År 2003, när Marnie Oursler var 24 år gammal, köpte hon sitt första hus.
Huset, i Bethany Beach, Delaware, där hennes familj hade semestrat när hon var barn, var ett renoverat hus för 240 000 dollar som kostade henne de 18 000 dollar som hon hade sparat under de senaste åren genom att arbeta för en mäklare efter att ha tagit examen från college.
”Jag tjänade ungefär 11 dollar i timmen”, säger Marnie Oursler, ”och gjorde vad som helst för att spara pengar: jag matade katter, tvättade bilar. Jag åt bokstavligen jordnötssmör i två år.”
Huset som hon spenderade sina besparingar på, minns hon, hade ”ett fantastiskt läge, men det var en soptipp. Jag hade inga pengar kvar efter att jag hade köpt det, och alla sa att jag var galen. Jag gjorde det ändå och renoverade det. Jag gjorde det mesta av arbetet själv eftersom jag inte hade råd med någon annan.”
Med hjälp av färdigheter som hon hade lärt sig av sin far, som var byggmästare utanför Washington DC, började Oursler med att riva upp mattan, anordna en målarfest med vännerna och, minns hon, bygga en uppfart ”med bara händerna i regnet, med tre fjärdedels tum stora blåstenar”.”
Hon sålde huset nio månader senare för 350 000 dollar.
I samband med att hon insåg att hon hade ett intresse för, och en fallenhet för, fastigheter tog hon ett nytt jobb som säljare för en husbyggare. Hon använde pengarna från försäljningen av sitt första hus till att köpa en tomt i ett ännu bättre läge, närmare havet, där hon började bygga ytterligare ett hus.
”Folk kom fram till mig och sa: ”Du är verkligen bra på det här, kan du bygga ett hus åt mig?” och jag sa: ”Nej, jag har ett jobb, jag gör det här bara för att jag behöver ett hus”, minns Oursler. Det slutade med att hon bodde i det huset i två år, tills hon sålde det 2006 och köpte en annan tomt, ännu närmare havet.
År 2007 höll Oursler på att spåra och kartlägga fastighetsmönster – en vana som hon tog till sig under sitt första jobb efter college – och insåg att marknaden höll på att vända. Hon ringde upp ett par som hade kontaktat henne när hon byggde sitt eget hus och frågade om de fortfarande behövde en byggare.
”Jag var nästan tvungen att be dem om ett möte”, säger hon. ”Jag var lite obeveklig.”
När paret gick med på att ta henne som byggmästare minns Oursler att hon ringde sin pappa för att ta reda på hur man gör en uppskattning. ”Han sa: ’Du är så dum, det här är 2007! Gör inte det här”, skrattar Oursler. ”Så jag sa upp mig från mitt jobb och startade mitt företag.”
Det företaget är Marnie Homes, ett specialbyggeri i Bethany Beach, Delaware, med tre heltidsanställda förutom Oursler. Företaget bygger ungefär sju bostäder i området per år, mestadels andrahandsbostäder och bostäder som är tänkta att bli huvudbostäder när ägarna går i pension. Det tar också på sig diverse projekt, till exempel renovering av kontorslokaler.
När hon startade företaget, berättar Oursler, omsatte det 450 000 dollar det första året. Den siffran har ökat stadigt. Marnie Homes är på väg att tjäna nästan 7 miljoner dollar i slutet av 2015 och över 9 miljoner dollar 2016.
Det finns ingen typisk dag, förklarar Oursler. ”Jag är vanligtvis på kontoret halva dagen och på byggarbetsplatsen halva dagen”, säger hon. ”Jag gör många samtal och möten med kunder, jag gör fortfarande alla budgetar och uppskattningar. Jag arbetar med min kassör som ägnar sig åt att förvalta budgeten för varje hus, en samordnare som ansvarar för övervakningen av alla val och en projektledare som är på plats 95 procent av tiden. Jag gör också en hel del designarbete. Det är därför jag älskar det – det kan finnas dagar då jag aldrig kommer in på kontoret och dagar då jag inte kan komma ut. Det är roligt. Varje dag är annorlunda.”
Hon håller på att göra sig redo att bygga ett nytt hus, som hon säger kommer att skilja sig mycket från det hus hon köpte när hon var 24 år gammal (”Vi brukade kalla det ’wigwam'”).
2013 fick hon sin MBA från Duke Fuqua School of Business. ”Det har verkligen hjälpt mig att bli sedd i ett annat ljus”, säger hon, ”som inte den traditionella byggherren. Folk kanske tar mig lite mer seriöst nu än när jag tjänade 11 dollar i timmen och matade katter – men jag vet inte om jag ser mig själv som mycket mer seriös.”
Oursler råder människor som vill starta egna företag att ”tänka utanför boxen och inte låta sig nedslås av avslag. För vem som helst är det en stor utmaning, men det är verkligen viktigt att ha stöd från vänner och familj, och den där beslutsamheten inombords att fortsätta kämpa varje dag för det man verkligen vill göra”
.