles var förutbestämda att vinna allt 1970, så är ingenting inom idrotten säkert. Hur bra Orioles 1970 än var, kunde den föregående säsongens lag – på pappret – ha varit ännu bättre. Orioles 1969 hade vunnit 109 matcher. De sopade också Twins i ALCS. Men 1969 års O’s föll i fem matcher mot New Yorks Miracle Mets i World Series.
”Efter att vi förlorat mot Mets året innan”, sade Powell, ”med vad jag tyckte var ett så bra lag som vi någonsin hade haft, när vi kom till vårträningen 1970 var det inte mycket prat om det – som, ’Okej killar, vi fick stryk förra året och vi ska inte låta det hända igen i år’. … Men det kändes och vi hade alla våra skygglappar på och gick rakt fram. Det fanns ingen som kunde förneka oss.”
”Vi hade en bra klubb”
I en kultur före Internet och ESPN var 1970 års världsserie också ett tillfälle för den stora basebollvärlden att uppskatta det underverk som Orioles tredje basman Brooks Robinson utgjorde. Vid en tid då de flesta fans hämtade sin uppskattning av basebollstjärnorna från dagliga tidningsresultat, var det lätt att förbise Robinsons övergripande briljans. Fältspel som räddar poäng syns inte i en box score.
För en nationell tv-publik visade Robinson dock upp en bländande defensiv uppvisning tillsammans med en 9-för-21 (.429) prestation på plattan, inklusive två homeruns och sex RBIs.
Det gav honom World Series MVP och putsade Robinsons CV för Hall of Fame – om det ens fanns några tvivel om det.
”Det betydde mycket för mig personligen eftersom jag mot Mets i den förra World Series gjorde 1-för-18 mot Mets. Så jag var ganska besviken”, sade Robinson. ”Men vi var ett bra lag och vi studsade tillbaka och vann enkelt pennanten 1970. Jag har alltid känt att om du spelar tillräckligt länge kommer det att finnas tillfällen då motståndarna tar dig och tillfällen då du tar dem.”
Jim Palmer, Orioles Hall of Fame-kastare, gick igenom 1970 års laguppställning för att illustrera lagets djup.
”När du tittar på spelarna”, sa Palmer, ”vann Cuellar 24 matcher den säsongen. McNally vann 23 matcher. Jag vann 20. … Boog var American League MVP. … Frank Robinson var knappast en gammal 34-åring. Don Buford var utan tvekan den bästa leadoff-killen i baseboll. Vi hade en guldhandske på shortstop, en guldhandske på tredje. Paul Blair hade en fantastisk World Series . Vi hade en bra klubb.”
”The Brooks Show”
Palmer, vars tillfälliga dispyter med den irascible Orioles-managern Earl Weaver är välkända, medgav att han var förvånad över att få veta att han skulle vara startspelare i match 1, som spelades på vägen.
Scoutingrapporten om Reds var otvetydig; de var snabba slagskämpar från ett till sju i laguppställningen. Palmer var en snabbkastare.
”Weaver säger: ’Du börjar’ och jag sa: ’Vad pratar du om?'”. Palmer minns. ”Du har en av de stora screwballkastarna i Cuellar. Han vann Cy Young ’69 och borde ha vunnit den ’70. Och du har McNally med en fantastisk curveball som kan kasta med de bästa av dem. Så varför börjar jag? De är alla slagskyttar med höga snabba bollar. Och Earl säger: ”Inte din höga snabba boll. Så det var så jag fick börja match 1.”
Med den utmärkelsen var det inte den bästa starten för Palmer. Reds hoppade ut till en 3-0-ledning med Reds Lee May som slog en homer med två poäng i slutet av den tredje inningen. May, som senare skulle komma att spela i Baltimore, var Orioles främsta fiende i 1970 års serie.
Powell satte fart på Orioles offensiv med en två-run homer i den fjärde mot Reds startspelare Gary Nolan.
Palmer lugnade ner sig och tystade Reds med Orioles catcher Elrod Hendricks som slog en solo homer i femte för att utjämna matchen till 3-3. Brooks Robinson slog också en solo home run i den sjunde för vad som skulle bli slutresultatet 4-3.
Match 1 präglades av två anmärkningsvärda spel. Den ena var det defensiva spelet som var början på vad Palmer kallade ”The Brooks Show.”
I Reds sjätte inning slog May – som redan var 2-för-2 – en smash längs tredje baslinjen som var på väg mot extra baser, förutom för Brooks Robinsons guldhandske. Robinson rusade över foul-linjen, spetsade bollen med bakhanden och drog upp en överhandig, obalanserad, tvärdiamant, enhoppig strike till Powell för out.
Det skulle komma flera andra försvarsspel av Robinson i serien som kanske inte var lika bländande, men som ändå förvandlade blixtar från Reds slagträn till out, och som drog till sig storögda lovord från Cincinnatis manager Sparky Anderson och fångvaktare Johnny Bench.
Inte så vackert var ett spel vid plattan i match 1 som är ett av de mest kontroversiella i serien.
Det stod 3-3 i slutet av den sjätte matchen. Cincinnatis Bernie Carbo stod på tredje basen och Ty Cline var pinch hitter. Cline studsade ett högt hugg framför plattan som Hendricks fältade på första bassidan. När Palmer skrek till sin catcher att Carbo var på väg hem försökte Reds-löparen navigera runt homebacksdomaren Ken Burkhart.
Hendricks dök ner mot Carbo och markerade honom med sin handske – men bollen råkade hamna i catcherens bara hand. Carbo å sin sida missade plattan helt och hållet med sin glidning. Burkhart, som slogs till marken av Hendricks, kallade Carbo ut. Medan Anderson och Carbo bråkade, trampade Carbo oavsiktligt på plattan, men han var ute.
I match 2 startade Cuellar för Orioles och återigen tog Reds ledningen, den här gången med 4-0 efter fyra innings. Och återigen var det Powell som bröt poängseglet för O’s med ett tornande skott till mitten som gjorde 4-1.
”Den andra från McGothlin var bara en snabbboll lågt och långt borta, och jag slog ut grejerna ur den bollen och den gick in på övre däck. Och om du frågade Johnny Bench hur många homeruns som slogs in i det övre däcket på mittfältet kunde han förmodligen räkna dem på en hand”, sade Powell.
När matchen fortsatte avslöjade sig Reds’ svaghet. Cincinnatis pitching var inte alls lika djup som Baltimores stab.
O’s exploderade med fem poäng i den femte när Anderson lät tre kastare komma ut. Blair, Powell och Brooks Robinson hade alla RBI-singlar och Hendricks slog en dubbel med två poäng för en 6-4-ledning. O’s höll sig kvar och vann med 6-5 och ledde serien med 2-0 på väg tillbaka till Memorial Stadium i Baltimore.
”De var lite skadade i kastavdelningen”, sade Robinson, ”och vi utnyttjade det.”
Till exempel, Jim Merritt, Reds enda vinnare av 20 matcher, hade en öm arm och skulle inte dyka upp i serien förrän i match 5.
Med tanke på att Reds slarvade bort stora ledningar i två matcher hemma och att serien nu var i Baltimore verkade utgången oundviklig.
”It’s What You Play For”
Baltimore vann med 9-3 i den tredje matchen, då McNally gjorde en komplett match och slog en grand slam.
Palmer startade den fjärde matchen och tog en ledning med två poäng in i den åttonde. Men efter att två Reds nått basen avlöste Eddie Watt Palmer och släppte in en tre-run homerun till May.
I match 5 följde Reds ett välbekant mönster och fick tre snabba poäng mot Cuellar, men det skulle bli all offensiv för Cincinnati då skruvbollskonstnären fortsatte att kasta en komplett match. Under tiden gjorde Orioles Merritt illa och jagade honom i den andra inningen och Anderson påpekade för Bench när Merritt lämnade vallen: ”Han hade ingenting, eller hur John?”
Baltimore fortsatte med att ta hem World Series med en 9-3 seger.
”En av de mest imponerande sakerna som jag minns och som jag aldrig kommer att glömma är Sparky Anderson som gick in i vårt klubbhus och kom fram till var och en av oss och sa: ’Bra match killar, ni slog oss rättvist'”, sade Powell. ”Jag var mer imponerad av det än något annat.”
Pete Rose kände sig tydligen inte lika generös.
”Rose stod på det översta trappsteget i bänkrummet och skrek om hur lyckliga vi var och att vi inte kunde slå dem igen”, sade Powell. ”Jag vill inte göra en stor grej av det eftersom jag aldrig svarade, och jag kanske var den enda som hörde det.”
Om det inte hade varit för Brooks Robinsons glänsande prestationer på planen och i slagrutan hade Powell kanske blivit seriens MVP. Han hade två homers, fem RBIs, sex poäng och var på basen 10 gånger.
”Det var alltid min observation att om matchen stod på spel skulle jag vilja ha Brooksie på slaget”, sade Powell. ”Det var så jag alltid kände det och jag spelade med honom i tio år.”
För egen del var Robinson glad över att vinna MVP, särskilt efter besvikelsen i 69 års serie, men på typiskt sätt formulerade han framgången 1970 i termer av en lagprestation.
”Det är vad man spelar för från det att man är i miniorna och jobbar sig fram till de stora ligorna”, sade den berömde tredje basmannen. ”Det är att vinna en pennant och sedan vinna World Series.”
Photo Credits: Med tillstånd av Baltimore Orioles
Upplaga 262: maj/juni 2020