George Washington och deismen
Deister har ett fantastiskt exempel på tolerans, uthållighet och integritet i personen George Washington.
Kristna förkunnare som ivrigt velat att Washington ska framställas som en av dem har hittat på många historier om George Washingtons starka kristna tro. En av de främsta leverantörerna av dessa propagandastycken var Mason Locke Weems, en kristen predikant som hittade på fabeln om George Washington och körsbärsträdet. Han främjade också febrilt myten om George Washington och kristendomen.
Washington tillhörde, liksom många andra människor i kolonialtidens Amerika, den anglikanska kyrkan och var västman i den. Men i det tidiga Amerika, särskilt i det förrevolutionära Amerika, var man tvungen att tillhöra den dominerande kyrkan om man ville ha inflytande i samhället, vilket illustreras av följande som är hämtat från Old Chruches, Ministers and Families of Virginia, av biskop William Meade, I, s 191. ”Till och med Jefferson och George Wythe, som inte dolde sin misstro mot kristendomen, tog del i sina plikter som vestrymen, den ene i Williamsburg, den andre i Albermarle; för de ville vara män med inflytande.”
I boken Washington and Religion av Paul F. Boller, Jr. läser vi på sidan 92: ”Washington var ingen otrogne, om man med otrogna menar icke-troende. Washington hade en obestridlig tro på försynen och, som vi har sett, uttryckte han denna tro offentligt vid ett flertal tillfällen. Att detta inte var någon ren retorisk flört från hans sida, avsedd för offentlig konsumtion, framgår av hans ständiga anspelningar på försynen i hans personliga brev. Det finns all anledning att tro, utifrån en noggrann analys av religiösa referenser i hans privata korrespondens, att Washingtons tilltro till en stor designer enligt deistisk linje var lika djupt rotad och betydelsefull för hans liv som, låt oss säga, Ralph Waldo Emersons serena förtröstan på en universell ande som genomsyrar vardagsvärldens ständigt skiftande framträdanden.”
På sidan 82 i samma bok inkluderar Boller ett citat från en presbyteriansk präst, Arthur B. Bradford, som var en medarbetare till Ashbel Green en annan presbyteriansk präst som hade känt George Washington personligen. Bradford skrev att Green ”ofta sa till mig, om än mycket sorgligt, naturligtvis, att även om Washington var mycket respektfull mot religionen och dess ceremonier, så var han, liksom nästan alla republikens grundare, inte kristen utan deist.”
Likt verkligt intelligenta människor i alla tider och på alla platser, insåg Washington hur lite vi vet om livet och universums funktionssätt. Han skrev att försynens vägar var ”outgrundliga”. Ändå gjorde han DID det allra bästa han kunde i alla aspekter av sitt liv. När det var mörkt och det såg ut som om revolutionen skulle vara förlorad gav han aldrig upp. Även när människor i hans egna led vände sig mot honom och försökte sänka honom framhärdade han på grund av sin djupa och innerliga deistiska tro på försynen.
George Washington kopplade ihop sin genuina tro på försynen med handling. Efter det amerikanska nederlaget vid Germantown 1777 sade han: ”Vi måste sträva efter att förtjäna bättre av Försynen, och jag är övertygad om att hon kommer att le mot oss”. Han skrev också att vi bör se till att göra vårt allra bästa i allt vi gör så att vårt ”förnuft och vårt eget samvete godkänner det.”
Washingtons tolerans för olika religioner framgick tydligt av hans order till den kontinentala armén att upphöra med att fira påvens dag. Pope’s Day var den amerikanska motsvarigheten till Guy Fawkes’ Day i England. En viktig del av påvens dag var att bränna en avbild av påven. I sin order beskrev Washington traditionen som ”löjlig och barnslig” och att det inte fanns något utrymme för denna typ av beteende i den kontinentala armén.
Den altruism och integritet som Washington besatt framgår tydligt av hans återhållsamhet med sina personliga vinster. Vid den amerikanska revolutionens framgångsrika avslutning kunde han ha gjort sig själv till diktator på livstid. Eller så kunde han ha låtit andra göra honom till kung. Men i likhet med den romerske generalen Lucius Quinctius Cincinnatus före honom vägrade Washington att göra någotdera.
Predikanten Weems har skrivit att på Washingtons dödsbädd ”Washington vecklade armarna anständigt på bröstet och andades sedan ’Barmhärtighetens fader, ta mig till dig’ – han somnade in”. Liksom nästan allt som de kristna fundamentalisterna har skrivit om Washington är detta inte sant.
Tobias Lear, Washingtons sekreterare, var med honom när han dog. Följande är hans redogörelse för Washingtons död:
”Omkring klockan tio gjorde han flera försök att tala med mig innan han lyckades, till slut sa han: -’Jag går just nu. Låt mig begravas på ett anständigt sätt och låt inte min kropp läggas i valvet mindre än tre dagar efter min död. Jag böjde mig för att instämma, för jag kunde inte tala. Han såg sedan på mig igen och sade: ”Förstår du mig?” Jag svarade: ”Ja.” ”Det är bra,” sade han.
”Ungefär tio minuter innan han dog (vilket var mellan klockan tio och elva) blev hans andning lättare; han låg lugnt och stilla; – han drog tillbaka sin hand från min och kände sin egen puls. Jag såg hur hans ansiktsuttryck förändrades. Jag talade med dr Craik som satt vid elden – han kom till sängkanten. Generalens hand föll från hans handled – jag tog den i min och lade den i mitt bröst. Dr Craik lade händerna över hans ögon och han dog utan en kamp eller en suck!”
Likt andra deister som Paine, Jefferson, Voltaire, Franklin och Allen fruktade Washington inte döden utan såg den som en annan del av naturen. Även om han inte spekulerade särskilt mycket i ett liv efter döden var han bekväm med att se sin egen död som en del av Guds plan.
George Washington erbjuder oss ett fantastiskt exempel på altruism och positiv handling. Hans handlingar säger oss starkare än vad några ord skulle kunna göra att framhärda i alla hinder. Att aldrig ge upp och att alltid kombinera våra uppriktiga övertygelser med handling.